— Э‑э… вообще‑то я не собирался заниматься воскрешением… — голос Грэйта становился всё тише под тяжёлыми взглядами старших, окруживших его со всех сторон. Но даже шепча, он не опустил головы:
воскрешение — вовсе не то, к чему он стремился!
Да, в этом мире существует заклинание Возрождения, но требования к нему чудовищно строги, а цена — запредельна. Нужно испросить милость богов, получить их дозволение, и почти всегда это означает: жизнь за жизнь.
Тот, кто осмелится сотворить такое чудо, — высокоуровневый жрец, — заплатит за него годами, а то и самой сутью своей жизни. Даже если спасаемый — простой человек без ранга, жрец теряет большую часть сил. А если речь идёт о ком‑то значительном — принцессе, принце, высоком сановнике, — то цена становится страшнее: почти всегда жизнь за жизнь, а иной раз и этого не хватает.
Нет уж, Грэйт не собирался копаться в подобных вещах!
Тратить годы, чтобы в итоге самому угробить себя? Он не безумен.
— Тогда чем ты хочешь заняться? — раздалось сразу несколько голосов.
Грэйт плотно сжал губы, покачал головой и промолчал. Такой вопрос требует обдуманности; пока не решит, он не скажет ни слова.
— Ну и молчи, — вмешался наконец старший брат, как всегда вставший на его защиту. Архимаг Байэрбо, легендарный маг, взъерошил ему волосы и сказал:
— Главное — допиши статью! Когда появится новая работа, эти любопытные перестанут ломать головы, выспрашивая, что ты там опять изобрёл.
— А потом они будут ломать головы у тебя в очереди на лечение, да? Ладно‑ладно, пишу, пишу! — Грэйт получил лёгкий щелчок по лбу, вскинул руки, изображая капитуляцию: — Сейчас же сяду за перо!
— Поторопись! Если успеешь, попадёшь в ближайший выпуск «Жизни»!
— Разве не я решаю, когда выходит «Жизнь»… — пробормотал он всё тише и, поклонившись присутствующим старейшинам, вихрем вылетел из зала, направляясь к своей башне.
Через три дня свежий номер журнала «Жизнь» уже лежал на столах у самых влиятельных магов.
«Это заклинание способно исцелять почти все дегенеративные поражения внутренних органов, за исключением головного мозга… Разумеется, для достижения подобного эффекта целитель должен в совершенстве знать строение человеческого тела…»
Старый легендарный воин, граф Мерио, прозванный Мечником Грома, вчитался в строки, потом вновь вернулся к началу и стал внимательно изучать приложения.
Первым в списке болезней значилось: сахарная болезнь — «группа метаболических нарушений, характеризующихся хроническим повышением уровня сахара в крови… Симптомы — жажда, частое мочеиспускание, повышенный аппетит при потере веса, а также наличие сахара в моче…»
Граф задумчиво прикрыл журнал. Среди его родных и друзей действительно были такие люди: едят много, пьют без меры, а всё равно худеют и слабеют.
Он не знал, высок ли у них сахар, но помнил, как муравьи собирались на месте, где пролилась их моча.
«Длительное течение болезни вызывает поражение многих систем организма — ухудшается зрение, страдают почки, сердце, нервы; раны плохо заживают, особенно если не применено своевременное лечение…»
Мерио вздрогнул. Он видел подобное: когда‑то, спасаясь от погони, бежал вместе со старым товарищем. Сам выжил, а тот умер от загноившейся раны в джунглях.
Так вот в чём была причина? Он‑то думал, что друг просто истёк силами…
«В тяжёлых случаях развивается кетоацидоз; дыхание больного приобретает запах гнилых яблок. Это крайне опасное состояние, часто приводящее к смерти…»
Запах гнилых яблок!
Граф резко поднял голову. Да, он помнил этот запах — и тех, кто вскоре умирал. Даже высшие заклинания исцеления не могли их спасти.
«В таких случаях ускоряющие обмен заклинания бесполезны, а порой лишь усугубляют болезнь. Следует сперва применить заклинание очищения от ядов, чтобы вывести кетоновые тела, но и это лишь временная мера. Для полного излечения необходимо использовать описанное здесь заклинание регенерации органов, позволяющее возродить поджелудочную железу и вернуть ей функции…»
Мерио тяжело выдохнул. Похоже, нескольким старым вельможам при дворе, да и его собственным друзьям, не мешало бы пройти лечение.
Но вместе с этим пришла тревожная мысль.
До сих пор королевская семья и знать полагались на храмы — источников, воинов и жрецов Природы. Эти три великие церкви уравновешивали влияние Магического совета.
А теперь, если и такие болезни лечатся только магами, равновесие может рухнуть.
Он нахмурился: пусть бы архимаг Нордмарк согласился обучить ещё учеников — неважно, из какого сословия. Иначе молодой королеве придётся нелегко…
Королева, уже не юная, в этот миг вовсе не думала о политическом давлении.
Она медленно читала строки статьи, пальцами перебирая уголок журнала.
Девятнадцатый уровень…
Всего один шаг до легендарного ранга, один шаг — и он станет тем, на кого взирают снизу все смертные.
Значит, если корона хочет попросить его о чём‑то, поручить исследование или проект, не заплатив за это слишком дорого, — сейчас последний шанс.
Но о чём просить?
Какое направление предложить, чтобы не противоречить его пути и при этом послужить королевству?
Повысить рождаемость?
Снизить смертность матерей и младенцев?
Или, быть может, облегчить путь простых людей к становлению профессионалами?
А если уж совсем приземлённо — пусть урожай с каждого поля станет чуть богаче, а трава на пастбищах кормит больше скота — и то благо.
Не нужно, чтобы он сам трудился; достаточно, если возьмёт под покровительство проект, соберёт исследователей, проследит за расходами. Это уже было бы бесценно.
Но какой путь выбрать?
Как обратиться к архимагу Нордмарку, чтобы он согласился?
Может, сперва созвать совет — доверенных министров и советников, обсудить всё вместе?
Ведь просить можно лишь однажды: если он откажет, второй попытки не будет…
