Грэйт прожил в Харлане целый месяц, прежде чем наконец собрался в путь на север — обратно в Нивис. За это время он успел многое: тщательно привёл в порядок здоровье дяди Карлена и тёти Айрин, осмотрел всех домашних — старшего брата Рэймона, Эдварда, Дэйви, маленькую Эйвил и их семьи. Все болезни, что поддавались лечению, он вылечил; остальные — взял под наблюдение.
Он дежурил в лечебнице, читал лекции целителям, принимал знакомых из городской стражи и их родных, устраивал бесплатные приёмы для бедняков Харлана. Разумеется, не обошлось и без визитов в местную башню магов — там он провёл несколько занятий, обсудил с жрецами Природы методы выращивания растений и состояние урожая, а с жрецами Владыки Битв — приёмы полевого лечения и восстановление после ранений.
С храмом Источника, правда, говорить оказалось не о чем — ведь обсуждать устройство городского водопровода как-то неловко, не правда ли?
Кроме того, то и дело приходили приглашения: то местный владелец земли желает видеть его, то соседний хоу из графства, то дальние ваны и гун присылают гонцов — все хотят завязать знакомство. Но Грэйт лишь вежливо отказывал:
— Простите, нет времени, нет настроения, да и желания особого нет.
Теперь он уже мог позволить себе такую роскошь. Девятнадцатый уровень архимага, полшага до легенды — если только сам не пожелает, никто из простых смертных не добьётся с ним встречи.
— И да, — добавлял он с ленивой усмешкой, — не советую никому тревожить моих родных и друзей. Узнаю — занесу в чёрный список.
Что же до тех, кто ждал его лечения, надеялся на обновление сосудов, исцеление органов или подсказку для новых исследований, — Грэйт задавал один-единственный вопрос:
— Умирает?
Если человек действительно на грани, тогда без разговоров — несите сюда, а если не может двигаться, дайте направление, я сам приду. Но если болезнь хроническая — подождёт.
— Почему, — ворчал он, — ваша болезнь важнее, чем болезни бедняков Харлана? И потом, врач тоже имеет право на отпуск. Даже президенты отдыхают!
Конечно, если где-то начнётся война, случится бедствие или катастрофа с жертвами, а он в это время будет безмятежно играть в гольф в каком-нибудь поместье, — вот это действительно было бы неприлично.
Так, не спеша и с удовольствием, Грэйт провёл месяц в Харлане, а затем неторопливо отправился обратно.
В этой стране, кроме Харлана, не осталось мест, к которым он испытывал бы особую привязанность. Даже столицу он не стремился увидеть. Там, правда, стоял основанный им родильный дом, но он не заглядывал туда уже десятилетиями — наверняка весь персонал сменился не раз.
В последнее время в акушерстве не происходило ничего нового: руководство по спасению при эмболии околоплодными водами его ученики давно передали врачам. Что до королевы… она была всего лишь пациенткой, и разговоры с ней давно закончены. Политику он оставил на попечение Совета экспертов — пусть оценивают, а потом просто сообщат ему результат.
— Пора домой, в Нивис, — решил он.
И вот Грэйт, покачиваясь в седле рядом с Сайрилой, возвращался на спине Арпы. Но едва он переступил порог башни магов, как на него обрушился целый шквал дел.
— Нордмарк, — заговорили помощники, — герцог Уорвик, граф Беррик, граф Клэр и ещё несколько знатных домов ждут вашего лечения. Все обследования готовы. Вы отсутствовали месяц — может, примете в день по нескольку пациентов?
— Нордмарк, журнал «Жизнь» получил множество новых статей, требуется ваша рецензия.
— Нордмарк, Бриджская академия магии приглашает вас прочесть курс лекций.
— Нордмарк, редакция «Медицинских исследований» просит вас выступить на ежегодной конференции…
— Нордмарк…
— А-а-а… — простонал Грэйт. — Не хочу работать… не хочу читать отчёты… не хочу рецензировать… и уж тем более не хочу выступать! Почему отпуск закончился так быстро?
Аннивиия и Леон Карлос стояли по обе стороны от учителя, наблюдая, как тот едва не падает духом. Они переглянулись и сделали вид, будто ничего не заметили.
Когда Грэйт принимал пациентов в больнице, он был полон энергии: мог трудиться с рассвета до поздней ночи, лишь наспех выпив воды и перекусив парой лепёшек. Но стоило перед ним вырасти гора бумаг и поручений — и лицо его мгновенно принимало страдальческое выражение.
— Нет, — наконец заявил он, — лечить больше одного в день невозможно. Абсолютно.
Он откинулся в кресле и начал медленно раздавать распоряжения:
— Передайте в Совет: один пациент в день, не больше.
Потом, понизив голос, пробормотал:
— Стоит мне согласиться на двух, они решат, что я всегда могу лечить по двое. И начнут записывать по двое! Нет уж, ни за что.
Леон Карлос с трудом удержался, чтобы не рассмеяться, а Аннивиия уже не смогла — тихо хихикнула:
— Поняла, учитель. Сообщим Совету, что вы чрезвычайно заняты и можете принимать только одного больного в день.
Она добавила с лукавой улыбкой:
— А когда вы обучите ещё трёх-четырёх целителей, нагрузка уменьшится. В крайнем случае, ведь есть ещё кровавый герцог, к нему тоже можно обратиться.
— Статьи для «Жизни» соберите, приложите отзывы предыдущих рецензентов, я посмотрю при случае. Академию — отменить, пусть кто-то из вас выступит. Конференцию «Медицинских исследований»… да что там, мы и так видимся с ними постоянно, незачем специально ехать.
Бормоча и ворча, Грэйт с истинным упорством человека, страдающего от общения, отмахнулся почти от всех приглашений. Лишь одно дело потребовало его личного решения.
— Королевская канцелярия просит возглавить исследование по повышению урожайности. Они готовы оплатить все расходы, — доложил Леон.
— С чего бы это им обращаться ко мне? — удивился Грэйт. На языке уже вертелось: «Пусть идут к жрецам Природы!» — но он вовремя прикусил язык.
Леон сделал вид, что ничего не слышал, а Аннивиия приподняла бровь и взглянула на учителя с насмешкой:
— Учитель, вы, кажется, забыли, что сами — жрец Природы. Разве не к вам они и обратились?
— Ах… да… — смущённо протянул Грэйт и, под взглядом ученицы, поспешил исправиться:
— Верно. Повышение урожайности — основа развития общества. Этим ведь всегда занимался наш орден. Соберите сведения об их текущих исследованиях и планах, я посмотрю, чем смогу помочь.
