Чтобы поднять урожайность, мало лишь увеличить отдачу с каждого участка — нужно ещё и больше сырья. Особенно важно именно сырьё. Без удобрений и компостирования, полагаясь лишь на естественное плодородие земли, — кто знает, сколько веков пришлось бы ждать, пока поля начнут кормить людей как следует.
А в животноводстве — та же беда. Летом трава стоит густая, сочная, а осенью вянет, зимой же скотине нечего есть. Тогда остаётся два пути: либо животные худеют до костей, либо приходится забивать часть стада, чтобы остальные дожили до весны. Так и выходит, что продуктивность не растёт.
— Как там у жрецов Природы продвигается проект по силосным кормам? — небрежно спросил Грэйт.
Аннивиия сразу зашелестела бумагами, вытащила несколько свитков и подала ему:
— Работа идёт, кое‑какие результаты уже есть. Главная трудность — трава быстро гниёт, а стоимость консервирования никак не удаётся снизить.
— Хм… посмотрим, — Грэйт пробежал глазами страницы, перелистывая их с тихим цоканьем языка. — Вот как, значит, ещё в те времена уже знали об этом…
Ещё в мифическую эпоху, когда Орден Природы (自然教团) только зарождался, а может, и вовсе не существовал, — на Чёрном континенте, южнее Тихого моря, местные жители уже умели запасать зелёную траву, чтобы кормить скот в голодные месяцы. Позже это знание переплыло через моря и достигло Старого континента. Там Орден Природы открыл для себя этот способ, усовершенствовал его и распространил повсюду.
Когда мифическая эра закончилась, люди, объединившись, изгнали богов из мира, а затем, после смут и войн, власть перешла к Светлому Престолу. Технология силосования осталась, но без опоры на традиции природных жрецов она то появлялась, то исчезала — где‑то применялась, где‑то забывалась.
Лишь в королевстве Кент Орден Природы сумел сохранить преемственность и продолжал развивать метод. В последние годы, следуя исследованиям Магического совета, они добились заметных успехов: измеряли содержание азота, фосфора и калия до и после силосования, кислотность, влажность и прочие параметры; ставили сравнительные опыты, проверяя, как разные способы хранения влияют на привес и надои; открыли множество видов бактерий, участвующих в процессе.
— Так где же у них застопорилось? — Грэйт быстро листал отчёты. — Порча травы? Слишком дорогая консервация?
Он раздражённо вздохнул. Почему никто не составил для него краткий обзор? В следующий раз, прежде чем начинать новое исследование, он непременно заставит студентов сперва написать сводный отчёт.
— Посмотрим, как они борются с гниением… Ага, при жаре трава портится, значит, они кладут лёд или охлаждают проточной водой… — Грэйт устало потер лоб.
Вырыть ледник или устроить водяное охлаждение — расходы растут в геометрической прогрессии. Для лабораторных опытов это допустимо, для кормления магических зверей — тоже, но если речь идёт о тысячах крестьянских хозяйств, то такие методы изначально обречены.
— Ага, ещё они часто переворачивают траву, чтобы рассеять тепло? — Он покачал головой. — Для компоста это полезно, но для силоса — гибель. Перемешал — и сгниёт быстрее. А если во время переворота ещё и дождь пойдёт…
— Нашли множество бактерий, возникающих при порче, и пытаются убивать их божественными заклинаниями… — Грэйт снова приложил ладонь ко лбу.
Божественная магия, конечно! Даже если заклинание очищения доступно каждому жрецу первого круга, сколько раз он сможет применить его за день? Людей‑то не хватает исцелять, а они хотят траву обрабатывать! Одно заклинание охватывает кубический метр корма — сколько же нужно, чтобы обработать весь запас? Да и стоит это немало.
— К тому же после очищения трава не гниёт, но и не превращается в мягкий, сочный корм с приятным кисло‑сладким запахом, который животные едят с охотой, — добавил он.
Грэйт снова потер лоб, потом ещё раз, и, наконец, взял перо, быстро записывая новые направления исследований:
— Первое: пусть продолжат выделять бактерии, участвующие в процессе силосования. Надо определить, как меняется их количество и какие виды преобладают при нормальном хранении и при порче.
Аннивиия почувствовала, как у неё потемнело в глазах. Сверху — одно слово, снизу — горы работы. Сколько же жрецов Природы теперь будут изнурённо возиться с этими микробами, отделяя и выращивая их один за другим! В одной гнилой куче травы десятки, если не сотни видов бактерий, и каждую нужно выделить отдельно.
Даже прежний результат — «обнаружение множества бактерий при порче корма» — дался ценой трёх лет труда десяти человек под началом пятнадцатого уровня жреца Природы Смита Куина.
Но что поделать — учитель сам когда‑то в одиночку выделил десятки возбудителей болезней и определил источники множества эпидемий. Раз уж он поставил цель, значит, поручение будет выполнено.
— После этого, — продолжал Грэйт, — нужно смоделировать условия силосования: температуру, влажность и прочие параметры. Затем добавлять разные вещества и смотреть, какие из них дают положительный эффект.
Аннивиия тяжело вздохнула. «Разные вещества» — звучит просто, но алхимическая гильдия насчитывает десятки тысяч реагентов, и все они пронумерованы.
— Учитель, может, хотя бы примерное направление? — спросила она.
— А? Ну… главное, чтобы было дёшево, — Грэйт почесал голову. — Если добавка на тонну корма стоит дороже… дороже… В общем, пусть они посчитают, сколько крестьяне смогут позволить. Больше одного золотого — точно нет, серебряный, может быть, но тоже под вопросом. Пусть рассчитают.
Аннивиия снова вздохнула и сделала пометку. Значит, ещё одно поручение. По такому критерию подходящих веществ немного: известь, зола — возможно; сахар отпадает, соль… если только цена на соль упадёт.
— И как определить, что добавка сработала? — уточнила она.
— Та, что способствует росту полезных бактерий — тех, что превращают траву в хороший корм, — и подавляет вредные, — ответил Грэйт без колебаний.
Аннивиия промолчала. Задача звучала просто, но выполнить её будет нелегко. Придётся строить настоящие лаборатории, не обойтись глиняными или лозовыми стенами.
Она украдкой взглянула на учителя и подумала: успеют ли они закончить всё это хотя бы за год?
