— В хромосомах обнаружены ещё более мелкие составные части… — так начинался отчёт архимага Мэтью Даво, который спустя десять дней дошёл до башни Грэйта.
Грэйт долго листал толстую папку, перечитывал строки, потом шумно выдохнул:
— Эх…
Жаль, не аденин, не гуанин, не тимин и не цитозин.
Открытие магов с Драконьего острова лишь позволило «расчленить» хромосому чуть тоньше прежнего. Судя по их данным, одно рассечение давало кусочек примерно в пять–шесть пар оснований.
«Ещё немного усилий — и, может быть, удастся выделить сами пурины и пиримидины! — подумал он. — А там, пожалуй, стоит и название сменить. Эти “пурины‑пиримидины” звучат ужасно, язык ломается…»
Но, несмотря на раздражение, Грэйт не решился сам заняться дальнейшим дроблением хромосом. Шутка ли — сколько труда потребуется, и вовсе не факт, что получится! Сначала нужно варить, добавлять кислоты и щёлочи, очищать белки, возможно — вводить ферменты. Каждая реактивная смесь, каждая концентрация, каждая минута кипячения и градус температуры требовали отдельного опыта, прежде чем случайно откроется нужная комбинация.
А он ведь не специалист по исследованию DNA; понятия не имел, какие реагенты применять и как их готовить. Даже если бы в прошлой жизни он был учёным‑генетиком, Магический совет всё равно не смог бы создать для него весь необходимый набор веществ.
«Ладно, пусть маги Драконьего острова продолжают свои опыты, — решил он. — А я пока займусь тем, что уже возможно: выделю хромосомы и с помощью духовного зрения и электронного микроскопа просканирую их как следует…»
Он сосредоточился, глядя в окуляр:
— Да, теперь видно гораздо тоньше… Светящиеся точки обретают форму, и я почти касаюсь самих пар оснований…
Грэйт облегчённо выдохнул. Особый реагент, проникая в хромосому, вспыхивал мягким сиянием, словно путеводная звезда, направляя его духовную силу и позволяя точнее касаться нужных участков.
Конечно, как учил его наставник, «поглаживать» духовной силой отдельные электроны он ещё не умел. Но определять положение крупных молекул уже мог — и этого было достаточно. Ему ведь не требовалось видеть каждую пару оснований; один ген состоял из тысяч таких пар, и нужно было лишь точнее находить сами генные участки.
— «Высокоурожайная пшеница № 1»… Первый участок различий… — пробормотал он, закрыв глаза и сосредоточившись перед микроскопом.
Духовная сила мягко развернулась, и мельчайшие детали проступили в безмолвной иллюзии 【Беззвучный фантом】, где башенный дух фиксировал каждое очертание. Когда Грэйт закончил сканирование одного участка, виски болезненно запульсировали.
— Да чтоб меня… Эта работа просто нечеловеческая!
Если бы существовали более совершенные методы, микроскоп с большей точностью, флуоресцентные зонды нового поколения — зачем бы ему мучиться, сканируя каждую хромосому вручную? За это время он мог бы исследовать собственные хромосомы и понять тайны собственного тела!
Он усмехнулся про себя, но, отложив раздражение, аккуратно оформил протокол эксперимента и созвал совещание.
— …Вот такова ситуация, — сказал он, когда все собрались. — Следуя этому методу, можно глубже понять структуру хромосом и целенаправленно их извлекать, разрезать и изменять, улучшая сорта пшеницы…
Старейшина Тайпроса слушал внимательно, взгляд его был сосредоточен и задумчив. Рядом стояли две легендарные эльфийки, с любопытством разглядывавшие микроскоп, но без особого желания прикасаться — похоже, сама идея селекции пшеницы не слишком их занимала.
Чуть поодаль пятеро высоких жрецов Природы — девятнадцатого и восемнадцатого круга — внимательно следили за изображением, которое Грэйт вызвал в воздухе.
— Одной духовной силой сканировать трудно… — заметил один.
— Но с таким направлением задача становится куда проще, — ответил другой.
— Интересно. Попробую сам.
— И я тоже!
— Новая мысль, достойная внимания!
Жрецы заговорили наперебой. Грэйт, улыбаясь, подстроил фокус микроскопа:
— Прошу, господа, попробуйте. Если метод покажется вам действенным — присоединяйтесь к проекту. Вместе мы сможем резать и изменять хромосомы пшеницы быстрее. Я надеюсь, что с меньшими затратами сил и средств мы сумеем добиться куда большего. Благодарю вас!
Первым поднялся старейшина Тайпроса. Он взял из чашки Петри одно зёрнышко, взглянул в микроскоп — и без всяких жестов из‑под его пальцев пророс зелёный росток, вытянулся, зацвёл и дал колос.
— Метод действительно имеет потенциал. Кажется, я стал лучше понимать природу хромосом, — произнёс он.
— Позволь и мне попробовать.
— И мне… — один за другим поднялись шесть высоких жрецов, каждый испытал метод и признал, что успех возможен.
А вот у жрецов пониже рангом дела шли хуже.
— Э‑э, что‑то не так…
— Пшеница не откликается на моё заклинание…
— Моя духовная сила слишком груба для такой тонкости…
Грэйт едва удержался от усмешки. Ну да, уровень мал — и сразу «без прав». Он почти слышал, как старейшина и старшие жрецы могли бы их отчитывать:
«Кто вам мешал совершенствоваться? Почему сила духа у вас такая грубая? Не трудились — вот теперь и остались за бортом!»
— Может, распределим задачи? — осторожно предложил он. — Высшие маги займутся изменением хромосом, а младшие пусть подпитывают процесс природной энергией, ускоряют рост, ведут записи и уход за образцами. Если объединиться в группы, работа пойдёт куда быстрее.
Жрецы переглянулись и рассмеялись. Старейшина Тайпроса первым покачал головой:
— Маленький Грэйт, ты с каждым годом всё хитрее. Что, хочешь одним предложением заманить к себе пару легендарных жрецов, чтобы они трудились на тебя? — Он усмехнулся. — Договаривайся сам. У каждого из нас свои проекты, и не факт, что кто‑то сможет бросить их ради твоего.
Грэйт лишь улыбнулся — мягко, но настойчиво. Что ж плохого в совместной работе? У него ведь всё есть: микроскопы в достатке, вычислительная мощь башенного духа, любые реагенты и инструменты. Даже тот новый флуоресцентный раствор, добываемый из какой‑то морской магической водоросли и ещё не поступивший в продажу у алхимиков, по одному его слову доставили целый литр.
