Мысль следовала за волей, воля — за духом.
Магическая модель закружилась, и Грэйт активировал свой особый, тщательно переработанный вариант заклинания «Очищение сосудов от жировых отложений» — направив его сразу на все заранее отмеченные цели.
Без тени, без формы, с едва ощутимыми колебаниями маны — заклинание, почти не оставляющее следа, в одно мгновение пронеслось над всем охотничьим полем.
От Ленни Франко и стоящих за ним в веерообразном строю воинов — до благородных рыцарей, сцепившихся с союзниками Грэйта, и дальше, к священникам, поддерживавшим их с тыла, — всех, кто был выше пятого, но ниже легендарного уровня, настигла невидимая волна.
В поле зрения Грэйта сотни крошечных звёздных точек — заранее отмеченные цели — вспыхнули и тут же погасли.
Он откинулся назад, утонув в мягкой, изогнутой спинке кресла, закрыл глаза и шумно выдохнул:
— Фух…
Мощь заклинания была не столь уж велика, но выполнить одновременный выпуск по сотням целей, сохранив точность воздействия, — задача не из лёгких.
Пусть госпожа Севилия и А‑Шу помогали ему отмечать точки поражения, но удержать радиус действия в идеально выверенных границах — не шире и не уже, чем нужно, — требовало колоссального напряжения духа.
Главное же — внешне не должно было быть видно ни малейшего повреждения. Внутренние же травмы, хоть и существовали, оставались микроскопическими, не нанося смертельного вреда.
В одно мгновение Грэйт должен был пробить защитные барьеры противников разного уровня и силы, парализовать их движения, но при этом сохранить им жизнь, не причинив непоправимого вреда. Пусть полежат несколько часов, а потом их можно будет без труда поднять обычным «Лечением».
Он вспомнил, как на совете перед битвой старший из рода Асканов, глава семьи, Белый Волк Уильям, смущённо спросил:
— Грэйт, можно ли как‑нибудь обездвижить их, но не убивать?
Он говорил неуверенно, словно оправдываясь:
— Если удастся взять их под контроль без лишней крови, это будет лучше для всех. Ведь не каждый из них пошёл за Церковью до конца…
Одни — фанатики, что безвозвратно примкнули к клиру; другие — колеблющиеся, готовые склониться туда, где сила и выгода; третьи — вынужденные, пойманные на ошибке и втянутые в это против воли.
— Все они — люди северных рубежей, многие нам родня. Если удастся обойтись без лишних смертей, потом, когда придётся противостоять Церкви, у нас останется больше союзников…
Белый Волк говорил это с неловкостью: выгоду получал Север, а труд ложился на плечи Грэйта. Тот лишь коротко подумал и кивнул:
— Есть идея. Дайте мне два дня — подправлю модель, проведу пару испытаний. Это несложно.
Но когда дело дошло до реального боя, напряжение оказалось чудовищным. Лишь завершив атаку, Грэйт позволил себе облегчённо выдохнуть и постучал по стволу дерева:
— Ну как?
— Превосходно! — донёсся тонкий отклик мысли.
Почти сразу последовал другой, раздражённый:
— Не шевелись! Мне и так нелегко скрывать твоё присутствие!
— Эх… ладно, — пробормотал он. Жаль, что наблюдать за происходящим можно было лишь через крошечное окно‑проекцию — хорошего вида не выберешь.
А между тем его невидимая, бесцветная атака уже изменила ход сражения. Воины Белого Волка, от могучего Большого Медведя Альбрея до младших рыцарей, вдруг ощутили, как натяжение в руках ослабло. После яростного крика враги их оцепенели, а затем, под ударами мечей, топоров и молотов, один за другим рухнули на землю — и больше не поднялись.
— Что с вами?! — воскликнул кардинал Адамс, видя, как его бойцы валятся, словно подкошенные.
Он поспешно обратил божественную силу в «Лечение», распространив его на всех сразу. Но хоть кровь и остановилась, раны затянулись, кости срослись — ни один не смог подняться.
Они лишь корчились на земле, крича в ужасе:
— Руку не чувствую!
— И ногу тоже!
— Все конечности парализованы!
— Я не ощущаю тела! Руки, ноги — ничего!
— Я… я калека!
— Помогите!
Что это за чары?! Что за проклятие?!
Священный свет закружился, волна за волной смывая всё нечистое — болезни, порчу, тьму. Но тщетно. Ни одно из известных заклинаний не помогало: никто не вставал, никто не ощущал собственных конечностей.
Они могли лишь, напрягая плечи и спину, беспомощно перекатываться по земле, словно выброшенные на берег рыбы.
Глухие удары — тела, волоча за собой неподвижные руки и ноги, гремели о землю, вызывая дрожь у свидетелей.
— Дьяволы! Что вы сотворили?! — вскричал кардинал Адамс, в отчаянии перелистывая страницы священного кодекса.
«Групповое исцеление тяжёлых ран» — безрезультатно.
«Групповое исцеление смертельных ран» — безрезультатно.
«Массовое лечение» — и снова впустую.
Страницы священной книги одна за другой обращались в пепел. Даже легендарному жрецу требовалось перевести дух после трёх мгновенных заклинаний восьмого и девятого круга.
Но враг не дал ему времени на размышления.
— Утащить их! — проревел Большой Медведь Альбрей, взмахнув огромным мечом и бросившись вперёд.
Все воины ниже ранга небесного рыцаря откликнулись на приказ: кто за ноги, кто за руки — потащили обездвиженных противников за стволы деревьев, укладывая рядами.
А небесные рыцари сомкнули строй и пошли в атаку на кардинала. Сам Белый Волк Уильям поднял меч, и под громовые крики своих людей повёл их в наступление.
Но быстрее всех оказался варвар Бернард. Схватив огромную кость‑дубину, он вихрем ворвался к Адамсу и обрушил удар, от которого задрожала земля.
Грохот!
Будто дубина встретила нечто несокрушимо твёрдое — оружие отскочило, а из ладоней Бернарда брызнула кровь. Но он не отступил: мышцы вздулись, и вторая тяжеленная дубина рухнула сверху.
Грохот повторился.
Вокруг кардинала белое сияние дрогнуло, словно водная рябь, — и снова дрогнуло. Даже легендарная защита не могла полностью поглотить ярость полулегендарного варвара.
Пока он наносил удары, из чащи выскочил огромный олень, копыта его сверкнули звёздным светом, и он ударил ими по священнику. Следом, с громовым криком, вылетела высокая, гибкая девушка, размахнувшаяся мечом, что был выше её самой.
А на вершине тёмно‑зелёной кроны древнего дерева стоял эльф‑лучник, натянувший длинный лук.
— Бейте по жрецу! — донёсся чей‑то крик.
Легендарный священник без телохранителей‑воинов — редкая удача.
Полулегендарных бойцов у них было несколько, а за спиной стояли настоящие легенды.
Можно было и ударить изо всех сил.
