Один легендарный маг третьего ранга — против двух таких же.
С нашей стороны — ещё трое легендарных чародеев начального уровня…
Владыка Грома бросил короткий взгляд через плечо — на архимага Байэрбо, на сестру Филби и на принца Реммера, который, спрятавшись в глубине эльфийского корабля, не решался даже выглянуть наружу. В уме он быстро прикинул силы:
ещё одна легендарная драконица третьего ранга, одна — второго, пять или шесть драконов‑легенд помладше, и, наконец, та, чьё могущество невозможно измерить — дракон времени.
Даже если драконы будут действовать вполсилы, заботясь лишь о собственной безопасности, перевес всё равно за ними. Победа возможна.
Он усмехнулся, коротко, с холодом. Взмахом руки создал мощный поток силы — тот подхватил эльфийский корабль и швырнул его прочь, в сторону королевства Кент.
— Домой. Детям здесь не место!
Корабль уносился всё дальше, уменьшаясь в глазах Владыки Грома: сперва десятки метров длиной, потом всего лишь локоть, а вскоре — едва различимая точка.
Лишь принц Реммер остался висеть в воздухе, втянув голову в плечи и прячась за спинами знакомых драконов. Малый Грэйт, Сайрила и спутники Грэйта уже полностью вышли из боя. Стоило им лишь погрузиться под воду — и можно было бы спокойно вернуться домой.
Поле битвы легенд должно принадлежать легендам; детям пора домой.
Он облегчённо выдохнул. Но не успел вернуть внимание к противнику, как вдали взметнулась гигантская волна, подхватила эльфийский корабль и, вращая, метнула обратно. Водяной вал не стихал, и уже через миг судно вновь оказалось над полем боя.
На его палубе стоял человек — величаво, с развевающимися складками мантии, окружённый сиянием семицветных колец. Светлые волосы и борода, лицо румяное, голос — крепкий, звучный. Корабль, окутанный его ореолом, казался призрачным, будто готовым исчезнуть в любой миг.
— Зачем гнать их прочь? — произнёс он, легко взмахнув рукой. Одним движением вытащил Грэйта из трюма, и тот повис рядом, ошеломлённый. — Кристин, ты уж слишком опекаешь своего ученика. Такой редкий день — пусть хоть посмотрит!
Щёки Владыки Грома чуть напряглись. Он взглянул на ученика, потом на того, кто говорил столь самоуверенно, и, сдержав раздражение, лишь слегка склонил голову:
— Господин Вилсон, вы сами прибыли?
— Что за «господин»! — отмахнулся тот с досадой. — Сколько лет ты уже легенда, а всё церемонишься. Тогда, может, и мне звать тебя «господином»? Господин Владыка Грома, господин Венец Пылающего Солнца… а вот эта…
Он повернулся к Филби, прищурился, долго вглядывался, потом нахмурился, не найдя нужного слова, и раздражённо пожал плечами:
— Каков у тебя титул? Сколько лет прошло, а ты всё не определилась?
Филби знала, что титул у неё давно есть, но, видя, как этот человек говорит с её учителем — насмешливо, почти вызывающе, — не посмела произнести его вслух. Она почтительно приподняла полы мантии и склонилась в поклоне:
— Благодарю вас, господин «Истребитель Молчания», что не пожалели сил и прибыли на помощь.
Фух…
Грэйт ощутил, как напряжение спадает с плеч, спины и даже хвоста — если бы он сейчас обратился в медведя или леопарда, шерсть стояла бы дыбом.
Услышав имя Истребителя Молчания, он сразу понял, кто перед ним. Старейший маг школы Стихий, тот, кто ещё до восхождения Владыки Грома держал пост в Башне Небес, представляя весь пласт стихийников. Когда Владыка Грома вернулся, старик бросил дела и ушёл в иное пространство. Тогда он был лишь легендой второго ранга; десятки лет спустя дошли вести, что он стал третьим.
Третий ранг!
Двое третьего ранга!
Владыка Грома владел молнией, а Истребитель Молчания Вилсон — льдом и пламенем. Заморозка и сожжение — оба пути вели к полному уничтожению, без следа, без праха. Его титул вырос из множества тел… нет, из пепла, где даже тел не осталось. По славе он превосходил Владыку Грома.
— Конечно, я вернулся, — лениво приподнял веки Вилсон и бросил холодный взгляд на далёкого противника — легендарного Клаймонта, прозванного Покровителем. — Старый лис дрался со мной, дрался — и вдруг сбежал. Разумеется, я должен был узнать, что он задумал. А то ведь, не присмотришь, обидит наших молодых.
Значит, эти двое прежде противостояли друг другу в ином измерении, делили территории, веру, ресурсы. Один ушёл — другой поспешил следом, чтобы сохранить равновесие сил. Нельзя позволить врагу уйти, убить кого‑то из своих и спокойно вернуться.
Теперь же на поле — два легендарных мага третьего ранга против двух таких же, а с ними ещё и драконы. Грэйт огляделся и окончательно успокоился.
Он чуть подвинулся, чтобы видеть лучше, и украдкой взглянул назад:
почему вытащили только его?
А Сайрила?
«Господин Истребитель Молчания, уважаемый наставник моего наставника… может, вы и её вытащите?» — мысленно взмолился он, но вслух не осмелился. С этим старцем он не был знаком, не то что с учителем, которому можно было прямо сказать, чего хочешь.
Эх, если бы кто‑нибудь помог попросить… Он бы даже поделился знаниями — например, о том, что температура есть не что иное, как движение атомов, и чем выше температура, тем быстрее они движутся; наблюдая атомы при низких температурах, можно подтвердить это…
— Мальчишка, что ты там бормочешь? Повтори‑ка! — вдруг обернулся Истребитель Молчания, и его взгляд, холодный, как молния, скользнул по Грэйту. — Кого ты хочешь вывести посмотреть бой? Сайрилу?
— Сайрилу! — поспешно кивнул Грэйт.
В глазах старца мелькнуло озорное сверкание; Грэйту даже показалось, что тот подмигнул и тихо свистнул.
— Та сереброволосая девчонка? Отличный выбор! Молодец, парень, в твоём возрасте надо не терять времени — люби лучших!
Он протянул руку, сжал воздух — пространство дрогнуло, и Сайрила возникла рядом. За их спинами эльфийский корабль взвился, выпуская из бортов десятки ветвей, которые бешено хлестали воздух, словно в бессильной ярости.
Грэйт представил, как Севилия, дух корабля, вопит: «Опять! Опять ты хватаешь людей из меня! Ненавижу!» — и поспешно отвёл взгляд.
Он шагнул вперёд, крепко сжал ладонь Сайрилы. Сереброволосая драконица смотрела тревожно, но глаза её сияли; она придвинулась ближе.
Тем временем Истребитель Молчания Вилсон сделал несколько шагов вперёд, став плечом к плечу с Владыкой Грома. Вместе они образовали с старейшиной Батистой треугольник, замыкая в центре двух легендарных магов церкви.
Четверо стояли напротив друг друга, и волны магии вздымались вокруг, как штормовые валы. Даже находясь в защитном куполе, Сайрила чувствовала, как сердце бьётся чаще.
— Сейчас начнётся? — шепнула она. — Они ведь вот‑вот ударят?
— Не думаю, — ответил Грэйт, осторожно открыв «Ментальную связь». В круге защиты говорить мысленно было почти то же, что кричать вслух, но хоть какая‑то вежливость перед легендами.
— Почему? — удивилась Сайрила.
Она радовалась и тревожилась одновременно: радовалась, что, возможно, битвы не будет — тогда её мать, родня и драконы не пострадают; но и сожалела — ведь если бы сражение состоялось, можно было бы одолеть одного из врагов‑легенд и укрепить перевес.
— Слишком много сил собрано, — нахмурился Грэйт. — Четверо магов третьего ранга, да ещё драконы… если начнётся, исход непредсказуем. Учитель и Истребитель Молчания хотят избежать лишней крови. А если бой всё же вспыхнет, сколько драконов, не достигших легендарного уровня, погибнет — страшно представить.
Он помолчал и добавил:
— И противники тоже не станут рисковать, вступая в бой на столь невыгодных условиях.
После короткой тишины заговорил Павел — «Избранник Судьбы»:
— Позвольте нам уйти. Моё предложение остаётся в силе. Владыки Асканского дома сохранят свои земли, Церковь не станет мстить за прошлое. Но если вы откажетесь — нам придётся сражаться всерьёз.
— Асканский дом? — Истребитель Молчания Вилсон вопросительно взглянул на Владыку Грома, тот — на своего ученика.
Под перекрёстными взглядами Грэйт неловко почесал затылок и, собравшись с духом, выступил вперёд:
— Думаю, решение должны принять сами владыки Аскана… э‑э…
В воздухе возникла гигантская рука, схватила эльфийское древо‑корабль и перенесла его к полю боя. Судно раскрылось, и на палубу вышли Белый Волк Уильям и Большой Медведь Альбрей.
— Церковь не станет преследовать нас? — громко спросил Уильям. — Тогда дайте нам хоть какую‑то гарантию!
— Какую именно? — отозвался Павел.
— Мы требуем, чтобы Магический совет получил право возвести башню магов в землях Аскана и оставить там своих представителей, — выкрикнул Белый Волк, решившись. — Иначе мы не поверим, что Церковь, тайно или явно, не попытается вновь вмешаться. Никогда!
