Над миром сгущались ветры перемен.
Если бы кто‑нибудь обладал взором, способным видеть духовное сияние, он бы заметил, как десятки мощных потоков силы сходятся к проливу Хоол.
Легенды Светлого Престола двигались с востока на запад, оставляя на земле две длинные белые полосы. Те, кто был ближе, спешили верхом — кто на конях, кто на чудесных созданиях, вызванных священными заклинаниями, а кто просто мчался, не щадя ног. Далёкие же пользовались «Телепортацией» или входили в иные пространства, чтобы оттуда сделать прыжок. Ведь рядом с ними находился достопочтенный Павел, Носитель Судьбы — он воздвиг проекцию Небесной Горы, ставшую надёжным якорем для переходов.
И у Магического совета дела обстояли схоже. Одни остались охранять важные рубежи, другие — сторожить дома, но большинство спешило сюда.
— Быстрее! — звучали призывы. — Такое собрание нельзя пропустить! Чем больше легенд, тем весомее сила, а значит, и преимущество за столом переговоров!
*
— Легенды, легенды, повсюду легенды… — бормотал Грэйт, шагая рядом с Владыкой Грома. Он озирался по сторонам, чувствуя, как сердце бьётся всё чаще.
Место встречи располагалось точно посреди пролива Хоол. Маги вызвали из глубин морскую лаву, и та, взметнувшись, застыла, образовав новый остров. Ни вправо, ни влево — ровно в центре. Лава уже остыла, но отголоски колоссальной магической силы ещё дрожали в воздухе.
Это был вызов.
Очевидный, дерзкий вызов.
Магический совет демонстрировал: у них достаточно мощи, чтобы тратить легендарные заклинания на создание острова ради одной встречи.
Собрание должно было пройти в королевстве Кент, но Светлый Престол воспротивился. На Старом Континенте Совет не желал идти на территорию противника. После долгих споров стороны сошлись на этом нейтральном клочке земли.
Потоки силы резали сознание Грэйта, но куда сильнее давила атмосфера — тяжёлая, как грозовое небо. Даже идеально выровнённая площадка казалась ему неровной: куда ни глянь — всюду легенды.
Маги, старейшины жрецов Природы, воины и священники Храма Войны, жрецы Храма Источников — все союзники Совета.
Рядом стояли мечники‑святозвёзды королевства Кент, несколько незнакомых мастеров клинка — вероятно, из домов великих вельмож. Они переговаривались вполголоса, будто на празднике.
— Сколько же их… все пришли? — пробормотал Грэйт.
— Что? — обернулся Владыка Грома.
— Н‑ничего, — поспешно втянул голову Грэйт. Он подумал, что легенды обесценились: раньше увидеть одну было редчайшей удачей, а теперь их десятки. Но вслух сказать такое было нельзя.
Он перевёл взгляд влево. Там, на огромном участке, лежали два дракона — Сайенс Времени и старейшина Батиста. Серо‑чёрный гигант дремал, будто равнодушный ко всему. Грэйт догадался: просто представление ещё не началось.
Рядом стоял сереброволосый старец в человеческом облике, опираясь на высокий посох. На навершии сияли семнадцать‑восемнадцать резных знаков, каждый — отпечаток воли легендарного дракона. Через вделанные в посох чешуи они могли видеть и слышать всё, что происходило, а при желании — даже говорить.
Эти чешуи были тонки, не выдержали бы мощного удара, но для одного заклинания их хватало. Так драконы показывали: их род не исчез, и никто не посмеет вновь прийти «на охоту» за ними.
Справа под раскидистой кедрой стояла эльфийская принцесса Нориль, по обе стороны от неё — два легендарных эльфа. Но взгляд притягивала не она, а мягкое серебро, струившееся по ветвям. Свет был так чист и ярок, что даже полуденное солнце не могло его заглушить; на вершине кедра проступала бледная луна.
Это была проекция силы Госпожи Серебряной Луны.
Грэйт почти не сомневался: за этой луной наблюдают сама королева эльфов и их старшие легенды, готовые вмешаться в любой миг.
Он огляделся и тихо выдохнул:
— Сколько же здесь народу…
Владыка Грома лениво бросил взгляд:
— Много?
— Не так уж, — пробормотал Грэйт. — Многих ведь нет.
Он вздохнул. Да, отсутствующих было немало.
К примеру, кровавые кланы. Принц Ремер спрашивал, можно ли пригласить старшего князя‑вампира или хотя бы полубога их рода. Грэйт передал просьбу учителю — и, судя по всему, получил отказ.
В задних рядах стоял одинокий Бернард, единственный варвар на всём собрании. Ни старейшин, ни вождей, ни знатных представителей его народа не было.
Гномы и орки тоже не явились.
А что до народов Нового Континента — будь то племена или молодые королевства, будь их божества тотемными зверями или полубогами, — их просто не пригласили.
Неужели переговоры не столь важны?
Но стоит взглянуть на противоположную сторону — и сомнения исчезают. Легенды Бролина, Рейна и Капе спешили сюда, стараясь занять хоть уголок в зале. Даже без права голоса они хотели услышать, о чём пойдёт речь: ведь кто знает, не решат ли здесь их судьбу?
Однако ни одна из сторон не дала им возможности участвовать. Их просто исключили из круга переговоров — молчаливо, но единодушно.
В памяти Грэйта всплыли горькие картины: послы, сидящие за дверью, когда решают судьбу их земель; отчаянные взгляды тех, кто ждёт приговора международного собрания, не имея права слова.
*
Тем временем в далёком Светлом Граде, в сердце Престола, Папа наблюдал за происходящим через проекцию Небесной Горы. Его брови сошлись:
— Почему даже легенды Рейна там?
— Магический совет последние дни неустанно распространяет вести о встрече, — спокойно ответил Великий судья, сидевший по правую руку. — Они используют новое средство связи — «радиоволны». Сообщения идут без конца, и скрыть их невозможно.
Приёмники стоят недорого; любой великий дом, где есть легенда, может позволить себе один. Получив весть, кто откажется примчаться?
*
Когда шум стих, перед Папой, перед королевой эльфов, в Башне Небес и в Городе Небесных Драконов вспыхнули десятки световых экранов. На них проявился облик Владыки Грома.
— Перейдём к делу, — прозвучал его голос. — Мы собрались здесь потому, что владение Аскан подверглось попытке переворота со стороны Светлого Престола. Лорд области требует разрешения возвести на своей земле башню мага…
Он поднял руку, и в воздухе вспыхнули образы — сцены из Аскана. Но едва началась запись, как белый луч перечеркнул всё, и видения рассеялись.
— Такие мятежные, богохульные поступки Светлый Престол не потерпит! — раздался властный голос.
Тишина дрогнула, словно от лёгкой волны. В рядах мечников Кента зашептались, переглядываясь и качая головами. Папа видел их жесты и без труда догадывался, о чём они говорят:
«Как посмели…», «И до такого дошло…» — а может, и: «Слишком неуклюже всё сделали. Столько легенд задействовали — и всё равно проиграли, да ещё и улики остались. Говорят, даже живых пленили?»
На стороне Престола лица вельмож из Бролина, Рейна и Капе выражали сдержанное презрение.
А вон те, из Нидерланда, — ни одного мечника‑святозвёзда, но стоят, будто равные!
Никто не осмелился возразить: «Это ложь».
Грэйт тихо скривился. Всё благодаря тому, что Совет заранее распространил записи — теперь запретить их бесполезно, только выставить себя на посмешище.
Он вздохнул: без подавляющей силы остаётся лишь договариваться.
Если бы у кого‑то была такая сила, он бы потряс мешочком с порошком и заявил: «Вот оружие массового поражения!» — и начал бы войну без суда и следствия.
*
Владыка Грома выпрямился. Его голос прозвучал ясно и твёрдо, перекрывая шум моря:
— Истина Светлого Престола — не истина всего мира. Эпоха, когда стоило Престолу сказать «нельзя», и никто не смел сделать шаг, когда даже короли босыми ногами шли каяться в Святой Град, — та эпоха ушла!
