В зале воцарилась мёртвая тишина.
Епископ, монахи‑аскеты и святые рыцари Светлого Культа невольно сблизились, настороженно следя за легендарными героями, стоявшими под покровительством знати. Те, кто представлял дворян, тоже начали медленно тянуться друг к другу — будто спрашивая глазами:
Что, драться будем? Решим всё силой?
Грэйт украдкой взглянул на своего учителя. Владыка Грома сидел, сложив руки, с безмятежным выражением лица — словно зритель, удобно устроившийся на представлении.
На другой стороне зала, 【Истребитель】 Уилсон, откинувшись на спинку силового кресла, лениво парил в воздухе; в уголках его глаз играло весёлое любопытство. Грэйт даже подумал, что, будь обстановка чуть менее торжественной, тот непременно бы насвистывал.
Ну же, деритесь! Пусть старая знать и церковь перегрызут друг другу глотки! — почти слышал он мысли старого легендарного мага третьего ранга.
Но, разумеется, до открытой схватки дело не дойдёт. Если знать Старого Континента сцепится сама с собой, Магический совет лишь посмеётся и извлечёт выгоду.
К тому же Грэйт не сомневался: перед отъездом эти вельможи наверняка всё обсудили, обменялись тайными посланиями и приготовили запасные планы.
Так чего же они ждут? Почему молчат?
Он быстро перебирал варианты, наблюдая за лицами дворян, пытаясь уловить хоть тень намерения.
В отличие от лордов Асканского владения, на лицах тех, кто стоял напротив, не было ни ярости, ни отчаяния, ни решимости идти ва‑банк. Они размышляли, взвешивали, наблюдали за реакцией соседей:
Есть ли кто‑то, кто, как и я, склоняется к Магическому совету? Кто готов построить у себя башню мага?
Но никто не выступал вперёд.
Минуты тянулись: одна, другая, пятая, десятая.
Ни один дворянин не поднял руку, чтобы громко заявить: «Я построю башню мага!»
Но и ни один не выкрикнул: «Мы верны Владыке Света, мы с Церковью, и никогда не склонимся к чародеям!»
Неловкость сгущалась.
Для Магического совета это означало: никто не желает их приглашать, никто не готов предоставить землю — а без приглашения маги не станут возводить башни.
Для Светлого Культа же отсутствие клятв верности ясно показывало: их власть слабеет.
Пятьсот лет назад, даже сто лет назад, эти же дворяне наперегонки бросились бы к ногам церковных легенд, стараясь первыми лизнуть их сапоги.
— Что тут вообще спрашивать? — спустя долгое молчание раздался спокойный, чуть насмешливый голос.
Из толпы выступил 【Избранник Судьбы】 Пауло. Он медленно оглядел своих соратников, разделившихся на два лагеря, и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Спросите‑ка у магов: если они построят башню, кого пришлют туда? Магов какого уровня? Хоть одного, кто стоит на пороге легенды? Или всего лишь пару четвёртых, пятых уровней?
Как по команде, взгляды всех дворян Старого Континента обратились к магам. Некоторые даже незаметно сделали шаг в сторону, чуть отдалившись от волшебников и приблизившись к священникам.
Этого едва заметного движения оказалось достаточно, чтобы соотношение сил стало очевидным.
Если не считать драконов и эльфов, пришедших скорее «для вида», то по числу легендарных существ Магический совет и Старый Континент были почти равны.
А равенство означало тупик: либо рискнуть всем и рвать отношения, либо застрять в шатком равновесии, медленно проникая друг в друга, не имея возможности решительно продвинуться вперёд.
Владыка Грома и 【Истребитель】 Уилсон обменялись взглядами, в которых мелькнуло искреннее восхищение.
Перед ними стоял тот самый древний герой, что тысячу лет назад сумел объединить множество родов и возвести императора на трон. Его вопрос был точен, как удар клинка:
Хочешь склониться к Магическому совету? Тогда покажи выгоду.
Башня мага — лишь оболочка; главное — кто в ней живёт.
Без хотя бы одного легендарного мага как защититься от тайных интриг Церкви?
Без сильных чародеев что получит владение? Безопасность? Но разве присутствие мага компенсирует угрозу тайных ударов священников?
Образование? Подготовку собственных магов? Но сколько лет нужно, чтобы вырастить одного? Десять? Двадцать? И двадцати мало…
Да и сам Совет сейчас не в силах к широкому наступлению. Чтобы разместить по легенде в каждом герцогстве Старого Континента, им пришлось бы удвоить, а то и утроить число своих легендарных магов.
Вопрос Пауло бил точно в слабое место Совета.
Повисла короткая пауза.
Тогда Грэйт тихо улыбнулся и шагнул вперёд:
— Если башню строить не хотите, может, возведём что‑нибудь иное?
Владыка Грома и 【Истребитель】 Уилсон даже не переглянулись — всё было ясно без слов.
Уилсон поднял руку, наложил на Грэйта заклинание усиления голоса, и его слова отчётливо разнеслись по залу.
— Что именно ты предлагаешь построить?
— К примеру, больницу. Точнее — лечебницу, — ответил Грэйт.
Он был врачом государственной больницы, врачом отделения неотложной помощи, где всегда не хватало рук и никогда не требовалось рекламы.
Но сейчас обстоятельства вынуждали его говорить как частного врача, продвигающего собственную клинику.
— В нашей Больнице Оаквуд, — начал он, — уже действуют особые лечебные программы: измерение давления, контроль мозговых кровоизлияний и инсультов, наблюдение за сердечным ритмом и кардиограммой, помощь в продвижении воинов по ступеням силы;
помощь бойцам четвёртого уровня при переходе в рыцари, контроль аритмий во время прорыва, значительное снижение смертности при повышении ранга…
Не успел он договорить, как в рядах дворян пробежал ропот.
Рыцари — основа любой сверхъестественной силы на землях знати.
Снизить смертность при переходе в рыцари — выгода колоссальная.
Если из десяти претендентов хотя бы один выживет лишний, это уже новый рыцарь и сэкономленные ресурсы, потраченные на обучение.
Грэйт продолжал спокойно:
— Мы также помогаем высокоуровневым бойцам при следующем прорыве, контролируем риск разрыва сосудов, оказываем экстренную помощь, резко уменьшая вероятность смерти и тяжёлых последствий — паралича, онемения конечностей, потери координации…
Эти слова заставили даже 【Бледный Меч】 Эби Лусио невольно вздрогнуть.
Как глава ордена святых рыцарей, он лучше всех знал, сколь опасен каждый шаг на пути силы.
После достижения ранга небесного рыцаря требовались сражения — одно, а то и несколько, на грани жизни и смерти.
Многие погибали прямо в бою. Более безопасный путь — тренировки с другими мастерами, но и тогда случались те самые случаи, о которых говорил юный маг.
Если бы существовало своевременное лечение… если бы можно было спасти тех, кто падает в бою…
— Кроме того, — продолжал Грэйт, — мы измеряем давление и внутричерепное давление, снижаем их, помогаем чародеям при медитации и продвижении, предотвращаем разрывы сосудов и кровоизлияния в мозг;
лечим кальцификацию и жировые отложения в сосудах, возвращаем им гибкость и эластичность. Полностью излечиваем гипертонию, что значительно повышает шансы высокоуровневых воинов на успех.
Он говорил чётко, размеренно, и по мере речи в воздухе вспыхивали строки и изображения — страницы из журнала «Жизнь», схемы, снимки, графики. Всё было открыто, без малейшего сокрытия.
— Я свидетель! — прогремел вдруг голос, от которого задрожали песчинки и камешки на полу.
Из толпы выступил 【Большой Медведь】 Альбрей, шагнув тяжело и уверенно:
— После лечения в Больнице Оаквуд я смог прорваться и достичь семнадцатого уровня! До этого давление било в голову, стоило начать прорыв — темнело в глазах, дыхание сбивалось, и я каждый раз останавливался в шаге от успеха!
Грэйт кивнул ему и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнули два изображения — до и после лечения.
— До терапии, — пояснил он, — передняя нисходящая и огибающая артерии сердца были покрыты кальцием и сужены; фракция выброса снижена; на сонных артериях — бляшки, которые при нагрузке могли оторваться и закупорить сосуды…
Сравнение было наглядным: после лечения кровь текла свободно, сердце работало ровно.
— Когда кровь течёт без препятствий, тело получает силу, а значит, возрастает шанс на новый прорыв. Кроме того, Больница Оаквуд успешно лечит печёночную и почечную недостаточность, диабет и другие органические болезни, спасая жизни.
С мягкой улыбкой Грэйт хлопнул в ладони. Световые образы рассыпались, словно звёздная пыль, осыпая его плечи и волосы.
— Конечно, — продолжил он, — вы можете лично прибыть в нашу больницу, преодолев тысячи ли, и получить лечение. Но разве не удобнее, если лечебница будет у вас под боком? Не нужно ехать за тысячи вёрст и стоять в очереди. А если случится беда и времени не будет вовсе — больница рядом может спасти жизнь.
Он говорил спокойно, почти ласково, и, обращаясь к дворянам, чуть склонил голову, улыбнувшись шире:
— И ещё — ваши жёны, ваши дочери. В Больнице Оаквуд мы внедрили операцию кесарева сечения, снизив смертность рожениц более чем на девяносто процентов.
Мы убеждены: каждый человек имеет право на равное лечение — независимо от происхождения, богатства, страны или веры.
