— Маг Нордмарк, вы ведь сами говорили, что в каждом графстве, в каждом городе королевства должны появиться лечебницы!
— Маг Нордмарк, вы только что обещали построить у нас больницу!
— Маг Нордмарк!
— Маг Нордмарк…
Грэйт отступил на шаг, потом ещё на один. Врачей — считаные десятки, высокоуровневых целителей — ещё меньше, а ресурсов и вовсе кот наплакал. Даже если начать обучение немедленно и работать без сна, за восемь‑десять лет не вырастить поколение мастеров, способных действовать самостоятельно. Один умеет лишь дефибрилляцию, другой — только кесарево сечение, третий — устранять кальцификацию сосудов и ничего, кроме этого. А если во время лечения дрогнет рука или пациент окажется с особенностями организма — они не поймут, что происходит, и не будут знать, как спасти.
— Прошу тишины! Тишины! — Грэйт поднял руки, усиливая голос.
Сайрила шагнула вперёд, и её драконья мощь разлилась по залу, словно буря. Старейшина Тайпроса, заметив это, с лёгкой усмешкой поддержал её. Тяжёлое, как горы и море, давление драконьей воли, исходя из центра, где стояли Сайрила и Грэйт, пронеслось по всему залу.
Почти все присутствующие были легендами; даже самые «слабые» — вроде небесного рыцаря Аскана по прозвищу Белый Волк — могли устоять. Но этого дыхания хватило, чтобы зал мгновенно стих, и все настороженно обратили слух к Грэйту.
— С учётом длительного цикла подготовки целителей, — начал он, — мы пока не можем обеспечить каждое лечебное отделение лучшими специалистами, способными выполнять самые передовые и эффективные процедуры. Однако…
Он сделал паузу, дождался, пока ропот стихнет, и продолжил, уже громче:
— Чтобы удовлетворить потребности всех, мы предлагаем создать в крупных городах центры предварительного осмотра. Там будут проводить диагностику и передавать результаты в Нивис. Так мы сможем давать рекомендации дистанционно, направлять экстренные случаи и назначать время лечения. Великая Церковь Света, полагаю, не станет препятствовать больным, желающим прибыть в Нивис ради исцеления, не так ли?
Последние слова он бросил прямо в лицо легендам Церкви. В тот миг светские выборные князья Рейна, пять герцогских домов Бролина и три герцогских рода Карпе переглянулись.
— Церковь позволит? — прозвучало в воздухе.
Магический совет уже заявил открыто: «Мы считаем, что каждый имеет право на равное лечение», — и не ограничил это правом гражданства. Любой, кто придёт, получит помощь.
Теперь Церковь Света должна была решить: разрешить ли подданным пересекать море ради исцеления — или, прикрывшись словами о «кощунстве» и «падении веры», запретить им искать помощь вне церковных стен?
Павел, известный как Носитель Судьбы, глубоко вдохнул. За спиной его правая рука сжалась в кулак, хрустнув суставами. Этот юный маг, этот целитель… слишком хитёр! Одной лёгкой фразой он провёл черту между Церковью и её же вассалами.
Грэйт улыбался, не произнося ни слова. В зале послышалось шуршание — легенды из числа знати и легенды Церкви незаметно сместились, разделившись на две стороны.
— Церковь позволит? — повторил кто‑то.
Наконец выступил Моние, легендарный Мечник Морозов из королевства Карпе. Рядом бесшумно придвинулся Белый Орёл Людвиг из Рейна.
— Церковь позволит нам, нашим семьям, нашим близким, если церковное исцеление не помогает, отправиться в Нивис или иное место за лечением?
Ответа не последовало. Павел и Защитник Клемонд обменялись взглядами и проглотили слова. Что же, Церковь не может исцелить, но и другим не позволит? Это же приговор! Это значит — гнать собственных подданных к чужим!
Даже Бледный Меч Эби Лусио, ветеран бесчисленных битв, не мог с этим согласиться. Для него жизнь воина была священна: если можно вернуть бойца, спасти его — не важно, чьё зелье или чьё заклинание. Он сам пользовался пенициллином и обезболивающими, привезёнными с той стороны пролива, и тайком изучал боевые пособия, присланные из храма Владыки Битв. Жить! — вот что главное. Живой может служить Свету; мёртвый — уже нет. Всё остальное мелочи.
Но не все мыслили так. Архиепископ Бролина, Железная Длань Арман, в алом облачении шагнул вперёд и громогласно возопил:
— Ваша вера поколебалась?! Ради жизни вы готовы склониться перед ложными богами и принять их милость?!
— Кх‑кх… — с разных сторон зала раздались недовольные покашливания. Храм Природы, святилище Владыки Битв, храм Богини Источников — все трое выразили протест. Ложные боги? Что значит «ложные»? Только ваш Владыка Света — истинный, а наши — все еретики? Может, устроим священную войну и обсудим это?!
Даже принцесса Нориль, сжав посох, ударила им о пол. Как представительница королевской крови и жрица Леди Серебряной Луны, она не могла молчать:
— Благодать Леди Серебряной Луны простирается повсюду! Она ниспосылает милосердие, исцеляет раны и болезни своих детей! Ещё до основания Церкви Света сияние Луны уже озаряло этот континент!
С каждым словом серебряное свечение вокруг неё усиливалось. К концу речи вершина кедра над залом засияла — каждая иголка источала лунный блеск, и среди солнечного света возникла серебряная роща, словно двор Лунной Богини. Казалось, сама Леди готова сойти с небес.
Лицо Армана потемнело. Он не успел возразить — старейшина Тайпроса ударил посохом, и десяток драконьих чешуек на навершии вспыхнули ослепительным светом.
— Великий Дракон‑Бог взирает на нас! — его голос прогремел над залом. — Человек, ты хочешь сказать, что все божества, кроме вашего Владыки Света, — ложные? Включая Великого Дракона?!
Из чешуек донеслись рычание и гулкие отзвуки драконьих голосов — короткие, яростные, с повторяющимися словами: убить, смерть, уничтожить. Арман не знал драконьего языка, но смысл был ясен. В этих чешуйках дремала сила не менее десятка легендарных драконов, и через них они могли обрушить дыхание или заклинания прямо на зал. Даже Арман, привыкший править железной рукой, вынужден был склонить голову.
— Прошу прощения, — сказал он, обращаясь к драконам, затем поклонился принцессе Нориль. — Мои слова не касались великих рас и их божеств. Я говорил лишь с точки зрения людей, в пределах человеческого мира.
Принцесса нахмурилась, не ответив ни согласием, ни отказом. Старейшина Тайпроса фыркнул, но прежде чем он успел заговорить, Сайрила уже вспыхнула:
— Только с точки зрения людей? Ха! Сначала вы отделяете нас, потом объединяете человечество, а после всей его мощью идёте войной на нас! Разве не так вы поступили, когда мы переселились на Остров Драконов?!
Память долгоживущих рас — тяжкое бремя. Для людей прошли тысячелетия, и истина тех времён утонула в искажённых хрониках. Для драконов же это было всего две‑три жизни, и свидетели тех событий ещё дышали.
Арман сдержал раздражение. Спорить с драконицей — себе дороже. Он перевёл взгляд на своих вассалов и сурово спросил:
— Ваша вера поколебалась? Владыка Света перестал быть милостив к своим последователям?!
— А разве Его наместники, — резко ответил Белый Орёл Людвиг, делая шаг вперёд, — имеют право запрещать верным спасать жизнь и облегчать страдания, если сами не могут исцелить? Я помню иное учение!
Вот и началось! — Грэйт с весёлым блеском в глазах наблюдал, как стороны вспыхивают. Белое сияние Церкви сливалось в сплошной поток, а напротив, легенды знати собирались вместе — белые, золотые, ледяно‑голубые отблески переплетались, отражаясь друг в друге. Шаг за шагом они отходили от священнослужителей и приближались к драконам.
Глаза Грэйта сверкнули, губы тронула довольная улыбка. Превосходно! Стоило им лишь немного сдвинуться — и весь баланс сил изменился. Если эти аристократы объединятся с легендами Кентского королевства и Магическим советом, Церкви придётся склонить голову.
Он кашлянул, привлекая внимание:
— Чтобы удовлетворить потребности континента в лечении, Магический совет готов поставлять магические устройства и лекарственные средства — пенициллин, стрептомицин, вакцины. Мы лишь надеемся, что Церковь Света, ради блага своих верных, не объявит эти товары запретными, чтобы они могли достичь как можно большего числа людей и принести им здоровье.
Ну что же? Позволите? Ведь если позволите — церковная блокада против Совета рассыплется в прах.
