Оглушительный взрыв всколыхнул всю Башню Совета. Панорамные окна разлетелись вдребезги, магический барьер осел. Удар Дикаря с такой силой разогнал облака, что почти четверть купола над башней оказалась разодрана в клочья.
Но в следующую секунду, с противоположной стороны грозовых туч, раздался возмущённый женский голос:
— Диакар! Ты с ума сошёл? Зачем ты разрушаешь Мизлок?!
И прямо из клубящихся облаков вылетела стройная фигурка — невысокая девушка с лицом фарфоровой куклы, венцом из живых листьев и тройным сиянием драгоценных камней в волосах. В её серебристых глазах плясали искры молний, а на шее, запястьях и даже на ногтях вспыхивали отблески магии, сливаясь с мигающими потоками башни.
Юбка цвета ночного моря завораживала не тканью и вышивкой, а вспыхивающими и исчезающими магическими рунами, так что стоило только задержать взгляд — сразу закружится голова.
— Госпожа Хеленна, — первыми отвесили поклон Карлайл и все, кто не дорос до пятнадцатого круга и даже не мечтал дотронуться до легенды. Даже обессилевший Винсент с чужой поддержкой опустил голову.
Перед ними стояла не просто «девочка» — за этим обличием скрывалась старейшая легендарная волшебница, глава школы заклинаний, Хозяйка Мизлока.
Настроить её против себя — даже для архимага опасно. В чужом доме, да ещё под куполом Мизлока, она могла превратить любого противника хоть в жабу, хоть в тучу пепла.
Диакар вышел из башни навстречу, виновато улыбаясь:
— Хеленна, как раз хотел попросить тебя собрать всех легендарных магов Нивиса — нам нужно срочно обсудить… у нас проблемы, Хеленна. И очень большие.
Хеленна сощурилась — но видя искренность и растерянность на его лице, успокоилась, серебро в глазах сменилось на фиолетовый, цвет всё темнел.
— Всех собирать? Дежурных из башни недостаточно?
— Недостаточно.
Серебряный отблеск в её глазах медленно потух. Даже будучи легендарным магом и на уровень выше, Диакар чувствовал, что ссориться с Хеленной глупо: если начнётся реальная схватка, он вряд ли проиграет, но и без позора не обойдётся.
Он почтительно поклонился:
— Извини, что так получилось… Серьёзно, Хеленна, без твоей помощи могло быть хуже — не выпусти я этот разряд, сам бы пострадал.
— Кто-то на тебя напал?
— Нет-нет, всё иначе. Тут такое… Если не справимся — будет очень плохо, если справимся — это может стать великим благом. Придёшь потом в мой кабинет — всё поймёшь.
Хеленна хмыкнула и взмахнула руками — облака снова сомкнулись, укрывая башню, а с её пальцев слетели семь-восемь магических лучей — они исчезли в облаках, разнося срочные вести.
Полчаса спустя, на 155-м этаже овального зала собрались все местные легендарные маги. Перед каждым лежала свежая статья, лица были сосредоточены и мрачны.
— Проверили? — первым спросил дежурный маг из школы превращений, прямо с мастерской — в ногтях застряли крошки кристаллов, а на мантии блистали прожилки мифрилов.
— Проверили, — кивнул Диакар. — Винсент делал опыт лично, я всё видел сам… Ещё чуть-чуть — и мой собственный магический мир чуть не рухнул.
Собравшиеся ахнули. Белокожий маг в белой мантии, сидевший возле Хеленны, выразил тревогу:
— Ты пострадал?
— Я — нет. — Диакар поправил свой монокль, серебряная цепочка на миг сверкнула. — Но Винсент тяжело ранен. Похоже, придётся преждевременно менять состав комиссии по проверке.
Все переглянулись с беспокойством. В этот момент старуха в чёрной вуали — гадалка из школы контроля — неожиданно содрогнулась и выплюнула прямо на свой хрустальный шар алую каплю крови.
— Госпожа Эндо! — бросились к ней двое коллег, но она отмахнулась, вытерла кровь платком и, вместе с шаром, убрала всё в рукав.
Диакар внимательно следил за каждым её движением:
— Что вы увидели?
— Результаты эксперимента — правильные, — старуха медленно, дрожащим пальцем, провела по строчкам, перевернула страницу, потом ещё одну, и, наконец, оставила кровавый отпечаток на самом конце: — Здесь… я увидела нечто страшное. Нечто, способное перевернуть весь Магический совет.
Все невольно начали листать до последних строк. Там, где автор статьи — Грэйт — оставил свою «наглую» рекомендацию:
«Флогистонная теория слишком расплывчата — она позволяет трактовать любое явление так, как удобно. Если исходить из неё, мы никогда не поймём, что же такое настоящие элементы. Но если связать понятие элемента с тем пределом, который не поддаётся дальнейшему разделению, то всё, что нельзя расщепить — и есть элемент.»
В зале воцарилась гнетущая тишина. Стихийники, алхимики, заклинатели, защитники — все, кто когда-то начинал с «четырёх стихий» … а теперь — что же такое элемент, что такое подлинная суть материи?
Тяжёлое дыхание заполнило овальный зал. И только Диакар вдруг с размаху хлопнул по столу и поднялся:
— И что тут страшного?! Если не ясно — значит, надо искать! Если окажется ошибкой — мы это опровергнем! Флогистон однажды уже опроверг дух огня, дух огня — божественный промысел. Мы всегда двигались вперёд только так!
По его моноклю прыгнула электрическая дуга, с треском перебросилась на хрустальную люстру, а оттуда — на серебряные светильники по периметру. Свет моргнул, зал наполнился жуткими тенями.
Хеленна кашлянула, одним щелчком втянула молнию в стену, рассеяв вспышку. Легенда-защитник вздохнул:
— Но это будет стоить больших жертв…
Менять основы всегда тяжело. Многим придётся перестраивать весь внутренний магический мир, не все переживут. Даже среди легенд будут потери. И — военные конфликты, и работа с союзниками, и экспансия в другие измерения — всё придётся пересматривать.
— Именно потому я и зову всех, — гордо ответил Диакар. — Пусть только наши — пусть всё будет под контролем. Проверять, внедрять, вести за собой. Оставить такое дело на комиссию студентов? Нет уж!
Маги за столом одобрительно кивнули. Тут Хеленна захлопнула статью, вскинула подбородок:
— И что делать с этим… с этим маленьким Грэйтом? Оставим его на воле? Или дождёмся ещё пары его статей — и тогда у половины башни головы взорвутся?
Горячие взгляды тут же устремились к Диакару. Заклинатель уже открыл рот, но чёрная гадалка закашлялась кровью, не давая ему вставить слово.
— Мы… кхе-кхе… мы…
Заклинатель сразу умолк и начал нашёптывать заклинание исцеления — мягкий дождь света окутал старуху, и та, отдышавшись, вдруг откинулась в кресле.
Тут же с другого конца зала взвился некромант — алое свечение в глазницах его черепа было видно даже через капюшон:
— Мы…!
— Он под нашим присмотром! — громко и не терпя возражений перебил его Диакар. В его монокле прыгали молнии, будто хотели вырваться наружу: — Все его работы — сразу ко мне! Если вдруг случится беда — мы, «Громовой Рог», сами за всё отвечаем!
