— Что, и вправду началось? — Грэйт стоял в полупространстве учителя, щурясь и тщетно пытаясь разглядеть сквозь стену из молний, что происходит снаружи. — Уже сражаются? Не подождут, не дадут времени укрепиться?
Он лихорадочно перебирал в уме цифры и силы. Легендарных магов у Совета едва‑едва столько же, сколько у Светозарного Престола; а ведь за мощью и накопленным опытом, за тайными реликвиями и древними артефактами они, пожалуй, всё ещё уступают. Даже если бы и сравнялись — разве это повод начинать войну сейчас? Надо было дождаться, пока перевес станет двукратным, втрое — тогда, объединив союзников, можно было бы одним рывком смести противника.
Теперь же потери Совета будут чудовищны. Сколько учителей, старших братьев и сестёр, сколько знакомых легендарных магов погибнет?
— Нет… подождите ещё немного! — Грэйт стиснул кулаки. — Я ведь даже не достиг легендарного ранга, не знаю, как лечить раненых, как вернуть умирающего!
Он напряг зрение, вслушивался, но полупространство было запечатано молниями наглухо. Ни звука, ни отблеска. Чем плотнее тьма и тишина, тем сильнее росла тревога; дыхание сбивалось, ладони покрылись холодным потом.
— Теперь, значит, тревожишься? — Голос, лёгкий, с оттенком насмешки, словно упал с высоты. Он был до боли знаком — голос учителя, звучный и беспощадный, как удар плети:
— Когда выступал на Совете, почему не тревожился? Когда загонял Светозарный Престол в угол, не думал, чем всё кончится? Когда бросал последнюю гирю на чашу весов, не боялся, что она перевесит?
Грэйт резко поднял голову. Но учителя не было — ни телом, ни духом, ни в облике молнии. Он лишь увидел, что небеса вновь прояснились: стена света исчезла, открыв море, острова, собрание и стоящих вокруг людей.
Высоко в небе по‑прежнему висела Гора Рая — величественная, священная, недосягаемая. Но бесконечный поток святого сияния, что низвергался с неё, вдруг застыл, словно упёрся в невидимую преграду.
Нет, не застыл — его удерживала рука. Худая, сухая, с белыми, как снег, волосами на запястье. Её хозяин — старец с седой бородой и впалыми щеками, будто готовый рухнуть от малейшего ветра. В лютый холод он стоял босиком на раскалённой лаве, в изношенном холщовом одеянии, не замечая ни трещин, ни острых камней.
Левой рукой он опирался на длинный посох, правую держал поднятой к небу. Святой свет, что прежде лился отвесным потоком, теперь собирался воронкой и покорно лежал на его ладони.
— Иоанн Кальвин! — пророк Павел, прозванный Носителем Судьбы, вскрикнул, в голосе звучали и ярость, и страх. — Что ты творишь? Ты восстаёшь против Владыки Света?!
Этот аскет был равен ему по силе и положению, а по славе, пожалуй, превосходил. Павел знал: сам он, управляя паствой, венчая королей и укрепляя власть Престола, не раз прибегал к делам, далеким от святости — всё ради славы Господа, разумеется. И Господь вознаградил его, возведя до третьего ранга легенды.
Но Кальвин… тот шёл иным путём. Лишь постом, молитвой и нравственным примером он обращал людей к свету. Его имя стало синонимом чистоты и веры. Потому‑то, когда такие, как он, уходили из Престола и примыкали к учению «Оправдания верой», Светозарный Престол не решался объявить их еретиками.
Однако уйти — одно, а встать в ряды врагов — совсем другое!
— Предать Владыку Света? Нет, Павел, — старец говорил спокойно, не опуская руки. Святой свет в его ладони становился мягче, чище. — Я лишь славлю Его по‑своему. Павел, Клемон, вам пора остановиться.
— Остановиться?! — На лбу Павла выступили капли пота. С тех пор как Кальвин явился, он, Клемон и «Бледный Меч» Эби Луцио вместе с другими легендарными жрецами пытались вернуть себе власть над Горой Рая — и не могли. Ни молитвы, ни санкция Папы не помогали.
А ведь это была не временная проекция, не призванная в бою иллюзия, а сама Гора Рая — полупространство, где веками хранилась вера и души праведников.
И всё же один человек, без единого священного артефакта, удерживал её, словно игрушку. Когда‑то, покидая Престол, Кальвин оставил всё — реликвии, одежды, даже вещи, пропитанные светом молитв. Унёс лишь грубую холщовую рясу и посох из ветви.
Почему же он способен на это?
— Павел, Клемон, ваша вера изменилась, — тихо произнёс Кальвин. Он сжал ладонь, и свет у основания Горы Рая свернулся, а фигура, державшая молнию, растворилась в сиянии. — Вспомните, ради чего мы создали Светозарный Престол. Чтобы пасти овец Господа, вести их к праведности, избавлять от страданий. А что вы делали все эти годы? Что делал Престол?
Он обвёл взглядом бывших соратников. Глаза его были ясны и печальны. Эби Луцио вздохнул и опустил голову; Павел фыркнул, задрав подбородок; Клемон усмехнулся и отвернулся.
Они знали, что он хочет сказать: Престол захватывал земли, торговал санами, вмешивался в наследование, грабил Новый Континент, прикрываясь именем Владыки Света. Но разве можно было иначе? Без богатств и владений чем кормить рыцарей, как обучать новых жрецов? Да и Господь не отнимал у них благодати — значит, всё дозволено.
Кальвин видел их мысли и тяжело вздохнул. Он понимал: грязная работа порой необходима. Но белая ряса, запятнанная раз, ещё может быть очищена; запятнанная многократно — чернеет навсегда. Он слишком долго наблюдал, страдал, пока не ушёл прочь, спасая душу.
И лишь когда родилось учение «Оправдания верой», он понял: путь к Господу может быть прямым, без посредников.
— Павел, Клемон, прекратите. Наша обязанность — нести милость Господа людям, заботиться о теле и душе каждого. Если мы сами не можем исцелить, но и другим не позволяем облегчить страдания — это грех.
Голос старца разнёсся над морем, и волны у берегов лавового острова взметнулись, ревя, но вскоре стихли. Из белой пены вышли десятки босых аскетов в грубых одеждах и встали рядом с Кальвином. Их поддержка была очевидна. Свет, исходивший от них, слился в единое сияние. Кальвин опустил руку, и Гора Рая осталась недвижна, не излучая больше гнева.
Грэйт, поражённый, поднял взгляд к небу, надеясь увидеть реакцию учителя. Владыка Грома стоял за пределами полупространства, не выпуская ученика, но голос его звучал ясно:
— Когда мы позволили тебе участвовать, Совет уже всё предусмотрел. Эти аскеты были заранее предупреждены и наблюдали издалека. Мы не знали, решатся ли знать и Престол на разрыв, кто ударит первым и кто окажется сильнее. Но если бы началась бойня, а перевес остался за нами, — тогда настал бы их черёд вмешаться.
Божественная сила? Что ж, и они владеют ею не хуже. Пусть попробуют доказать, что вера, искажённая властью, сильнее чистой.
Постепенно площадь стихла. Молнии, пламя, ледяные вихри — всё растворилось. Драконы перестали изрыгать дыхание, пространство вокруг старейшины Батисты стало неподвижным, как камень. Вокруг дракона времени Сайенса царила безмятежность, будто ничего не происходило. Над головой принцессы Нориль серебристый свет кедра угас, оставив лишь мягкое сияние луны.
— Пора говорить, — произнёс кто‑то.
— Да, пора сесть за стол переговоров.
— Эпоха, когда Светозарный Престол одним словом склонял континент, закончилась!
Знать отвернулась от Престола; благочестивые аскеты открыто выступили против. Впервые силы склонились не в его пользу. Совет магов предложил переговоры, драконы и эльфы поддержали — и Престолу не осталось выбора.
Впервые за тысячелетия, после того как Престол объявил всех иных вероучителей еретиками, они собрались с ним как равные.
Три дня и три ночи длились споры. Наконец на лавовом острове воздвигли каменные столбы и высекли на них условия, вошедшие в историю как «Холльский проливский договор».
- Светозарный Престол отменяет розыск всех «еретиков» и признаёт за ними право свободно передвигаться по его владениям. Никто не может быть наказан лишь за веру, если он соблюдает законы страны.
- Королевство Кент разрешает последователям Престола путешествовать, торговать, лечиться и работать на его землях на тех же условиях.
- «Мирское — мирскому, божественное — божественному»: Престолу запрещено вмешиваться в наследование светских владений и применять силу против их правителей.
- Каждому светскому владыке дозволено строить больницы, открытые для всех целителей, независимо от происхождения и веры. Больницы объявляются нейтральной территорией, где запрещено насилие по любым признакам.
- Совет магов получает право возводить башни магов по приглашению правителей, а все религиозные течения, включая сам Престол, — проповедовать лишь там, где их приглашают.
Так Престол лишился многих привилегий и впервые за века обратился от власти к вере.
С этого дня влияние Магического совета стало стремительно расти, связи между континентом и Королевством Кент укрепились, а человечество вступило в новую эпоху — эпоху развития и освоения Нового Континента.
