Совещание легендарных магов длилось до полного изнеможения.
Как медленно, осторожно, «вкручивать» в мир новый взгляд на огонь, чтобы не получилось так, что половина башни разом схватится за голову, а у каждого второго — кризис мировоззрения? Кто будет первым писать статьи, как пустить слухи, как устроить постепенное внедрение, как обучать магов и при этом не устроить массового кровопролития — обсуждать нужно было каждую деталь.
Как стратегически распределить силы? Если вдруг кто-то рухнет — чтобы был, кто подхватит его место, чтобы не расшатать основание самой башни…
Что отвечать союзникам? Как не дать Главной Церкви догадаться? Как распределять заслуги между школами? Наконец — если уж «Громовой Рог» забирает себе такого перспективного ученика, нельзя же, чтобы за последствия несли ответственность одни только некроманты из Черновороньего болота?!
И, разумеется, всё должно быть строго засекречено: имя Грэйта, его статья, даже малейшие намёки — всё под грифом «совершенно секретно». Для внешних — ни слова, для своих — минимум подробностей.
Впрочем, благодаря магической выносливости и арсеналу зельев бодрости, легенды легко вытерпели сутки без сна, без отдыха, и, сокрушив по пути две дубовые столешницы, утопив в черновиках ползала, к утру всё-таки пришли к общему решению.
Диакар, сияя победой, позвал своего ученика:
— Карлайл, иди, приведи этого мальца. Пусть пока шторм не утихнет, сидит в башне, читает книги и не высовывается.
Карлайл молча кивнул. Его магический дирижабль был собственностью Совета, так что пришлось довольствоваться местной «волшебной электричкой» и спуститься в город.
Добравшись до академии Бридж, он первым делом нашёл ассистента курса:
— Сегодня выходной, сэр. Грэйт Нордмарк? Э-э-э, давайте сходим в библиотеку или общежитие — вдруг он там.
В общежитии — ни души. В библиотеке полно студентов, но — ни следа Грэйта. Пришлось перехватить парочку знакомых студентов, и, наконец, один из них вспомнил:
— Грэйт? Да он же каждый день после обеда в лечебнице!
Карлайл помрачнел.
— Каждый день в лечебнице?! Он что, решил стать жрецом? Магия ему не милее? Или Совет не может себе позволить его прокормить?!
Тем не менее, лечебница была недалеко, и здание это выделялось среди портовых рыбных складов. Карлайл у ворот распустил своего призрачного скакуна, не желая слишком привлекать внимание. Ворвавшись в здание, огляделся и резко спросил:
— Где Грэйт Нордмарк?!
Внутри было пусто. Ни Грэйта, ни даже дежурного целителя. Лишь табличка на входе: «Сегодня закрыто». В этот момент из глубины вышел человек средних лет, в халате, с пером и пухлой сумкой, звонко гремя монетами:
— Ищете Грэйта? Сегодня его нет, — смутился тот, глядя на знаки различия мага на груди Карлайла.
— Куда он ушёл?!
— В Дубраву, — ответил бухгалтер, заикаясь. — Вчера утром пришло сообщение от старейшины, что всё готово для диспансеризации, велели всем ехать… Вчера вечером за ним заехала лодка, сейчас он, наверное, уже на месте…
Карлайл чуть не застонал. Уже вечер, а ему теперь — что, нестись туда ночью? Дубрава от Нивиса не так уж близко!
Он чуть не махнул рукой — подождать бы пару дней, может, сам вернётся. Но представил, как будет объясняться с учителем, если тот спросит: «А где же мальчик?» — «Ну, ушёл он… Я решил подождать…» Мысленно содрогнувшись от предстоящего разноса, Карлайл снова призвал своего волшебного скакуна, и с вихрем и пеленой пыли умчался в сторону Дубравы.
Закат уже догорал. Прямо по воздуху, минуя все повороты реки и преграды, Карлайл мчал на полном ходу. Наконец, добравшись до нужного поселения, он поспешил к дому старейшины Вуда, и, не дожидаясь, пока его впустят, выкрикнул:
— Вуд! Грэйт Нордмарк у тебя?!
В ответ — тишина. Наконец, где-то издалека примчался запыхавшийся послушник:
— Господин магистр! Старейшина сейчас не дома, если нужно — могу передать…
— Мне не нужен старейшина! Где Грэйт Нордмарк?!
— А, вы о нём? Он с утра уехал с господином Вудом в замок Августа — для массового медосмотра и, вроде, для демонстрации какого-то нового чуда-благословения…
Карлайл едва не выругался. Хорошо хоть догадался выехать сейчас, а то к утру Грэйта бы увели из-под носа к жрецам Природы!
Скрипя зубами, он снова вскочил в седло и пустил призрачного коня по небу. Замок Августа найти несложно: следуй по реке, по озёрам, — к самому истоку озера Нис.
Внизу замок весь сиял огнями, толпы людей сновали туда-сюда.
Карлайл наложил на себя два щита, резко пошёл в пике, завис над башней и, увеличив голос до предела, грозно прокричал:
— Грэйт Нордмарк где?!
От его голоса дрогнули даже каменные стены. В это время, в маленькой комнатке при зале замка, Грэйт, с каплей глицерина на пальцах и надетыми овечьими перчатками, недоумённо поднял голову: Что за крик? Я всего лишь делаю осмотр — договорились об этом ещё месяц назад…
Совет мне не даёт оффер — так хоть выживу как врач… и статей можно кучу накопить…
