День первый.
— Грэйт уже начал медитировать?
— Нет. Всё ещё пишет и считает…
День второй.
— Ну как, медитирует?
— Нет, он всё ещё пишет…
День третий.
— Начал?
— Нет. Только что снова попросил стопку бумаги…
Учитель Карлайл больше не спрашивал.
Смена метода медитации — дело серьёзное. Очень серьёзное. Перед этим шагом большинство магов стараются как следует подготовиться: привести себя в нужное состояние, очистить разум, настроиться.
Кто-то перед этим трое суток спит, кто-то едет к морю ловить рыбу и дышать ветром. А кто-то уходит в «неописуемые» места ради… неописуемого.
Сам Карлайл, например, в своё время выпросил у наставника артефакт, промчался сотни миль и прикончил подонка, который некогда обидел его сестру. Враги были отомщены, обиды — смыты.
А если кто-то просто запирается в комнате и три дня подряд исписывает бумаги расчётами — это даже чересчур нормально.
Карлайл вовсе не считал, что Грэйт ничего не делает. Его беспокоило другое: не перегорит ли тот от напряжения? Ведь за три дня он даже ни одного листа не порвал — каждый аккуратно сложен, уложен ровной стопкой.
А сам Грэйт не чувствовал ни малейшего напряжения. Он сидел за столом, быстро и ритмично выводя строчки, — по сути, переписывая на память «Высшую медицинскую математику». Теория, формулы, графики, задачи…
Пока писал, в памяти всплывали лекции, задачи, собственные инсайты. Неожиданно для самого себя он словно вернулся в тот период своей прошлой жизни, когда сдал этот предмет на первом курсе университета. Это был его пик в математике.
В этом «пиковом» состоянии Грэйт на полной скорости устремился к новому методу медитации. Всего за день он рассчитал кривую защитной оболочки, ещё за один — определил точное положение фильтров и выпускных отверстий. Потом наконец поел, попил — и подал заявку на закрытую медитацию.
— Медитационная комната?
В магической башне были специальные залы для медитации — безопасные, уединённые, с повышенной концентрацией нужных элементов и возможностью выбора их типа. Они особенно хорошо подходили для продвижения мага на новый уровень.
Зал для начального уровня находился на третьем этаже: 100 очков вклада в день, для магов 1–4 уровня. Средний зал — на седьмом, 1000 очков в день, для магов 5–9 уровней…
Младший маг, отвечавший за дела в башне, сделал паузу и с выражением посмотрел на Грэйта: Ты ведь, надеюсь, не собираешься лезть в продвинутую комнату?
И правда, Грэйт туда и не собирался. Наоборот, он лихорадочно подсчитывал в уме, сколько у него вообще накопилось очков вклада:
За статью о рентгене — 3 очка. За патогенность летучих мышей — 30. За ультразвук — 3. Последние статьи: про антисептику, микроскоп — по 1. За работу о дизентерии — 50. Плюс стипендия от Магического совета: 1 очко в месяц как маг 1-го уровня, и 5 — как арканист первого круга…
Сколько ни считай — и до ста не дотягивает.
Грустно.
— Эм… а по часам арендовать можно?
Младший маг вытаращился на него. По… часам? Арендовать медитационную комнату по часам?! Разве только миллионеры могут себе такое позволить. Все остальные арендуют на сутки, чтобы без перерыва прорваться через барьер. Кто ж захочет, чтобы его выдернули посреди медитации?
Грэйт по взгляду понял, что идея провалилась. Он замер в раздумьях, колеблясь между «уйти в медитацию прямо в гостевой» и «пойти к Карлайлу и выпросить». В итоге решительно выбрал второе.
Я же теперь под крылом Громового Рога!
Раз уж дали мне разрешение определить метод медитации, неужели комнату пожалеют? А если пожалеют — попрошу ссуду. Как только статья о флогистоне пройдёт проверку, получу целых 100 очков! А если и это не сработает — напишу ещё несколько статей, оформлю исследовательский проект, авансом получу финансирование и…
Составив план A–B–C, Грэйт помчался к Карлайлу. Тот терпеливо выслушал, не пообещал ни оплатить, ни одолжить, но предложил:
— А ты вообще смотрел, сколько у тебя уже очков?
Разумеется, смотрел!
Но Карлайл лишь взмахнул рукой — один из учеников (пятый уровень, между прочим) принёс магический круг. Грэйт поблагодарил, снял значок и положил его в круг.
— Ээ?!
На тёмном фоне значка всё ещё светились две бронзовые звёзды, как и раньше. Но по краю медленно начали проступать белые кольца — одно, два, три…
Четыре?!
Ааа… Четыре кольца, на одно меньше, чем пять…
Но и четыре — это очень высокий ранг. Магический совет оценивает арканистов по уровню владения теорией и исследованиями. Четыре кольца означают, что он может без препятствий применять магию четвёртого уровня.
А это значит: до 7-го или даже 8-го уровня мага он спокойно сможет развиваться без задержек. Как так вышло? За все те статьи мне начислили… сколько?!
Он потрясённо уставился на магический круг. А там уже высветилась вторая строка:
1592.
1592 очка вклада…
Можно арендовать начальную медитационную комнату на полмесяца и даже не задумываться.
Карлайл откинулся в кресле, сцепив пальцы, и в полном молчании наслаждался выражением лица Грэйта. Прошло полмесяца, ты только сейчас заметил?
Другие маги после подачи статьи сидят в зале утверждения и обновляют значок каждую минуту. А этот парень? Заперся в гостевой комнате и провёл там две недели. Еду приносили, грязные вещи уносили, душ в комнате — в комплекте. Он мог и носа не высовывать. Наверное, так и было.
Карлайл повидал многих архимагов — у всех была способность в нужный момент забыть о сне, еде и мире. Но Грэйт — всего лишь маг 2-го уровня, а уже способен на такую сосредоточенность. И при этом он не колдовал, не экспериментировал — просто сидел за столом и писал…
Теперь, когда деньги были, мысли о халяве Грэйт отогнал и отправился арендовать зал. Провёл значком — дверь открылась, и он только уселся, как зажглась кристаллическая колонна на стене:
— Добро пожаловать, уважаемый маг. Рекомендуется сначала провести измерение вашей силы разума — это поможет отслеживать прогресс медитации.
— А это… бесплатно?
— Услуга включена в аренду. Пожалуйста, не беспокойтесь.
…Что ж, эти 100 очков, похоже, не зря потрачены. В других местах он такого точно не видел.
Но прежде чем начать, он задал ещё один вопрос:
— Мои данные… кто-то ещё их увидит?
— Данные управляются ИИ башни. Доступ есть только у легендарных магов Громового Рога. Остальные — нет.
Легендарный маг… если он захочет, то ему не нужно даже просматривать данные — раздавит одним пальцем.
Грэйт успокоился и начал. Сконцентрировался, направил разум в кристалл… Тот засиял: от прозрачного к розовому, затем алому, потом огненному, затем киноварному… и наконец остановился на числе:
65.
Без пояснений. Без сравнений. Он лишь пожал плечами, запомнил цифру — и погрузился в медитацию.
Он давно был готов: следуя вычисленной формуле, он сосредоточенно начал выстраивать внешнюю оболочку своего ментального пространства.
Точка отсчёта, оси X, Y, Z… линии закручивались, вытягивались, формировали трубки, кольца, фильтры, выпускные отверстия…
Комната была и насыщенной, и тихой. В обычное время этого не чувствовалось, но в медитации Грэйт ясно ощутил — это место стоило своих денег. Элементы здесь были плотнее, но спокойнее. Когда силы разума иссякали, они легко восполнялись. А сами элементы — мягкие, не агрессивные, будто ты сидишь в яблоневом саду осенью: хочешь — бери, не хочешь — не трогай, ничто на тебя не упадёт.
Грэйт забылся в медитации. Оболочка постепенно замыкалась: четверть круга… половина… три четверти… полный виток… полтора… два… три…
Гладкие, равномерные спирали оплели его разум, словно перламутровая раковина — скрывающая внутри безупречную жемчужину.
Когда он открыл глаза, его оболочка сделала три витка. Повторный замер — и кристалл стал тёмно-красным почти до чёрного. Цифра на нём:
138.
— Сто тридцать восемь? —
На верхнем этаже башни магистр Диакар удивлённо приподнял брови, глядя на экран, связанный с башней ИИ. — С таким запасом он перешагнул порог 3-го уровня… Почему же до сих пор не повысился?
