В тот миг, когда Грэйт исчез, Маркус Брейно рухнул на колени.
Вот теперь точно всё плохо. Голова плыла, горела, в горле — словно шипы, каждый вдох причинял боль от носа до самой груди. Он сорвал повязку, закашлялся — на пол шлёпнулись кроваво-слизистые сгустки.
Боль в раненой ноге усилилась — нога буквально пульсировала от жара. Время на исходе…
Скоро этот чертов маг вернётся с охраной, с рыцарями, может даже с архимагами. Не то что выполнить задание — сбежать не получится!
Надо успеть!
Маркус стиснул зубы, поднялся — и тут же рассёк ладони о стеклянные осколки. Но времени жалеть себя не было. Он шагнул к шкафу, который так и не успел открыть до этого.
Может, зря я тогда не затаился… А если бы дождался, пока он уйдёт?..
Но сожаления уже ничего не меняли. Маркус сменил кинжал на копию «Кинжала Возмездия» и дорезал шкаф до конца.
Распахнув дверь, он ощутил, как в лицо ударил морозный воздух. Даже чихнул.
— А-а-апчхи!
Что это?.. — внутри не было ни артефактов, ни золота, ни чешуи дракона. Только стеклянные ампулы, стройными рядами в верхней части шкафа, окутанные холодом.
Он вытащил одну, присмотрелся: рукописная этикетка — ничего не понятно. Хотел понюхать содержимое, но вдруг из соседней комнаты прогремел голос:
— Босс! Вы там закончили?!
Звук был громким, дрожали стены. Маркус в панике сгрёб несколько ампул, захлопнул шкаф и отскочил.
Найти направление — Тень!
Он прыгнул — и растворился.
Где-то в темноте, далеко от лаборатории, он обернулся. В небе над зданием уже вспыхнул столб света.
Вот это скорость… Архимаг уже здесь?!
Бежать! — стиснув зубы, Маркус исчез в темноте.
Тем временем, на краю охраняемой зоны Игольской горы, из вспышки телепортации вылетел Грэйт. Упав на землю, он первым делом наложил Увеличение голоса и заорал во всю глотку:
— ПОМОГИТЕ! ЧП! МОЮ ЛАБОРАТОРИЮ ВЗЛОМАЛИ! УТЕЧКА ЧУМЫ!!! АААААА!!!
Речь шла о реальной возможности заражения — надо немедленно поднять тревогу в Совете магов. Блокировка, изоляция, обеззараживание, проверка контактов!
То, что точка телепортации была установлена именно у барьера Игольской горы — настоящее везение.
Он орал трижды, пока в небесах не вспыхнул белый луч, осветивший его с ног до головы. Грэйт тут же закричал:
— НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! Я МОГУ БЫТЬ ЗАРАЖЁН! ДАЙТЕ МНЕ ОЧИСТИТЬСЯ!
Кто знает, что это за свет — вдруг он втянет его обратно? Лучше подстраховаться.
И он выложил из сумки бочку с дезинфекцией.
Спасибо Торге за пространственный мешок.
Спасибо магистрам Башни за электролизные условия.
Спасибо Аурелле за ежедневные поставки дезинфектанта.
Спасибо себе — за привычку всегда таскать бочку с собой!
Он сорвал крышку и вылил на себя целое ведро.
Пол лаборатории с патогенами! Полсписка инфекционных болезней! Кто знает, что на мне!
Ведро за ведром. Потом — парящая тарелка, полная дезинфектора. Перевернул — и ополоснулся с ног до головы.
Снял защитный костюм, запаковал в особый мешок, сжёг ближайшие кусты Белым Пламенем.
И только стоя наветренной стороне, чтобы не вдохнуть хлор, закончил процедуру.
Он выдохнул. Теперь он больше не ходячая чума.
И, наконец, шагнул к барьеру и крикнул:
— ГОТОВО!
Свет пошатнулся. Барьер приоткрылся — и на огненной костяной лошади вылетел некромант.
Тот соскочил и схватил Грэйта:
— Эпидемия?! Твоя лаборатория?! Ты сделал это?!
— Частично! — закричал Грэйт. — Кто-то вломился! Всё разнёс! Он весь в патогенах! Если попадёт в город — будет катастрофа! У меня там семь-восемь сильнейших штаммов!
— Насколько сильных?
— Сильнее дизентерии! — крикнул Грэйт. — И они все смешались! Пойми — если это распространится, никто не узнает, какая именно болезнь, и как лечить!
Он уже начал лечить себя заклинаниями. Одно за другим. Не жалея сил.
Пусть костюм был цел, но в нём есть дыра! Кто знает, что попало внутрь?!
— Ты заразился? — раздался знакомый голос.
Грэйт обернулся — и воскликнул с радостью:
— Магистр Карлайл! Вы здесь! Срочно! Надо блокировать лабораторию! Найти этого вора! Он может быть живой чумой! И всех, кто контактировал — в карантин!
— Я тебя спрашиваю! Ты заразился?!!
Карлайл был в бешенстве. Как не злиться? Ему сработала тревога: Грэйтов щит был пробит — а через пару минут он уже слышал крики снаружи башни.
Откуда у этого ребёнка столько шума?..
Да ещё и этот некромант примчался первым! Чёрт бы побрал этот их Чёрный Болотный Орден, только и думают, как увести Грэйта!
— Кажется, нет, — пробормотал Грэйт, выкинув последние исцеления. — Но надо срочно туда. Иначе будет поздно!
— Есть доказательства? — прищурился Карлайл.
Грэйт открыл рот — и запнулся. Всё осталось внизу. Костюм дезинфицирован. Даже подошвы ботинок он облил несколько раз…
Как объяснить? «Спуститесь со мной посмотреть»?
И тут его осенило.
Он достал маску от защитного костюма, раскрыл «клюв», показав слои угольного фильтра, и протянул её некроманту:
— Вы по чуме? Можете почувствовать — в этих слоях ещё остались споры?
Костяная лошадь схватила «клюв» и передала хозяину. Тот закрыл глаза… и глаза загорелись адским светом:
— Это сделал ты? Великолепно! Если использовать это как материал — можно стереть деревню с лица земли!
— Эээ… — выдохнул Грэйт, покрывшись потом.
Карлайл смерил его взглядом, затем глянул на некроманта — и почернел.
Он выхватил механического соловья, нажал:
— Старина Сэм! Подъём! Подъём! Поднимай патруль, высылай дозор! СЕЙЧАС ЖЕ! Через пять минут будет поздно!
Соловей взмыл в небо, устремляясь к Башне.
— Я вызвал Совет. Они могут задействовать оборону города. Что ещё нужно?
— Священников. Всех, кого можно. Медицинских магов тоже.
— У некромантов есть защитные костюмы от чумы? Надо максимум. Особенно для тех, кто будет ловить этого ублюдка.
— Пусть Аурелла организует производство дезинфектора, сколько влезет! И известь!
— Понял! — хором ответили оба мага. Карлайл поднял своих, некромант послал свою лошадь — скакавшую то ли за материалами, то ли с донесением.
Грэйт наконец выдохнул. Глядел вниз с надеждой.
Карлайл, заметив его волнение, успокаивающе сказал:
— Не спеши. Подождём старого Моста — он подгонит аэрокрейсер, доберёмся быстро и без магии…
— Трата времени, — раздался тихий голос. В воздухе сверкнула молния.
Владыка Грома Диакар вышел из портала. Карлайл тут же отступил:
— Учитель!
— Идём. — Владыка кивнул, схватил Грэйта за запястье. Карлайл подставил руку — и в следующий миг трое уже стояли у стен лаборатории. На табличке сияло: «Биологическая лаборатория Грэйта Нордмарка».
