Как же хорошо путешествовать с великим магом!
Грэйт сидел на спине теневого скакуна, весело озираясь по сторонам. Сам Великий Магистр Сэм вызвал сразу трёх: себе, ему и Аурелле. Даже не пришлось использовать жутких костяных лошадей, которыми щеголял мрачный некромант — тех вежливо, но твёрдо отправили обратно в конюшню небытия.
Теневые скакуны были просто мечта: быстрые, как ветер, плавные в движении и, по сути, игнорирующие все препятствия. Болотистая трясина, мелкий ручей или скалистый склон — всё одно, всё шло под копыта, будто гладкая тропа. Даже у Грэйта с его нулевой выездкой не возникло проблем — так устойчиво и мягко везла эта призрачная лошадка.
Ну… почти всё было идеально. Жаль, дикаря-Бернарда пришлось оставить сторожить лаборатории — уж слишком он был тяжёл для такой хрупкой магической езды.
Добравшись до места — той самой маленькой лесистой возвышенности с передаточным кругом — они потратили меньше часа. Народу там было тьма: стражники, маги, помощники, все сновали туда-сюда. Не успела тень от Грэйта коснуться земли, как он сорвался с седла и бросился к озеру.
— Где он в воду входил? Где выходил?! Расступитесь, срочно!
Командующий отрядом с сомнением покосился на юного лекаря, потом — на стоящего за ним великого мага. Помолчал… и кивнул. Указал рукой.
Грэйт принялся за работу с остервенением. Лопата, пипетки, флаконы, культуральные чашки, растворители — руки мелькали, как у фокусника, заклинания вспыхивали одно за другим. Через полчаса, глядя в микроскоп, он готов был завыть.
— Холерный вибрион, сибиреязвенные палочки, дифтерийные, ботулинус, стафилококк, синегнойка… Чёрт побери, да он просто шёл, как бактериальный катаклизм! — вскрикнул он.
Эта проклятая вспышка стимулирования! Не надо было её применять в момент боя — теперь же на беглом вороватом теле всё, что только можно, расцвело буйным цветом! И все эти гадости — от него — распространились по пути до самого озера!
— Аурелла! Вперёд! Дезинфекция — всюду! Остров, берег, тропинки! В воду — хлорку! — завопил он. — Сколько? Считай: на каждый кубометр воды — 2,5 грамма! Давай!
— У нас не хватит! — в ужасе крикнул Аурелла, — У нас и так осталось только на верхний слой!
— Верхний — и лей! Пусть след, откуда он плыл, будет чист как слеза!
Пока Аурелла вопил, но делал, как велено, Грэйт уже орал стражникам:
— Всем! Немедленно мыть руки, менять одежду! Ни глотка из озера — только кипячёная вода! Немедленно, это приказ!!!
— Да вы что, в самом деле? — нахмурился Сэм. — И это всё… необходимо?
— Да он что, с ума сошёл? — брезгливо отстранился один из семиуровневых магов, стоящий с группой учеников. — Мы тут над сигиллярной схемой работаем, а он с ведром лезет, «мой руки, мой руки!» Да кто ж тут из озера пьёт — мы ж не крестьяне!
Грэйт проигнорировал. Больницы приучают к одному: не трать силы на уговоры — просто делай. А если нужно — докажи.
Он продолжал брать пробы. Через час, озноб, дрожащие руки, бессчётные чашки Петри — и результат был налицо: весь остров был загрязнён. Всё. До каждого угла.
Грэйт сглотнул и, не поднимая головы, зашептал:
— Это не просто нужно, это жизненно необходимо… Мастер Сэм, если бы было время, я бы провёл эксперименты, доказал бы всё. Но у нас его нет! Холера может проявиться за несколько часов! У нас их уже было тридцать шесть! Мы не можем ждать!
Он поднял голову. Лицо его было бледно, но взгляд — ясен и твёрд:
— Помогите мне. Дайте шанс. Если мы успеем, если предотвратим вспышку — это будет стоить всех усилий. Если опоздаем…
Сэм глубоко вдохнул, сжал кулаки, кивнул:
— Хорошо. Ещё раз поверю тебе. Кто-нибудь — предсказатель, умеющий видеть путь, — веди нас по следу! Мы дойдём до самого начала этой чумы!
Они мчались вверх по ручью. Прорвались к подножию холма, где спрятался тот беглец, и, наконец, добрались до деревушки. Сэм соскочил с теневого скакуна, осмотрелся:
— И?
Грэйт уже побежал — один дом, второй. Смердело. Он побежал дальше — канализация, отхожее место, и там… земля, испещрённая рваными, водянистыми следами.
Он обернулся на всех парах, врезался в Сэма грудью и завопил: — Сигнальный флаг! Срочно! Жрецы, оцепление, карантин!!! Всё — поздно! Вспышка началась!!! У нас ХОЛЕРА!!!
