— Повестка?.. Допрос?.. Из-за утечки в лаборатории?.. — лицо Грэйта побледнело, словно из него вылили всю кровь.
P4-лаборатория, одна ошибка — и весь букет: инфекционные агенты класса A и B вырвались наружу, спровоцировали эпидемию, десятки заражённых… Он наизусть помнил: уголовный кодекс, статья 331.
«Нарушение правил хранения, транспортировки или исследования особо опасных возбудителей — до трёх лет лишения свободы. При отягчающих обстоятельствах — от трёх до семи.»
Судорожно соображая, Грэйт шептал себе под нос:
— Это было “серьёзное последствие”… или “особо серьёзное”? Мне… мне светит три года? Или семь?
Но стоп… В этом мире… У магического совета есть такие законы? Мне нужен адвокат. Срочно!
— Всё будет в порядке, правда же? — неуверенно попытался утешить его Аурелла. — Это просто допрос… Если бы всё было совсем плохо, они бы уже пришли с ордером на арест…
Сам он в это слабо верил. Одни только члены Совета появлялись в лаборатории чуть ли не ежедневно, а великие маги на острове вообще устроили целую спецоперацию по зачистке. Сколько народу уже задействовано? А если посчитать ещё и затраты…
— А прецеденты были? — обречённо спросил Грэйт. — Ну, что-то похожее. Чем это заканчивалось?
Аурелла принял мученический вид. Жил он в городе давно, но, как избалованный гений, за пределами башни почти не бывал. Всё, что смог вспомнить:
— Эм… лет двести назад один архимаг, кажется, притащил нечто из иного измерения. Оно взорвалось. Полиняли целый факультет… В итоге его сослали туда обратно, на лет двадцать. Сидеть караулить…
…Я не хочу! — закричала в душе паника. Если у архимага — ссылка, то у меня точно будет тюрьма! Хотя бы башенная… но всё равно…
— Аурелла, может… твой учитель может за меня вступиться?
— Конечно! Я завтра с утра сразу к нему! Только сейчас никак — ночью подъёмник не ходит, да и магической связи у меня нет…
— А-а… понятно… — Грэйт потупился.
— Не переживай! Совет тебя не сдаст! Сам Магистр Грома за тобой следит!
…а у того архимага что, не было покровителей?
Грэйт был не в себе. В ту ночь он не мог ни медитировать, ни спать. С утра пораньше — в первый вагончик на вершину горы, прямиком в башню.
Раньше он всегда мог пересидеть в комнате отдыха или лаборатории на 375-м этаже. Сегодня — не решился. Сел на ступеньках у 120-го этажа, в самом тихом углу, и, съёжившись, ждал.
В девять утра за ним пришли двое из магической стражи. Ни слова лишнего — проводили в просторный зал заседаний.
Золотая отделка, резные кресла, всё будто для торжественного банкета. В центре — длинный стол, за ним восемь высоких кресел с подлокотниками. А напротив… одинокий деревянный стул без спинки, будто из школьного класса. Даже сидеть страшно.
Психологическое давление — 100 из 100.
Он сел.
Члены Совета вошли один за другим. Когда все расселись, напряжение в комнате стало ощутимым, как грозовое облако.
— Нервы сдают? — вдруг усмехнулся один из них, тот, что сидел четвёртым слева.
— Эй! Не дави на парня! — буркнул Сэм. — Хватит свои трюки применять, ты ему не враг!
— Успокойся. Просто шутка, — вмешался ещё один, уже из прорицателей. — И вообще, не только ваша школа умеет выдавать эмоции. Мы тоже кое-что видим…
Что?! Маги будут использовать чары? Против меня?!
Грэйт похолодел. Он до сих пор помнил, как однажды поддался «очарованию человека» — выложил собеседнику все риски операции, как на духу.
— Грэйт Нордмарк, — торжественно начал прорицатель. — Из-за твоей халатности произошла масштабная утечка, нанесён серьёзный ущерб Совету. Ты признаёшь свою вину?
— Я… — вот оно. Началось. Надо защищаться. Сосредоточься.
— Ущерб… сколько? — выдохнул он.
— Хочешь услышать точную сумму? — слева от стола один из магов раскрыл папку. — Хорошо. Читаю:
25 заболевших, из них 21 — крестьяне. Их ты лечил сам, Вуд отказался от компенсации. Не считаем.
4 солдата. Стоимость лечения, карантина, утилизации обмундирования — 450 золотых.
15 уничтоженных лошадей, сожжённая конюшня — ещё 400.
850 золотых. Грэйт содрогнулся. Но… терпимо. Он почти выдохнул… пока тот же маг продолжал:
— Далее. 600 учеников и преподавателей трёх академий. Три дня работы. 1800 очков вклада. Переведём в золото?
Онемел. Всё. Прощай, бюджет.
— А ещё лаборатории — 24 штуки, аренда, материалы, труд алхимиков… — маг неторопливо листал страницы.
Грэйт уже почти сползал со стула. Взгляд влево — злопамятные маги из других школ. Взгляд вправо — Сэм выглядит мрачно. А выражение лица некроманта вообще невозможно разобрать…
Они хотят денег. Это компенсация. Значит, тюрьма — не обязательна? Пока могу заплатить — не посадят?
Он судорожно взял себя в руки:
— Подождите! Я не виноват! Это же был шпион церкви Света! Он ворвался в лабораторию — я тоже пострадавший!
— Верно, — вмешался маг из школы защиты. — Но шпион — всего лишь вор. Он не применял магию. Проникнуть внутрь ему позволила твоя халатность. Ни защиты, ни сигнализации. Ничего! Нарушение безопасности — на тебе!
— Не на мне! — Грэйт вскочил. — Моя лаборатория стояла в сердце Нивиса! В самой Башне! Вы серьёзно считаете, что каждый ученик должен сам защищаться от врагов на территории Совета? — Что, теперь и жертвы будете винить?! — рявкнул он. — Я ещё вам встречный иск не подал! Моя работа, мои исследования — уничтожены! А охрана где была?
Зал замер.
Маги переглянулись. Один — нервный вздох, другой — хмыкнул. Они не могли с ним не согласиться. Иной бы уже разнёс эту комнату, требуя компенсации.
Лучше бы сказать правду. Только кто начнёт?
И тут, как по заказу, с потолка раздался хриплый голос:
— Ник! Срочно на верх! Активность крупного заклинания! Помощь нужна!
— Иду! — прорицатель резко вскочил. — Учитель зовёт, не обессудьте! И вылетел из зала, будто за ним гнались.
