Когда предсказатель из числа Великих магов в стремительном вихре покинул зал, оставшиеся члены Совета переглянулись и замолчали. Тишина, повисшая над комнатой допросов, контрастировала с напряжённым ожиданием, царившим на самой вершине магической башни — в легендарном Звёздном куполе.
Там, на высоте, где буря и молнии служили источником силы для древнейших чар, два грандиозных магических круга работали неустанно. Один — следил за звёздами, небесными телами и временами года. Другой — наблюдал за землёй, её тайными течениями и опасными перемещениями. Именно второй сейчас начал излучать беспокойство.
И вот, когда он вспыхнул новыми волнами энергии, призывая магов к действию, никто уже не сомневался — происходит нечто большое. Очень большое.
«Где?» — «Юго-восток, сорок градусов.»
«Расстояние? Между восьмым и девятым кольцом.»
«Тип энергии — божественная. Магия уровня сверхцивилизаций!»
«Источник?.. Светозарный Град.»
Слуги заклинаний, окружившие магический круг, напряглись. Перед их глазами в сиянии формировалась не просто вспышка — происходил акт Божественной Воли.
Что они замышляют?.. Очищение?.. Массовое изгнание?.. Восстановление?.. Или—
Но в самом Светозарном Граде ответ был ясен. Под сводами Величественного Собора, над которым нависла небесная сфера, Понтифик в белоснежных одеждах парил в воздухе. С ним — два высших священника: один в алом, с мечом, другой в чёрном, с раскрытой книгой. Они втроём составляли святой треугольник, который напевно взывал:
— О великий Владыка Света, Создатель всего сущего, посмотри на своих чад, даруй нам очищение, ниспошли Свою Милость…
И с каждым словом небо над городом становилось всё светлее. Лучи божественного света падали не только на храмы, но и на грязные закоулки, больницы, лачуги, в которых метались в лихорадке умирающие. Они, едва живые, с остатком сил выползали на улицу, моля не о чуде — о пощаде.
— О Превознесённый… о Несравненный…
Золотой диск в руках Понтифика сиял всё ярче, пока наконец не ослепил даже ангелов в витражах. Свет падал на святыню и на скверну. На священников в белом и на мертвецов в подземельях. Он проникал в недра, в сточные канавы, сжигал заразу и прах предательства.
Даже в затхлой трущобе, в краю каналов, одинокий скелет успел закончить последнюю запись:
«…Да пребудет Тайна вовек.»
Он спрятал свиток в пустую черепушку — и исчез в ослепительном пламени.
Когда всё закончилось, маги Звёздного купола один за другим опустили кристаллы, посохи и маятники.
— Уровень энергии снижается.
— Угрозы для Совета нет.
— Тревога отменена.
Предсказательница Эндоф, осипшим голосом, выдохнула:
— Всем спасибо…
Маги начали расходиться. И как только лифт вглубь башни открылся, в него влетела почтовая костяная птица. Сообщение, извлечённое из её костей, было лаконичным и мрачным:
«Светозарный Град. Эпидемия. Погибли тысячи. Понтифик применил “Озарение Света”. Тайна сохранена.»
— Кажется, украденная вещица обрела применение… — глухо произнёс некромант, передавая свиток старому Сэму.
— И опять всё возвращается к нашему маленькому Грэйту… — вздохнул кто-то из мага-комиссии.
— А где он, кстати? —
— По-моему… в кабинете остался?..
Старик Сэм поспешил вниз.
Надеюсь, хоть поесть кто-то ему принёс… — мысленно пробурчал он, но, дотянувшись до двери, неожиданно остановился.
— Тсс! — он замер. Что-то происходило внутри.
За дверью заседательного зала царила необычная тишина. Старик Сэм напряг слух, и спустя пару мгновений понял: тишина эта — не пустота, а сосредоточенность. Он осторожно толкнул дверь — и замер.
Грэйт сидел у края массивного стола, предназначенного для заседаний Совета. Его хрупкая фигурка казалась почти нелепой среди позолоченных резных стульев и бархатных занавесок, но сам он был собран и спокоен. В левой руке — бесконечное чернильное перо, в правой — аккуратно выровненная стопка листов.
Он писал.
Полустёртым голосом проговаривал заголовки:
— «Предложения по усилению биозащиты лабораторий»,
— «Нормы захоронения магически заражённых останков»,
— «Регламент экстренной санитарной эвакуации в случае катастрофы биологического уровня…»
Чернила ровно ложились на бумагу. Время от времени он наклонял голову, перечитывая абзац, что-то вычёркивал, что-то добавлял. Его движения были сосредоточенными, точными — как у хирурга перед операцией.
Сэм стоял в дверях, не произнося ни слова.
Вот как? — подумал он. Парень ещё утром едва не рыдал от страха перед судом, а теперь сидит и составляет регламент для всего магического сообщества…
В комнате стояла та особая тишина, что бывает только в лабораториях — или в библиотеках перед великими открытиями.
Сэм молча прикрыл дверь.
Молчание затянулось.
Один за другим магистры переводили взгляды друг на друга. Предложения звучали разумными — даже необходимыми. Но как только доходило до бюджета… начинались сомнения.
Наконец, чёрный маг поднял бровь:
— То есть… ты предлагаешь, чтобы мы просто взяли этот список и начали по нему строить лаборатории, переоборудовать Башни, закупать фильтры и средства дезинфекции?
— А у тебя есть альтернатива? — бросил маг из школы защиты. — Хочешь повторения вспышки?
— Нет, конечно. — Тот покачал головой. — Просто… надо будет всё просчитать. Все расходы. Это — внедрение на уровне королевства.
— Ну а что ты хотел? — вставил Сэм. — У нас только что святой град чуть не вымер, а ты говоришь про расходы?
Маги вновь замолкли.
Через пару секунд кто-то тихо произнёс:
— Я за.
— И я.
— Поддерживаю.
— Ладно… я тоже.
Голос за голосом, руки поднялись. Последним, как всегда, был чёрный маг. Он вздохнул, будто с неохотой, и буркнул:
— Против не буду.
— Принято единогласно, — подвёл итог маг из школы защиты. — Значит, так и запишем в протокол: «Всем лабораториям, работающим с патогенами, незамедлительно внедрить стандарты, составленные магистром Грэйтом Нордмарком». А что касается остальных пунктов — водоснабжение, инфекционные лазареты, санитарные регламенты — оформим как предложения к зимнему собранию.
— С формулировкой «приоритетное рассмотрение», — добавил Сэм. — Иначе затянут.
— Да, именно. И…
Он обернулся к световому экрану, где Грэйт всё ещё сидел с закрытыми глазами, окутанный мерцающим сиянием магического прогресса.
— Я предлагаю заслушать этого парня. Серьёзно заслушать. Дать ему площадку и выслушать всё, что он хочет предложить по реформе общественного здравоохранения.
Он выдержал паузу.
— Кто — за?
В этот раз руки поднялись почти одновременно. Сэм тихо усмехнулся. Он знал, что всё идёт правильно. Магия — это не только молнии и пламя. Магия — это и вода, и воздух, и защита от болезни. А значит, за этим мальчишкой — будущее.
