— Кто за, кто против?
Семь пар глаз синхронно уставились на чёрного мага. Тот на миг остолбенел — что, это бумеранг в меня полетел?
До создания Магического совета у каждого мага была своя правда и своя лаборатория. Никто никому не указывал, как проводить эксперименты. Кто-то месил слизь, кто-то колдовал на костях — главное, чтобы в твою зону никто не совался. В лучшем случае, недовольные устраивали ругань на пороге, в худшем — вызывали друг друга на дуэль. Ну, или, как в случае с целителями, выкидывали некромантов вместе с трупами за пределы района.
Но теперь всё изменилось.
Магический совет стал общей площадкой для обсуждений. Формально свобода исследований сохранялась, даже у некромантов. Пока ты не распространяешь заразу по всей стране — пожалуйста, занимайся хоть чумой.
Но ситуация с Грэйтом вышла из-под контроля.
Едва немного утекло семян эпидемии, как две вспышки — да ещё и разных форм — вспыхнули сразу. А ведь этот проект финансировался школой некромантии! Теперь вся семёрка других членов Совета смотрела на чёрного мага весьма однозначно: надо что-то решать.
Мальчишка один устроил такое шоу — а если целая группа некромантов начнёт колдовать с его материалами? Кто потом это будет расхлёбывать?
Первым шагом было, конечно, «припугнуть» Грэйта, чтобы он осознал последствия…
Но кажется, напугали слишком хорошо.
Парень не только выдал внушительный список предложений, но и начал писать подробные регламенты. А ещё на всё это наложилось массовое применение божественного чуда в Святом городе — светлый патриарх выжег заразу самыми тяжёлыми артиллерийскими средствами, какие только можно вообразить.
Чёрный маг внутренне содрогнулся. Поддержать предложение — значит подписать себе приговор, получить кандалы и навлечь гнев всей школы. Но если не поддержать… если в его владениях вспыхнет такая эпидемия — кто будет это тушить?
У Магического Совета нет в запасе божественной благодати. Пожалуй, за такие «отказные» решения их просто сравняют с болотами, где и располагалась чёрная школа.
— Я… я должен сначала доложить Его Превосходительству Бессмертному, — проговорил он, с трудом сглотнув.
Бессмертный — легендарный маг и покровитель школы некромантии. Формально, любые решения по политике школы остаются за ним.
— Разумеется, — холодно кивнул Сэм, сверкая глазами. — И я тоже доложу Владыке Грома. Кстати, не забуду упомянуть, как некоторые товарищи пытались переманить наших людей. О, обязательно расскажу…
Комитет кивнул: решение принято, движение началось.
Грэйт же, тем временем, наконец закончил медитацию. Солнце уже садилось, а его живот громко урчал. Он вышел из зала и увидел перед собой металлического голема с мигающими глазами. Тот покрутился на месте и протянул ему записку:
Грэйту Нордмарку
На втором этаже Башни — столовая. В любое время — бесплатно.
Комната у Карлайла всё ещё за тобой.
Всё, что ты сегодня написал, нужно как можно скорее оформить окончательно. Особенно — лабораторные нормы.
Завтра в 9:00 утра — 120-й этаж Башни, как обычно.
P.S. Поздравляю с переходом на третий уровень!
— Сэм Лэйн
— Чего?! Уже сегодня надо доделать? — простонал Грэйт.
Но простонал — и сел писать. К полуночи чернила засохли на последнем листе, а наутро, с синяками под глазами, он уже сидел в зале, напротив восьми магов Совета.
Все, кроме одного, ему улыбались. Тот один — чёрный маг — был чёрен буквально весь: мантия, круги под глазами, настроение.
— Грэйт Нордмарк, — начал старый бухгалтер из школы трансмутации, открывая книгу. — Совет внимательно рассмотрел твои предложения. Учитывая, что утечка произошла по вине внешнего вмешательства, а не умысла, а также твои усилия по устранению последствий… тебе вменяется второстепенная ответственность.
Он сделал паузу и добавил:
— Совет покроет 60% убытков. «Громовой Рог» — 30%. Твоя доля — 10%. Согласен?
Грэйт моргнул. Десять процентов?
В прежнем мире за ДТП с «вторичной» ответственностью он бы платил 30%… а тут — десять! Хотя, если вспомнить аренду лаборатории, оплату старших магов и другое… сумма наверняка впечатляющая.
— Сколько это будет?
— 3750 очков вклада, — мягко улыбнулся старик, протягивая список. — Мелочи мы тебе простили. Вот смета, можешь изучить.
Грэйт даже не стал смотреть. Он понимал: цифры нарисованы как надо — и если захотят, дорисуют, что угодно. Да и с кем он будет спорить? С независимым аудитом от Совета?
Он задал только один вопрос:
— А «Громовой Рог» согласен?
Сэм кивнул:
— Да. Мы признали. Хотя, по правде говоря, все работы выполнялись своими людьми. По сути, затраты — это внутренний перерасчёт, никто не пострадал.
Грэйт кивнул и молча достал из сумки аккуратно оформленные тома:
— Я согласен с решением. Готов оплатить. Но прежде — обсудим лицензионные выплаты за мои материалы.
Он раскрыл пачку документов, красиво раскладывая их по столу:
— «Бактериальные инфекции: Учебник»
— «Методы борьбы с патогенами»
— «Регламент биологических лабораторий»
— «Архитектура инфекционного центра»
— «Общественная гигиена: принципы»
— «Система отчётности по инфекциям»
— «Проект специализированного госпиталя»
— Прошу, господа, всё оформлено. Переходим к переговорам.
Маги переглянулись. Именно этого они и ждали.
Переговоры шли жарко:
— 100 очков за каждый документ!
— 1000!
— 400 максимум!
— 600 минимум!
— 3750 общая сумма!
— Сделка! — хлопнули по рукам.
Грэйт выдохнул. Всё — ноль в ноль. Не в проигрыше, и не в убытке. Знания — переданы, реформы — пойдут вперёд. Победа!
Он жизнерадостно пожал руки всем, пока один из магов вдруг не прищурился:
— Маленький вопросик. Согласно твоим документам, любые лаборатории без должного уровня защиты не имеют права работать с патогенами?
— Разумеется, — с полной серьёзностью ответил Грэйт.
— Тогда, — ещё сильнее прищурился маг, — может, разрешишь нам помочь с установкой защитных полей? Мы сделаем это со скидкой — всего за 80% от ставки.
— Чего?!
Защитные поля? По государственной цене? Это ж целое состояние!
Грэйт судорожно пересчитал в уме, потом вскинул голову и торжественно заявил: — Я заявляю официально: соглашение, заключённое только что, включает исключительно передачу документов. Всё остальное — консультации, адаптация, установка и настройка — оплачиваются отдельно!
