Лайон Карлос медленно склонился вперёд, переплетённые пальцы опустились перед лодыжками, прижимая к ногам и груди лист плотного пергамента. На нём стояла печать городской управы, подписи сторон и свидетелей, адрес винокурни и… подпись с отпечатком пальца его отца — та самая, которую он поставил, когда, пять лет назад, был вынужден продать семейное дело.
Это было предприятие, что передавалось из поколения в поколение — от пра-дедушки к деду, от деда к отцу. Когда-то Лайон надеялся, что на этом деле их семья сможет жить достойно, обрести опору. В юности, только встав на путь мага, он тайком мечтал: если когда-нибудь станет полноправным магом — обязательно вернёт себе винокурню. Но и представить не мог, что мечта приблизится так внезапно.
Он немного посидел, сжавшись на сиденье кареты, затем развернул пергамент и ещё раз внимательно просмотрел всё до последней строчки. Под подписью отца значились ещё две новые строки: одна — о последующем владельце, передавшем дело главе гильдии; а другая — пустая. В графе «покупатель» оставалось только вписать его имя, и — всё. Винокурня вернётся к Карлосам.
Лайон смотрел на лист до самого прибытия. Вернувшись в башню, он сжал документ в руках и постучал в кабинет Грэйта.
— Это тебе передал председатель гильдии? — Грэйт мельком глянул на пергамент. — Раньше принадлежало вашей семье? Что, хочешь забрать?
— Я… — Лайон сглотнул, переложил вес тела с ноги на ногу. — Мне кажется, я не должен. Это… это слишком щедро. Больше похоже на… подкуп.
— Щедрость — понятие относительное, — Грэйт щёлкнул пальцем по углу бумаги, заметил, как юноша напрягся, и убрал руку. — С точки зрения главы гильдии — не такое уж убыточное вложение. Ты ведь руководишь проектом. Если закончишь на месяц раньше, увеличишь шансы на успех хотя бы на десять процентов — вся выгода покроет затраты. Я прав? Одна бочка вина сколько сейчас стоит?
— Минимум — пятнадцать золотых. Хорошее вино — сорок-пятьдесят. А если заранее заказали, а партия испортилась… убытки могут и за тысячу золотых перевалить, — кивнул Лайон.
— Ну так что, берёшь? — Грэйт слегка подвинул пергамент вперёд.
Лайон вздрогнул и отступил на шаг:
— Нет, сэр. Этот проект был поручен Отделом общественного здравия. Вы направили меня на него, я пользуюсь ресурсами вашей Башни. Если кто и имеет право на винокурню, то это вы.
Грэйт приподнял уголки губ. Очень хорошо. Этот ученик не только усерден, но и разумен. Если бы он сейчас протянул руку за контрактом, его карьера под руководством Грэйта подошла бы к концу — без лишних слов.
— Раз не берёшь — передай контракт казначею. Пусть вернёт. А по проекту — привлеки кого-нибудь из Природного храма. Там есть толковые в ускорении роста бактерий. Сделай всё быстро — у меня для тебя есть и другие задачи.
— Есть, мастер Нордмарк!
— Только не сейчас. Сегодня вечером — анатомия.
— Буду точно вовремя!
Программа обучения вступила во второй этап. Все десять студентов, прошедших экзамен по выращиванию бактерий, теперь должны были научиться узнавать их вживую — не только по микроскопу, но и по симптомам. Поэтому следующим шагом стало: заразить животное, вскрыть, исследовать, выделить микроорганизмы, снова покрасить и снова изучить.
Правда, лабораторных животных уже не хватало.
Разные болезни требовали разных организмов. Мыши и морские свинки годились для туберкулёза, холеры и чумы, кошки — для сибирской язвы, кролики — для эшерихий и сальмонелл, хорьки — для кори… Служители Природного храма получили новое задание — ловить живность по округе: от крыс до кошек. Хорьков же пришлось покупать — живой хорёк стоил очень дорого.
Сегодня в лаборатории оказались кролики, заражённые кишечной палочкой. У каждого из них — понос, рвота, слабость. На каждую группу из четырёх учеников выдавался один кролик. Некроманты быстро разбились на пары, прижали животных к доскам, побрили животы, заняли позиции. Шесть из восьми ждали команды с горящими глазами:
— Я начну!
— Нет, я!
Чародеи и целители тоже не отставали — но вот уже у кроликов, скальпель в руке… и растерянность:
— Эм… кролика надо сначала… ну… убить?
— Да? А как?
— Ты начнёшь?
— Давай всё-таки ты…
Грэйт бросил взгляд вправо. У анатомических столов стояли ученики Храма Войны: как скалы, с ножами в руках. Их напарники из Храма Источника выглядели безупречно — ни шерстинки, ни пылинки, ни пятнышка. Явно надеялись «прокатиться зайцем».
А вот представители Храма Природы… просто исчезли. Ни студентов, ни кроликов, ни следов. Сбежали?
И вот тут дверь лаборатории распахнулась.
— Мастер Нордмарк! — вбежали двое парней и две девушки. Запыхались. Грэйт поднял голову.
— Может, вам просто понаблюдать? Без анатомии?
— Нет, мастер! — вперёд шагнула высокая девушка, остальные чуть не врезались в неё. — Простите за опоздание! Мы не нарочно!
— Я и не виню, — сказал Грэйт. — Я просто подумал, что как служители Природы, вы, возможно, не хотите брать на себя грех убийства. Это ведь может ослабить вашу связь с Природой… Но, с другой стороны — вы же их вырастили. Смотреть, как их режут другие, тоже как-то…
— Нет, мастер! Мы не поэтому! Мы сделали, как вы просили! — девушка вытянула вперёд руку с чашкой Петри. — Там! Там — тот самый чистый бактериальный круг, который вы просили! Глаза Грэйта вспыхнули. Он подскочил и вылетел из лаборатории со скоростью стрелы.
