Два великих мага уставились на Грэйта.
Карлайл нахмурился так глубоко, что морщины на лбу могли бы уместить целую библиотеку. Он хотел остановить его, но — увы — проект принадлежал Грэйту, и сказать что-то напрямую было не совсем уместно. А вот у Мортона на лице отражались и потрясение, и тронутость, и … неприкрытое чувство вины:
— Не нужно… так… — пробормотал он, голос предательски дрогнул, пышные красные волосы, ещё недавно стоявшие торчком, повисли вяло, будто кто-то выключил магию в прическе.
Но Грэйт поднял руку, искренне и убеждённо прервав его:
— Господин великий маг. Школа заклинаний, её медицинская ветвь всегда находились в хороших отношениях с нашей Школой Молний. Когда мой спутник отравился в прошлый раз, ведь именно мастер Новак из вашей школы первым пришёл на помощь. Разве из-за одного провинившегося ученика стоит рушить добрые связи? Тем более, что делиться знаниями, сотрудничать в исследованиях — не это ли дух, который всегда поощрял наш Магический Совет?
Карлайл промолчал. Да, в случае с тем инцидентом и правда помогла медицинская ветвь. И если бы не это, он бы давно пожаловался старому Сэму и передал дело в руки дисциплинарного комитета, а не таскал Грэйта по ночам по горам…
Мортон густо покраснел и всё ещё качал головой. Тогда Грэйт немного подумал и с хитринкой предложил:
— Тогда, может, так? Я вот как раз собираюсь оформить промежуточный отчёт по исследованию пенициллина, опубликую статью. А вы — поможете найти подходящий журнал? Ну и, если будете продолжать исследования, просто не забудьте сослаться на мою работу?
Это было уже более чем приемлемо. После публикации в магических кругах разрешалось вести параллельные исследования — главное, соблюсти академическую этику и делать ссылки. Мортон наконец расслабился, постучал себя в грудь:
— Оставьте это мне! Помогу с публикацией, как пить дать! — и тут же потянулся к значку мага, чтобы перевести Грэйту магические очки: — И ещё, я за пенициллин заплачу!
— Не-не-не, — Грэйт в панике отступил назад. — Компенсация уже обговорена. А вот если вы захотите докупить — милости прошу в Торговый Центр, но уж там ценник будет соответствующий!
— Ну и ладно! — хохотнул Мортон. — Никогда не просил скидок на важные вещи!
На прощание они пожали руки. Мортон остался, чтобы проконтролировать выселение ученика, а Карлайл повёл Грэйта обратно в Башню. Копыта Призрачного Жеребца цокали в ночи, пока огни Академии не исчезли за горизонтом, и только тогда Карлайл тяжело вздохнул:
— И зачем ты такой щедрый?
— А что, я по-твоему, не должен? — пожал плечами Грэйт.
Карлайл едва не шлёпнул его по затылку — если бы не сидели на лошади, так и сделал бы:
— Теперь выходит, что, если кто-то хочет с тобой сотрудничать, ему достаточно сперва утащить что-нибудь из твоего проекта?! Или напасть на тебя, тогда ты великодушно простишь и пригласишь в соавторы?! Это же пенициллин, ты понимаешь? Что, не боишься, что они опередят тебя и доведут исследование до конца раньше?
— Хе-хе-хе~ — тихо захихикал Грэйт.
Карлайл в раздражении распустил заклинание, отчего Призрачный Жеребец тут же исчез, и Грэйт с глухим стуком шмякнулся на землю. Правда, в последний миг его подхватил «Перо падения», но всё равно — эффект был воспитательный.
— Скажу так, — поднявшись, заявил Грэйт, отряхиваясь. — Может, они и захотят опередить меня… только я более чем уверен: то, что я собираюсь сделать — у них не выйдет.
— Ах ты… — Карлайл прищурился.
— Поглядим! — победно поднял подбородок Грэйт.
Статья Грэйта «Открытие нового вида патогенной бактерии и ингибирующий эффект пенициллина» вскоре была опубликована. Из-за спешки не удалось попасть в престижные журналы вроде «Арканы» или «Магии», зато «Занавес Смерти» — официальный журнал школы некромантии — с радостью взял статью. Всё-таки речь шла о болезнях, а смерть — тоже часть медицинской статистики.
И когда к статье добавились соавторы — пятнадцатый уровень Мортона, пятнадцатый уровень Линна из некромантии, а также одинокий третий уровень Грэйта, — магическое сообщество сразу насторожилось.
Особенно заинтригованы были другие две медицинские ветви. Они собрались у себя, вслух перечитывая ключевые фразы:
«Мы обнаружили, что этот зелёный грибок заметно подавляет размножение золотистого стафилококка…»
«Следующая цель:
выяснить механизм подавления;
выяснить, подавляет ли грибок другие бактерии;
попытаться создать переносимую лекарственную форму — чтобы даже в местах, где магия недоступна, обычные люди могли бы повышать свои шансы на выздоровление.»
— Интересно… Очень даже стоящее направление! — кивнули они.
Три команды великих магов немедленно бросились на амбразуру. И почти сразу — потерпели фиаско.
— Умер… Опять умер… и это тоже!
— АААА, всё испортили! Где новые грибки? Срочно заказывайте!
Грэйт, в это время, открыл торговлю: по 1 золотому за пузырёк с уже живым, проверенным пенициллом. Себестоимость? Ах, ну если готовить сразу ведро питательной среды, а потом разливать — то копеечная. Но кто же будет в этом признаваться?
— Молодцы, ребята! Готовьте больше! Весь исследовательский бюджет на вас держится!
Тем временем, вопреки неудачам, один из магов добился прогресса.
Спустя месяц Мортон пригласил Грэйта в свою лабораторию на демонстрацию:
— Первый боевой тест нового заклинания!
С затаённой гордостью он зашептал формулу, в одной руке флакон с грибком, другой рисуя в воздухе жесты.
— Погодите, — подумал Грэйт, — вы же хотите сделать магическое лечение на основе пенициллина? И как же вы собираетесь контролировать дозировку?..
— Смерть бактериям! — произнёс Мортон. Из пальцев вылетел луч зелёного света, ударив в жалкую, грязную лабораторную морскую свинку. Та затряслась, вытянулась — и замерла.
— Эм… — Мортон неловко опустил руку. — Видимо, я немного перестарался.
— Смертность 70%, — мрачно пробормотал он. — Пока что пенициллин, применённый как магический компонент, работает нестабильно. Максимум 30% шанс на успех.
— А за три дня?
— Там ещё на 10% выше…
Грэйт потёр лоб. Пенициллин, будь он неладен, — это тебе не хухры-мухры! Его доза требует чёткой регулировки: иначе мозговой отёк, токсичность, анафилактический шок…
— А если попытаться сделать лекарство, не магию?
Мортон посмотрел на него с такой печалью, что Грэйт сразу понял: с этим направлением дела обстоят ещё хуже. — Не спрашивай. Просто… ничего. Вообще. Нет.
