— Сделать из плесени лекарство… это же адски сложно…
— Ага, невероятно сложно.
— Полный тупик.
— Да, задача просто запредельная.
Грэйт и магистр Мортон сидели плечом к плечу напротив ряда из семнадцати-восемнадцати дохлых кроликов и по очереди вздыхали. Мортон сокрушался из-за сложности проекта, а Грэйт — из-за того, насколько муторно создавать пенициллин.
— Эй, Мортон! — В лабораторию ввалился ещё один маг. На его нагрудном значке ярко мерцали три золотые звезды — тринадцатый уровень, не иначе. Грэйт поспешно встал и поклонился:
— Господин Новак!
— О, малыш Грэйт? А ты чего здесь? — маг приостановился, узнав в нём того самого парнишку, которого спасал от хлорного отравления, когда тот чудик с электролизом чуть не грохнулся. Он окинул Грэйта взглядом и усмехнулся:
— А, вспомнил. Проект с плесенью ведь твой. Я ж тебе говорил — заходи, когда будет время. Почему не пришёл?
— Занят был… — виновато протянул Грэйт, указав на груду трупиков.
— Да уж, проект не из лёгких, — вздохнул магистр Новак и повернулся к Мортону:
— Ну и как, успех есть? У меня пока 10%…
Ужас. Грэйт аж за лицо схватился, слушая, как два могущественных мага обмениваются мнениями, будто два пенсионера в аптеке:
— С выбором плесени сложности.
— Да, точно. Опыт показывает: лучше всего использовать её спустя 3–5 часов после покупки — тогда кролики мрут реже.
— Магическую мощность тоже регулировать надо… Вот, у меня тут есть кривая модели…
Грэйт аж застонал. Они что, совсем не учитывают активные компоненты?
— Мортон! — вбежал ещё один маг. Увидев груду дохлятины, он злорадно расхохотался:
— Ха! Ты тоже не справился? Кстати, вы пробовали извлечь жидкость из плесени?
— Пробовали! — в один голос ответили оба архимага. — Эффективность магии падает в разы!
Грэйт окончательно закрыл лицо рукой.
Всё верно. Пенициллин в растворе крайне нестабилен: чуть что — разлагается. Даже если ничего не делать, просто постоять в воде — и эффективность падает, а количество аллергенов растёт. Представьте себе раствор, где половина состава — это аллергены…
Вы влили такой раствор — или зафигачили заклинанием, — и всё. Даже если не вылечит, точно убьёт.
Меж тем новый маг продолжал жаловаться:
— Эй, ты, Мортон, это подстава! Этот Грэйт Нордмарк… его проект вообще невыполним! Всё у него не так, как у нормальных людей: и методы, и материалы. Тут тебе и пастеризация, и селекция, и всякие странные магические модели. Всё стандартное — не работает! Следующий раз сам с ним разбирайся!
— Кхе-кхе… — магистр Новак яростно подмигивал. Грэйт стоял у клетки с кроликами и изображал неловкую, но вполне самодовольную улыбку.
Так и должно быть! Пусть все боятся лезть в мой проект — меньше соблазна украсть.
Честно говоря, Грэйт в последнее время почти не тратил усилий на пенициллин. Точнее, если не требовать высокой чистоты — он уже его сделал.
Принцип прост: дать плесени от души разрастись, потом отфильтровать, добавить щёлочи — и вот вам пенициллин натрия. Кристаллизуешь — и готово!
Проблема? Без полноценной очистки выходит чёрт-те что. А плесень ещё и слабо вырабатывает антибиотик…
С последним он разобрался — поручил четырём послушникам из культа Природы растить плесень и проводить мутации, пока не выведут суперштамм. А вот с очисткой — сложнее.
— Эх, если бы были флокулянты… и ацетат бутила для экстракции… эх, как же его вообще синтезировать?..
Он схватился за голову. Но тут вспомнил: у него ведь сегодня ещё одна задача — принять у кого-то выпрямитель тока.
— Ну хоть отбеливатель теперь можно делать самостоятельно, а не арендовать Башню Грома посуточно…. — бормотал он, шагая к лаборатории Карлайла. Кто же сделал выпрямитель? И каким способом? Электрическая щётка? Диоды?
Задумавшись, Грэйт осторожно пробирался сквозь лабораторию, полную электрических дуг, вспышек и искр — прямо в духе киберпанка. Ученики его знали, здоровались, но он почти никого не замечал.
Осторожно обогнув настоящую (!) электрическую сеть и весело прыгающий шар молнии, он добрался до центральной части лаборатории. И тут — о чудо! — на столе во всей красе стояла… ручная динамо-машина.
Вот он, момент истины!
По бокам от неё — с одной стороны Карлайл, с другой — угрюмый, седой, с потрескавшимися руками мужик, скорее похожий на рабочего, чем на мага. Видимо, тот самый изобретатель.
— Пришёл, — приветливо кивнул Карлайл. — Познакомься, Кристофер Норвуд, арканист-трансформатор, четвёртый уровень. Он сделал тебе выпрямитель. Готов оценить?
Грэйт пожал протянутую руку. Норвуд дрожал от волнения:
— Всё сделал! Только глянь! Я ведь могу получить пять тысяч очков! — воскликнул он, и глаза его аж засверкали. От жуткого запаха изо рта Грэйт чуть не отшатнулся.
И тут — его нутро врача запищало сиреной.
Что-то не так. Очень не так.
— Хорошо, хорошо… — пробормотал он, постаравшись унять тревогу. — Подключено уже?
— Да, — подтвердил Карлайл и указал на маленькую стеклянную колбу с ртутью и графитовыми электродами. Ртутный выпрямитель?!
Грэйт резко обернулся. Всё совпадало — старая, ненадёжная штука, сто лет как устарела.
Тем временем ручка динамично начала крутиться. Раз, другой… тишина.
— Чего не работает? — пробормотал Грэйт. И тут Норвуд сорвался:
— Не может быть! Я всё правильно сделал! Не смейте кидать меня с очками! Пять тысяч!!!
Голос зазвенел, руки задрожали. Грэйт почувствовал себя как на поле боя — инстинкт врача снова завопил.
— Возможно, силы тока не хватает, — быстро сказал он. — Давайте импульсом?
Карлайл щёлкнул пальцами — и в тот же миг по стеклу прошла вспышка. Голубой огонь заплясал, всё заработало. Норвуд аж просиял:
— О! Вот оно! Работает!
— Да, старое, но рабочее… — пробормотал Грэйт. Но тут же оттащил Норвуда в сторону — и врезал диагноз в лоб:
— Вы отравлены!
— Что?! — алхимик застыл, а потом взорвался:
— Что за чушь! Я не отравлен! Вы просто хотите не платить!
— У тебя в выпрямителе — ртуть! А ртутью можно отравиться через кожу и пары! Не говори мне, что не знал! — парировал Грэйт. — У тебя последние дни были головокружения? Головные боли? Сердцебиение? Бессонница? Настроение скачет? Язвы во рту? Зубы шатаются? Руки дрожат?!
Пациенты, которые отрицают симптомы, — худшие пациенты. Но сейчас лечить важнее, чем тестировать технику.
