Когда речь была окончена, в зале заседаний повисла гнетущая тишина. Спустя мгновение архисвященник, прибывший от храма Войны, обернулся, переговорил со своими спутниками и поднял руку:
— Нам нужно увидеть это своими глазами.
Грэйт немедленно повёл их вниз. Биогазовая яма находилась недалеко от Башни мага — сразу за помещением для животных. При уборке достаточно было опрокинуть ведро воды, чтобы смыть навоз прямо в резервуар. Архисвященник обошёл вокруг, принюхался и с удивлением обнаружил, что запах почти отсутствует. Он кивнул с удовлетворением и спросил:
— А кипяток легко получить?
Грэйт подвёл его к соседнему сараю. Из-под земли извивалась полая лиана, к верхнему концу которой был присоединён железный патрубок, ведущий прямо в топку. Грэйт открыл вентиль, щёлкнул пальцами — и вспыхнуло пламя. Через пару мгновений вода в чугунном котле закипела и забурлила.
— Скажи, один биогазовый резервуар — сколько навоза он способен переработать за день? И сколько воды можно вскипятить?
С лёгкой улыбкой Грэйт указал на девушку-жрицу, курировавшую проект.
Та сделала шаг вперёд:
— Возле Башни мы построили резервуар объёмом десять кубометров. Сейчас он обслуживает двух взрослых и трёх поросят, четырёх овец и кучу кроликов — и этого достаточно. Если добавить туалеты, то, по нашим расчётам, резервуар объёмом в 50 кубометров может обслуживать от 300 до 500 человек.
— При этом биогаз, который он производит, позволяет ежедневно кипятить до двух тонн воды.
— Летом можно даже вдвое больше, — добавил Грэйт. Архисвященник прикинул в уме и задал следующий вопрос:
— А лианы можно заменить железными трубами?
— Конечно, — опередил девушку Грэйт. Он и сам предпочёл бы использовать железо, но… Лианы дешевле, их можно вырастить с помощью природной магии. На этапе разработки приходилось экономить — бюджета было в обрез.
— Тогда закажем одну установку для нашего храма. На сто кубов. Надо хоть конский навоз утилизировать — и воду кипятить заодно.
Цену он даже не уточнил. Словно по команде выступила и рыцарь Саллина:
— А сколько удобрений получается из одного биогазового резервуара? И насколько это повышает урожай?
— Один резервуар на 10 кубометров в год даёт от 12 до 16 тонн органики и от 50 до 64 тонн биожижи. Четырёх тонн удобрений хватает на один му (667 квадратных метров).
На этот раз Грэйт говорил с меньшей уверенностью. Цифры по урожайности он слышал от старейшины Элвина и лишь примерно знал, сколько требуется на поле. А вот точную прибавку урожая из-за биожижи он не мог озвучить — хотя и был уверен, что она есть.
Саллина лишь усмехнулась и… вздохнула:
— Этого мало.
— В чём именно мало? — Грэйт вздрогнул. С тех пор как на слушаниях она первая вложила деньги, он чувствовал себя перед ней должником — на две тысячи золотых. А теперь она ещё и недовольна… Он спешно подошёл:
Саллина раскрыла ладонь, показывая пять пальцев:
— Один резервуар удобряет 4 му. А если на тысячу горожан приходится по одной установке, то даже если построить 500 штук, получится всего 2000 му. А мне этого недостаточно!
Грэйт залился потом. Две тысячи му? Госпожа, вы же не просто землевладелица, вы землепожирательница…
Но, вспомнив два замка, которые были у неё в собственности, и баронский домен, который он сам видел, Грэйт с тоской осознал:
Для женщины-барона 2000 му — это действительно мало…
— Миледи, вы неправильно считаете, — начал он объяснять. — В моём проекте городские резервуары объёмом 50 кубов способны ежедневно кипятить две тонны воды…
— Значит, удобрения хватит на 10 000 му? Вот это уже кое-что. — Саллина кивнула с удовлетворением. — Сколько стоит одна такая установка?
— Надземная часть с кипятильней — около десяти золотых. А подземную… я пока не считал. Но, если заказывать много, можно будет получить скидку. Да и природный храм поможет с магией…
— Так это ж копейки, — пробормотала она и, откинув волосы с виска, вдруг ярко улыбнулась. Легко, как будто невзначай — но взгляд её при этом был по-женски сияющим и живым:
— Ладно! Всего-то 400 штук? Я беру все.
— Саллина! — вскрикнул молодой дворянин рядом с ней. Он даже шагнул вперёд, будто пытаясь заслонить её от Грэйта. Саллина скосила на него взгляд:
— Что с тобой, братик? Это ж не так уж и дорого. Проведу на пару балов меньше, не куплю очередную волшебную побрякушку — и вот уже всё окупилось. Сейчас еда важнее всего, неужели не понимаешь?
Произнеся это, она перешагнула через брата и подошла прямо к Грэйту. Тот не знал, куда себя деть под этим вниманием. Юноша остался стоять, растерянный, и пробормотал:
— Я всё расскажу отцу!
— Ах ты мой дорогой братик, — певуче откликнулась Саллина, глаза её заискрились. — «Расскажу отцу, расскажу отцу» — хоть бы раз сам что-то решил! Когда же ты повзрослеешь?
С этими словами она развернулась и ушла. Раз уж решение по строительству 400 биогазовых установок было принято, остальное теряло смысл. Гости один за другим стали прощаться. Грэйт вышел проводить их, а Саллине он, кроме того, устроил и личные проводы. Он проводил взглядом, как брат с сестрой ускакали… но вдруг рыцарша резко развернула лошадь и вихрем вернулась:
— Маг Нордмарк!
— Миледи? — Грэйт, чувствуя, что в долгу уже по уши, поспешно подбежал. Саллина легко спрыгнула с седла, улыбнулась и спросила:
— Говорят, ты в последнее время помогал купцам улучшать производство. Так что, не найдётся у тебя идейки, чтобы мы с тобой тоже заработали?
Я не при чём! Это всё для общественного управления! Я ни медяка в карман не положил!
Грэйт чуть не выкрикнул это вслух. Но, посмотрев в её ясные, сияющие глаза — и вспомнив, сколько денег она уже вложила — он сдался:
— Дайте мне подумать…
Так просто такие проекты не рождаются! Даже если технология есть, надо учитывать затраты, рынок, рентабельность… И вообще, заработать — не главное. Главное — поднять производительность!
Он нахмурился. Саллина, прищурившись, помахала перед ним ладонью:
— Ладно, не тороплю. Подумай спокойно. Как надумаешь — пиши мне письмо.
Она вскочила в седло и умчалась. А Грэйт остался в Башне, мучительно ломая голову:
Где найти такую подработку, чтобы сразу отбить пять-шесть тысяч золотых?
Где взять такую технологию, чтобы сразу погасить этот долг чести?..
— Да не нужно тебе его возвращать, — с усмешкой сказал Аурелла, войдя в кабинет. Грэйт сидел, сжав голову в ладонях, и, казалось, хотел забиться под стол. — Вдруг она и не ждёт возврата? Чем больше ты ей должен — тем крепче привязан. Вот так и…
— Вернуть надо, — бросил он, закатив глаза. — Взял в долг — отдай. Тогда и дальше одолжат. А если взял — и не вернул, то всё, пропал… Надо подумать. У меня почти все перспективные проекты уже проданы…
Пастеризация, очищение соли, термометры для плавки — всё ушло в санитарное ведомство. Остались только второстепенные разработки.
— Может, пенициллин? Нет, нельзя. Это слишком серьёзно, это должно остаться под контролем Совета. Или вакцина от оспы? Тем более нельзя — на этом не зарабатывают!
— Тогда думай быстрее! — влетел маг Линн. С его плеча спрыгнул Трёкка, держа в зубах блестящий пригласительный: — Вот. Тебя на бал приглашают! Так что-либо сдавайся — либо найди, чем выкупиться!
