Джэмм Лоуи провёл всю ночь, лежа на балке, но так и не нашёл ни одного подходящего момента для нападения.
Этот молодой маг… или, быть может, пастор? — писал всю ночь напролёт, а архисященник Бога Войны всё это время сидел рядом, ни на шаг от него не отходя. Закончив историю болезни, Грэйт снова и снова наведывался к раненому: проверял дыхание, пульс, силу сердцебиения, не поднимается ли температура, выделяется ли моча… И каждое наблюдение аккуратно заносил в блокнот.
За всем этим с немалым интересом следил архисвященник — по мантии Джэмм определил, что тот, вероятно, седьмого уровня. И что самое поразительное — ни разу не заскучал, не ушёл в соседнюю комнату, чтобы поспать хоть немного!
— Сколько же всего тебе надо записывать, — с искренним удивлением сказал архисвященник, перелистывая исписанные страницы. Имя, возраст, диагноз, лечение — целых три листа текста и три наброска. Пусть рисунки и не отличались фотографической точностью, зато чётко показывали, через какие органы прошёл железный прут и насколько серьёзны были внутренние повреждения.
— Это ещё только начало, — устало усмехнулся Грэйт. Всё, что он записал, — лишь оперативный протокол, и то только его часть…
Остались неучтёнными: — учёт материалов и инструментов после операции (впрочем, ни того, ни другого не было — всё делалось при помощи заклинаний и магических рук),
— отправка образцов на анализ (пробу он взял до ушивания, интересно, останется ли клостридия после промывания святой водой?), — переносимость операции (объём переливания, лекарства, экстренные меры — всё это он пока даже не записал), — анестезия (без наркоза, только божественное обезболивание, эффект — удовлетворительный)…
И это ещё не всё: первичный осмотр, визит старшего врача, экстренная помощь — всё тоже должно быть задокументировано.
Стоило об этом подумать — и у Грэйта начинала кружиться голова. Когда он только начинал учиться клинической диагностике, преподаватель внушал:
«В больнице Сехэ до сих пор хранят истории болезни вековой давности — они учат будущих врачей. Хотите стать выдающимся врачом? Пишите так, чтобы ваша запись выдержала проверку через сто лет!»
Тогда от этих слов у студентов горели глаза. Но стоило начать практику, когда с восьми утра до девяти вечера тебя гоняют по отделениям, а потом, измученный, ты садишься дописывать дневник пациента — пафосные идеалы быстро сменялись простыми целями:
…написать так, чтобы соответствовало нормативам… чтобы при проверке из области не придрались… чтобы в архиве не зарезали по формальным признакам… чтобы в случае судебного разбирательства можно было выиграть дело…
Эх, было время…
А потом — бац! — и ты в другом мире. И вот сидишь снова, и снова дописываешь истории болезни — сам, без начальства и давления, просто потому что понимаешь: это основа медицины, это путь вперёд, как же без неё?
Он работал с рвением… а бедный ассасин, лежавший на балке, едва не лез на стенку. Так и просидел там до рассвета, пока Грэйт, зевая, не ушёл с архисвященником на смену и не передал пост Бернарду. Тогда Джэмм, не раздумывая, соскочил вниз, выпрыгнул в окно — и бегом в земли барона Хопмана.
Нет, всё! Больше никаких покушений!
Один провал можно списать на неудачу. Второй — на недосмотр. Но если и третий раз всё сорвётся — это уже знак от богов!
Следуя этому правилу, Джэмм дожил до сорока — и не собирался менять тактику. Ассасин он опытный, и исчезнуть без следа для него было делом привычным. Когда барон Хопман обнаружил, что в замке исчезло несколько человек, Джэмм со всей семьёй уже нёсся куда-то за триста ли, направляясь к порту, чтобы сесть на корабль в Новый Свет…
(Алхимический корабль парламента — штука дорогая, но надёжная.)
— …Так значит, этот мелкий маг всё ещё жив?! — лицо барона Хопмана налилось гневом. Получив подтверждение от осведомителей в Нивисе, он понял: Джэмм не просто сбежал, прикрывшись семьёй. Он вообще отказался от задания!
— Похоже, пока с ним ничего не поделаешь, — с усилием выдохнул он, обращаясь к жене. — Наём убийц со стороны дело сложное, надёжных искать придётся долго. А если Джэмм вдруг исчез — это тоже вызовет вопросы. Лучше выждать…
— И сколько ждать? — баронесса подняла глаза, полные слёз, что не высыхали с тех пор, как она узнала о смерти старшего сына. Он был её гордостью, её сердцем — и погиб не от руки великого воина, а из-за какого-то простолюдина-мага. И теперь ей говорят — не мсти?
Если не она, то кто? Его хилый младший брат, что после двух шагов задыхается? Или младшенький, которого отправили в храм?
— Сколько? — повторила она, голос её стал ледяным.
— Год… максимум год. За это время я кого угодно найду…
Год… Триста шестьдесят пять длинных, мучительных дней… Баронесса смотрела в пустоту. Её Крей… будет лежать в гробу, в земле… тело сгниёт, в нём будут копошиться черви — а его убийца будет жить, смеяться, работать!
Год?
— Слишком долго, — прошептала она, голос стал тихим, как шорох мёртвых листьев. Глаза блестели, будто в них вспыхнули огоньки призраков. — Максимум месяц. Убить не получится — разрушим его. Он же не заведует городской инфекционкой? Не строит этот госпиталь? Разрушим его дело, выставим посмешищем, выгоним из Нивиса. А дальше — пусть попробует выжить…
— Но это…
— Не можешь ты — сделаю я. Не найдёшь людей — я найду.
Чёрное траурное платье прошуршало по полу. Баронесса вошла в кабинет, разложила бумагу и начала писать:
«Дорогая сестра…»
У неё было немало сестёр: кто-то вышел за рыцаря, кто-то — за помещика, кто-то стал целительницей, кто-то — подлизой, а с кем-то она и вовсе не общалась. Но эта сестра была особенная — та, что с юности ушла в Чёрное Воронье Болото.
Слинмин отвязала от вороньей лапки письмо и, пробежав глазами, хмыкнула. Пятая по счёту… Ну, сестрица, похоже, ты решила, что этот мелкий маг обязательно должен сдохнуть?
Что ж… можно и помочь.
На её искажённом лице появилась мрачная улыбка. Ученица, стоявшая рядом, инстинктивно попятилась.
Слинмин с рождения была уродлива, в доме её унижали все — даже служанки. Только эта старшая сестра относилась к ней с теплом, помогала, обучала грамоте… Благодаря этому она смогла встретить мага Чёрного Болота и стать ученицей.
С тех пор она жила в уединении. Десять лет не видела сестру, но не забывала доброты.
Она развернула ящик и достала прошлые письма. Читая их по новой, заметила кое-что, что упустила раньше. Прочитав, она расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Линн! Линн, да ты, оказывается, стал чьим-то прислужником! Ишь ты — у какого-то третьего уровня!
Пальцы, сморщенные от зелья, сжали пергамент в комок.
Она всё ещё злилась. Когда она пыталась прорваться на пятый уровень, ей не хватало лишь магического зверя. Учитель искал для неё питомца — кошку-аркануса. И, как назло, тот питомец достался Линну… который даже не был на грани прорыва!
Всё потому, что у него наставник сильнее, а его фракция — влиятельнее. Это животное должно было стать моим! Она не простила.
Слинмин вышла из башни, подняла ладонь — чёрный ворон взмыл в небо. Спустя полдня баронесса получила ответ:
«Дорогая сестра…»
Карета отвезла мага Слинмин в земли барона, потом — в Нивис. За неделю она побывала у нескольких коллег по цеху, навестила знакомых аристократов. А потом — как ни в чём не бывало — вернулась в башню в горах.
Спустя две недели Грэйт получил известие — одновременно из Храма и из лечебницы.
В нескольких районах города, где жили ремесленники, подмастерья и служащие, резко увеличилось число больных. Симптомы — подозрительно схожи.
