Рыцарь Роман был вне себя. Всё внутри кипело — и злость, и паника. С того самого момента, как тот грязный солдатёнок вошёл в покои некроманта, он понял: что-то не так. Правая рука — большой палец — не разжимаются. И не сгибаются тоже. Ну, не разогнуть — ладно. Но не сжать кулак? Не схватить меч? Это конец. Это катастрофа. Снова и снова он сжимал руку — и снова опускал в бессилии. Он надеялся: может, к утру пройдёт?
Священник Дональд первым делом провёл лечение…
Безрезультатно.
Снова и снова белый свет святой магии лился на кисть. Тепло растекалось по венам, пальцы сжимались — но большой палец был словно мёртв. И тогда, в тумане страха, Роман вспомнил, как тот мальчишка вырвал у него зелье и крикнул:
«Ты не так лечишь! Сначала нужно сшить изнутри — иначе нельзя!»
…Что он имел в виду? Он знал, что так будет? Он специально позволил это сделать?! Этот грязный… ублюдок! Всё он!
Роман заскрипел зубами и бросил взгляд на оруженосца:
— Ну?! Где он?! Привели?!
— Я… не знаю… — пробормотал тот.
— Так узнай!!! — взревел рыцарь, глаза налились кровью.
Юный оруженосец бросился бежать — в который уже раз. За это время он чуть не стёр подошвы, бегая туда-сюда:
Грэйта всё не вели. Почему?! Простая мразь из солдатни! Храм велел — неужели не посмеет?! Он метнулся к боковому входу, высунул голову — пусто. Пошел обратно — и тут его дёрнул за руку один из храмовых стражей:
— Эй! Ты ищешь того мальца?
Он уже идёт. Через главный вход.
— А? — оруженосец остолбенел. Через главный? Но… кого вообще приводят через главный вход, когда арестовывают? Арест — это боковая дверь, темница, ожидание милости… А тут — главные ворота. Да ещё и…
Впереди — архисвященник Бога Войны.
Рядом — глава стражи Нолан.
А посередине, с абсолютно непринуждённым видом, шёл сам Грэйт.
Он ощущал себя не арестованным, а скорее… Молодым ординатором, шагающим за главным врачом на обход. За плечами — почётное прикрытие в лице высокопоставленных покровителей. Шествие, достойное выхода в печать. Вот тебе и жалоба…
Храм Богини Источника был небольшим, по сравнению с храмом Бога Войны или бывшей обителью Бога Света — и, пожалуй, самым изысканным. По стенам вились зелёные лианы, во дворе журчала фонтанная чаша, в центре которой — мраморная статуя женщины с кувшином в руках, из которого бежала прозрачная струя воды.
— Фонтан? — заинтересованно подумал Грэйт. — Циркуляция? Водонасос? Или магия? А обеззараживают чем — святой магией? Хлоркой? — у вас тут, кажется, не пахнет… Природная чистота города оставляла желать лучшего: летом пыль, зимой наверно грязь, ливневки не работают, вода подозрительная… Одно массовое отравление — и привет эпидемия…
Как бывший врач, Грэйт мог бы свихнуться от ужаса. Он отвлёкся от размышлений, когда к главному входу вышел целый отряд стражников, встал по стойке «смирно». Следом — священнослужители. Грэйт заметил их главу сразу: серебряный венец, голубые шёлковые одежды, пояс с нарциссами, символ седьмого ранга, и — очки.
Очки! Линзы! Если есть линзы — значит, есть стекло! А значит…
…микроскопы, культуральные среды, антибиотики — Я ИДУ!
Он чуть не запрыгал от счастья.
Меж тем, старший священник спустился с крыльца, сложил руки в знак приветствия и, слегка кланяясь, произнёс:
— Да благословит вас Богиня Источника.
Манеры были безупречны. Каждое движение — словно под метроном. Грэйту это напомнило, как их главврач встречал столичную комиссию.
— И да пребудет с вами сила Бога Войны, — с тем же изяществом ответил архи-священник.
Обмен приветствиями продолжился. Настоятель плавно взглянул на Нолана, затем мельком — на Грэйта, на чиновника, и на сопровождающих стражей.
Улыбка не дрогнула. Всё было по протоколу.
— Да благословит вас Богиня, — произнёс он ещё раз, теперь для всего окружения.
— Благодарим за милость Богиню! — стройно отозвались рыцари и священники.
Грэйт смиренно опустил голову, сложил руки в подражание всем остальным. Старался выглядеть как можно скромнее.
…Не получилось.
Половина в зале были в белых одеждах. Рыцари в парадной броне. Даже храмовая стража в вышитых мундирах. А он в мятом льняном жилете и штанах по колено. Он выделялся так же, как санитар среди профессоров. И всё стало только ярче, когда Нолан подошёл к настоятелю, подтолкнул Грэйта вперёд:
— Это наш новобранец, недавно пробудивший способность лечить. Я за ним приглядываю. Раз ваш храм вызвал его — я с ним. Думаю, вы не возражаете?
Грэйт: …Я вообще-то не ребёнок!
