Карлайл, великий магистр, был в ужасно подавленном настроении.
Почему всё, что хоть как-то связано с этим мелким Грэйтом — хорошее, плохое, справедливое и безумное — валится на него? Прямо как будто он стал его опекуном!
Ну ладно бы он был настоящим наставником мальчишки — но ведь нет же! Настоящий учитель, хочешь взять ученика — так поторопись, действуй, не перекладывай всё на других! А то выходит, и авторитета у меня нет, и разгребать весь этот бардак приходится мне.
К счастью, раньше это было не так уж сложно — все прекрасно знали, что за Грэйтом стоит Легендарный Маг. Громовержец наблюдает за тобой — и всё, хватит одной мысли, чтобы все боялись даже шепнуть.
Но теперь… наставник больше не заступается за него.
— Хотят забрать управление службой общественного здравоохранения? Хотят прибрать к рукам госпиталь? — на кончиках пальцев Громовержца плясали искры, замыкаясь в кольца. С тех пор как он увлёкся переменным током, он даже забросил любимые рисунки молнией на кофейной пенке. — Пусть идут и договариваются с самим Грэйтом. Зачем ко мне лезут?
— Но разве мы позволим им вот так просто наехать на Грэйта? — Карлайл был в замешательстве. — Наставник, вы ведь всегда были его самым надёжным защитником…
— Пришло время заняться чем-то стоящим, — фыркнул Громовержец. — Маг должен стремиться к знанию, к силе духа. А он? Завёл крыс, кроликов, бактерии — и живёт, как в зоопарке! Да будь он хотя бы магом пятого круга — никто бы и носа к нему не сунул!
— Тогда…
— Пусть сам решает, — отмахнулся Легендарный Маг. — Если хочет остаться — пусть держится. Сумеет выстоять перед этими волками из Совета — честь ему и хвала. А если решит уйти…
Он на мгновение задумался, а потом добавил:
— Найди ему задание. Пусть выйдет в мир, получит настоящий боевой опыт. Не может же ученик из Громового Рога быть таким… мирным цветочком, чтобы за него вступались ученики из Чёрного Вороньего Болота.
И снова всё свалилось на меня… — уныло подумал Карлайл, удаляясь.
Он полетел к башне Грэйта, передал слова Совета — и прежде чем сам Грэйт успел что-то сказать, его последователь уже сорвался:
— С какой стати?! — возмущённо закричал Аурелла. — С какой стати им всё отдавать?! Грэйт столько сил вложил, столько всего сделал — а эти паразиты просто пришли и требуют! Позорище!
— Аурелла! — одёрнул её Карлайл.
Ученик сел, надувшись, но всё ещё кипя от злости:
— Пусть попробуют! Захотят забрать — пусть платят! А если выжмут его и выкинут — потом пусть даже не вздумают приближаться! Когда в следующий раз разразится эпидемия, когда их усилий окажется недостаточно — пусть не приходят обратно просить помощи!
— Точно! — поддержал её Линн, появившийся в дверях, всё ещё покрытый каплями воды после дезинфекции. Он кивнул Карлайлу и сел рядом с Грэйтом: — Хотят отнять — пусть платят! Артефакты, знания, что угодно. Но использовать власть, чтобы отобрать — простите, мастер, но это же не по уставу Совета?
Конечно, по закону всё было не так однозначно. И Общественное здравоохранение, и госпиталь были построены на средства Совета и мэрии. Это не частная собственность. Значит, Совет вправе назначить кого угодно.
Если бы они пытались забрать башню Грэйта — дело давно бы пошло в суд, и мальчишка получил бы защиту. Но речь о службе — тут другое дело.
Карлайл уже собирался возразить, как Грэйт мягко вмешался:
— Брат Линн…
И Линн, раздражённо замолчав, откинулся на спинку кресла. Грэйт же встал, достал из ящика толстую стопку исписанных бумаг и, прежде чем передать, вдруг резко повернулся к Карлайлу:
— Оставим вопрос о передаче поста. У меня к вам другой: когда мы договаривались, что я проработаю в ведомстве год, Совет обещал построить мне Башню бесплатно. А теперь, если я уйду, они не попытаются пересчитать расходы и стребовать с меня деньги?!
Сумма была бы колоссальной. Придётся продать всё — или отдать рецепт пенициллина за бесценок!
Он смотрел настороженно, напрягся весь, будто готов был в любой момент прыгнуть на врага. Карлайл только развёл руками:
— До такого не дойдёт. Да и с эпидемией ты справился отлично. Даже если учитывать только твою работу — ты давно уже окупил вложения.
Грэйт облегчённо выдохнул, положил бумаги на стол и аккуратно подвинул к магистру.
— Я готов передать проект, но у меня есть условия.
Он согласен — это уже хорошо. А может, и вовсе решил уйти — и это даже лучше.
Карлайл немного расслабился. Наставник дал понять ясно: если Грэйт хочет власти — пожалуйста. Но поддержки будет куда меньше. Если же он добровольно отпустит бразды — всё сложится идеально.
— Какие условия? Я их передам.
— Первое, — поднял палец Грэйт. — Сфера крайне специализированная. Новый руководитель должен быть профессионалом. Он обязан разбираться не только в магии, но и в очистке воды, выращивании бактерий, изоляции инфекций. Минимум — должен понимать мои исследования и читать статьи.
— Это выполнимо.
— Второе, — он загнул следующий палец. — Мои ученики. С ними нельзя обращаться, как с расходным материалом. Нельзя звать их, когда нужно, а потом выбрасывать. По крайней мере, половина из них должна остаться в ведомстве — иначе система не выдержит.
Карлайл слегка вздохнул. И снова — всё ради других.
— А ты сам не хочешь никого к себе забрать?
— Эм… — Грэйт действительно приглядел нескольких: Лайон Карлос, например, или Аннивию, ту жрицу с кабаном. Но без официального статуса, без ведомства, что он может им предложить?
— Да они уже все при деле…
— Вот теперь ты понимаешь, зачем нужны высокие ранги, да? — буркнул Карлайл. — А ещё условия есть?
— Да. Мне нужно оставить за собой кабинет в госпитале. На случай, если я захочу собирать материалы или вести приём.
— Грэйт!
— Грэйт!
Аурелла кипел от гнева, Линн — от бессилия. Ты что, не можешь хоть раз настоять на своём? Они уже на тебя наступили, а ты ещё и им помогать собрался?!
Линн уже потянулся возразить, но Грэйт, смеясь, отстранился:
— Брат Линн, вы же не сами будете договариваться — у нас есть для этого магистр!
Карлайл: …Вы серьёзно? Наставник меня эксплуатирует — теперь и вы туда же?
— А если они откажутся платить?
— Тогда пусть даже не мечтают о моей помощи! — Грэйт вскинул подбородок. — Пенициллин, другие препараты — ничего им не достанется! У меня, между прочим, много полезного в запасе!
С этими словами Карлайл отправился на переговоры. У него на руках были условия, а также свежайший проект «Система городского здравоохранения». Кто хочет госпиталь — обязан заплатить. Кто хоть что-то понимает в медицине, не посмеет проигнорировать пенициллин.
Эти торги стоили крови. И ему предстояло вырвать у них хоть кусок.
А в Башне…
Аурелла и Линн всё ещё кипели. Особенно Линн — он чуть ли не шагал по кругу, сверкая глазами на Грэйта.
— Брат Линн, — попытался тот успокоить его. — Честно говоря, я ведь изначально не хотел этим заниматься. Вода, санитария, госпиталь — всё это нужно было только ради того, чтобы получить башню, чтобы у меня были ресурсы на исследования. Да и просто потому, что было больно смотреть, как бедняки мучаются…
— А теперь всё построено. Башня у меня есть. Если кто-то готов всё это забрать — пусть забирает. Мне ещё и платить не придётся, чтобы отдать!
Линн рассмеялся. И Грэйт поспешил продолжить:
— А главное — всё это управление, хозяйство, снабжение… Да у меня от одного слова «перевязочный материал» уже передёргивает. Я — врач. Хирург. А не заведующий кухней, прачечной и кладовой. Ты что, хочешь, чтобы я и подушки в палатах менял? — Мои силы ограничены. Пусть этими делами займётся кто-то компетентный. Если бы главный врач госпиталя был магом высокого ранга — возможно, люди из храма успели бы раньше. Возможно, погибших было бы меньше…
Он — клиницист. Врач на передовой. Управление, логистика, здравнадзор — это вообще не его епархия!
Раньше выбора не было — всё приходилось делать самому. Но теперь появился доброволец. Спасибо тебе, родной! Держи, только не мешай мне работать!
Он сбросил груз с плеч — и сразу почувствовал невероятную лёгкость. Будто буря смыла с него всю пыль, очистила изнутри. Провожая взглядом Линна и Ауреллу, Грэйт сладко потянулся и пробормотал:
— Хочешь — бери. Но только не мешай моему Вознесению… Кажется, я снова вижу свет апгрейда!
