Когда произошла первая атака, Грэйт даже ничего не почувствовал. Он вообще не выходил из каюты. Только Бернард, захватив с собой здоровую дубинку, вышел посмотреть — а через час вернулся и сказал, что на палубу заполз огромный осьминог. К утру Грэйт даже попробовал жареную осьминожью ножку. Хотя прожарка была не очень, а соус — вообще странноватый, вкус всё равно навеял ностальгию: почти как в той шашлычной, что в ста метрах за больницей…
Вторая атака произошла, когда Грэйт прогуливался по палубе. Он по случаю метнул Руку Пламени, и один рыбочеловек тут же вспыхнул, как свечка. Он даже не стал применять Дыхание Дракона, опасаясь спалить вместе с врагом и саму палубу. Впрочем, как небоевой участник, его снова тут же согнали вниз. Атака закончилась ничем — ни трофеев, ни даже осьминожьей ножки пожевать.
На третий раз Грэйт уже понял — дело нечисто. Как такое возможно? За сутки — три нападения? Да тот кит-единорог чуть не пробил днище!
Капитан с мрачным лицом отправился к архимагу Серано. Два мага уселись, зашептались, запустили диагностику магического круга на борту, а затем и вовсе надели заклинания погружения и спустились осматривать корабль снизу. Вернувшись, оба объявили причину череды атак:
— Это Проклятие Фабути.
— Что?.. — Грэйт в замешательстве поднял голову.
Фабути… что-то знакомое… Ах да, это же тот самый демон-бог из мифа, который рассказывал старый гном. Тот, чья кровь, по легенде, превратилась в морских чудовищ.
Но это же миф… — а значит, по определению, не настоящее?
— Проклятие Фабути — это особый алхимический препарат, — мрачно пояснил архимаг Серано. — Если кратко, он оседает на корпусе корабля и непрерывно привлекает морских чудовищ.
А кровь этих чудовищ, пролитая при отражении атак, усиливает эффект — и вызывает ещё большее притяжение.
Порочный круг… — Грэйт втянул воздух сквозь зубы.
Капитан добавил:
— Вмятины на борту, которые остались от вражеской баллисты, были покрыты жирной пастой — это и был тот самый препарат. Мы уже соскоблили его, но чтобы избавиться от следов, потребуется не меньше семи дней. Судя по всему, китобойное судно в предсмертной злобе обмакнуло стрелу в проклятие и выстрелило в нас из мести.
Кто же на том корабле был настолько важным, что имел доступ к такому редкому алхимическому зелью?.. Проклятие Фабути — штука не из дешёвых…
— И что теперь делать?! — вскричал косматый гном Вигран. Гномы почти все — воины. Даже редкие жрецы у них летают плохо. А тут — семь дней подряд терпеть нападения?
В глубоких водах обитает всякое. Если привлечёт по-настоящему опасного монстра, и пострадает мастер Таберт — беды не миновать.
— Не волнуйтесь. «Философский Камень» — мощное алхимическое судно. Мы справимся с любыми трудностями! — повысил голос капитан.
Но не успел он договорить, как корабль резко тряхнуло. Все попадали кто куда.
Новая волна нападения началась!
@#￥％……
Грэйта снова согнали вниз. На сей раз сражение было масштабнее и длилось почти два часа. Когда всё закончилось, лицо капитана стало ещё мрачнее, чем в полдень.
Грэйт задумался и тайком подошёл к архимагу Серано, чтобы узнать подробнее о Проклятии Фабути. Но маг покачал головой с явным затруднением:
— Это крайне редкий препарат. Антидот сложен, а нужных компонентов у нас на борту нет. Впрочем… есть ещё один способ. Правда, пока недоступный…
— Какой?
— Солнечный свет. Если поставить корабль в док, чтобы корпус как следует прогрелся на солнце, за день-два проклятие полностью рассеется.
— Только солнечный? Магический свет не подойдёт?
— Нет… Мы уже всё перепробовали.
Светлых заклинаний — тьма-тьмущая, от Вспышки до Ауры Сияния. Целая энциклопедия.
Но по всем испытаниям Совета — они не действуют на проклятие.
Маги, конечно, не сдались и пробовали разные световые лучи. Некоторые направленные лучи частично разрушали вещество, но слишком медленно. И даже не успевали компенсировать новый слой крови, который прилипал во время следующей атаки.
А что до настоящего солнца… Ночь уже наступила. Даже если маги и найдут землю и поднимут корабль на берег — это всё будет не раньше утра.
Почему только солнечный свет? Неужели дело в типе волны? — размышлял Грэйт.
— Уважаемый архимаг… у меня есть идея. Возможно, стоит попробовать?
Он вспомнил, что при проведении экспериментов с призмами и магией света, включая Вспышку и Луч Сияния, не удавалось выделить ультрафиолет — а значит, и бактерии не погибали.
А что если попробовать создать УФ-излучение в морской воде? Может, оно ускорит разрушение препарата?
Он начал вытаскивать предметы из пространственной сумки: провода, ручной генератор, ртутный выпрямитель… Начал кое-как собирать конструкцию. Архимаг Серано нахмурился:
— Зачем так сложно? Дай сюда!
Он поднял руку — и струя воды из моря взмыла в воздух и опустилась в деревянную бочку. Маг соединил выпрямитель с проводами, опустил в воду, концы вытащил наружу.
Закрыл глаза. И в следующий момент — ослепительная белая дуга молнии прошила провода и активировала прибор.
Внутри бочки запульсировало холодное голубое свечение.
Серьёзно?.. Так можно было?! Вы ж трансмутационный архимаг… Я-то думал, вы из школы разрушения!
Грэйт был поражён. Но архимаг не обратил внимания — он капнул в воду несколько капель препарата. Не успел он пошевелиться, как другой маг сразу же активировал Свет, и вскрикнул:
— Работает! Проклятие исчезает!
На всём корабле — бурный восторг. Архимаг Серано метнул в сторону Грэйта такой взгляд, что тот аж поёжился:
— У тебя этого ещё много? Давай всё!
— Это… ртутный выпрямитель. У меня он один, — честно признался Грэйт.
Увидев, как архимаг недовольно цокнул языком, он поспешил добавить: — Но его легко сделать! Просто нужен стеклянный сосуд, ртуть, графитовые стержни и… откачать воздух. А дальше с проводами сами разберётесь, вы же маг…
Архимаг ничего не ответил — просто шлёпнул по пространственному мешку. И в следующий миг — струя ртути, как змея, выпорхнула наружу, следом за ней — куски стекла, которые тут же расплавились, слепились, приняли форму… Спустя недолгое время, по обоим бортам «Философского Камня» зажглись две полосы мерцающего синеватого света.
