Ольга пятясь, медленно отступала назад. До того, как стать жрицей племени, она была известна на ледяных просторах как «Белая Волчица Ольга». Она незаметно дёрнула волчью шкуру, накинутую на плечи. Уши белого волка вздрогнули, повернулись — сначала внутрь, потом наружу — и поймали донесённый ветром голос.
— Я всего лишь дряхлый старик, — звучал усталый, но спокойный голос старого пастыря. — Я лишь хочу исцелять местных людей, помогать им, чтобы они могли познать милость Господню. Что до меча, крови и огня во имя славы Господа… позвольте не мне нести этот крест.
— Мастер, вы излишне скромны. Имя «Справедливец Мартин» мой наставник упоминал не менее десятка раз. Перед поездкой на Север он велел нам непременно заручиться вашей поддержкой, — ответил молодой человек.
Ольга нахмурилась, уловив его голос. Говорил явно рыцарь: голос звонкий, напористый, но в интонациях сквозила та приторная вежливость, что напоминала ей про надоедливых ухажёров в юности. Кто он такой? Руководитель их отряда?
— Я уже стар и хочу спокойно прожить остаток жизни, — усмехнулся Мартин. Он шаркал по полу в поношенных тряпичных туфлях, направляясь к двери храма. Скрипнула дверь, но застряла на полпути.
— Господин Мартин, — поспешил вставить второй, более зрелый голос, звучавший сдержанно, — мы пришли на Север не с огнём и мечом. Мы принесли пищу, вино и лекарства — хотим доказать наши добрые намерения. Помогите нам понять, какие ещё припасы нужны, чтобы лучше послужить здешнему народу.
— Хм… — старик вздохнул и вошёл внутрь.
За ним последовали пятеро-шестеро, остальные же окружили маленькую церковь плотным кольцом, а затем начали прочёсывать округу.
В темноте Ольга подала знак, и варвары, несущие дары, молча отступили, словно стая волков. Вернувшись к раненому мужу, она написала короткое послание и отправила гонца в «Гостиницу Чёрного Ворона».
На следующее утро, когда караван Магического Совета собрался в путь, за ними как ни в чём не бывало двинулся отряд рыцарей Света.
Дорога одна, всем хватит места. Церковники не выказывали агрессии, и маги не собирались лезть на рожон — цель поездки была вовсе не в битвах. Маги держали оборону, но в остальном вели себя так, будто тех и вовсе не существует.
Грэйт бросал на них косые взгляды. Увидел среди них пастыря Мартина — тот кивнул и даже улыбнулся ему.
Прошло два спокойных дня, но на третий случилась проблема.
— Все номера заняты?!
— Простите, мы всё уже выкупили, — вежливо склонился в поклоне продавец в тёмно-синем шёлке, лицо сияло самодовольством.
Рыцарь Стивен, один из главных спутников архимага Серано, нахмурился и подал мешочек с монетами:
— Может, вы освободите хотя бы две комнаты? У нас есть больной…
Место под гостиницу в этих горах — редкость, дорога узка, равнин почти нет. Если не заночевать здесь, придётся идти дальше — а это ещё 20 миль, да ещё и в потёмках. А рядом — рыцари Света… риск слишком велик.
— Простите, правда, ничего не осталось, — продолжал тот же торговец, но тут его лицо озарилось, и он поспешил к дверям. Рыцарь Стивен последовал за ним — и увидел, как тот радостно встречает группу рыцарей Света, а заодно и владельца гостиницы под ручку тянет:
— Смотрите, смотрите, приехали! Ларри можно доверить им — высокие пастыри, целительские силы выше всяких похвал!
Грэйт стоял в стороне у повозки и наблюдал, как священники чинно входят внутрь. Его это почти не задело — в конце концов, у пятого уровня мага уже есть «Убежище», у седьмого — «Приют» с удобствами, а у девятого — «Казармы» на 40 человек. Без ночлега маг не останется.
Но быть вытесненным церковниками? Это всё же удар по самолюбию.
Он бросил взгляд на архимага. Серано стоял, нахмурившись, осматривал гостиницу — двухэтажную, не больше. Потом повернулся и направился к мастеру Таберту:
— Мастер, давайте стиснем зубы и пройдём вперёд ещё немного?
— Кхе-кхе-кхе! — Таберт едва успел вдохнуть, как закашлялся, схватившись за грудь.
Грэйт обеспокоенно шагнул вперёд. Но прежде чем кто-либо успел среагировать — послышался топот копыт, и всадник в облаке пыли подъехал к гостинице:
— Борру! Ты тут?!
— Тут! — отозвался хозяин гостиницы.
Всадник спрыгнул и развернул флаг с чёрным вороном:
— Магический Совет уже здесь?
— Эм…
— Мы здесь, — вышел Серано.
— Отлично! Благодарю вас за спасение! «Шагающий» Хоррик пришёл в себя, может говорить и двигаться! Госпожа Ольга велела передать — вы наши спасители, и все племена по пути будут к вам благосклонны!
Он повернулся к хозяину, поднял знамя с чёрным вороном:
— Эти маги — друзья госпожи Ольги, их нельзя обижать!
— Что?! Они могут вылечить «состояние берсерка»?! — вдруг взревел хозяин.
Даже стоя в стороне, Грэйт услышал это, как будто ему в ухо врезали. Из гостиницы выскочили пятеро варваров:
— Кто?! Кто лечит состояние берсерка?!
— У нас тоже есть больные! Им можно помочь?!
— Борру! Где Ларри? Пусть их осмотрит!
Крики раздались, как сто уток одновременно. Грэйт попятился, пока вестник не ткнул в него пальцем:
— Это он! Он спас Хоррика! Всё благодаря ему!
Варвары тут же обступили его. К счастью, Бернард встал перед ним, преградив путь. Грэйт медленно поднял руку:
— Эм… может, сначала нам разрешат заселиться?
— Конечно! — забарабанил по груди хозяин. — Друзья Хоррика — наши друзья! И чёрный ворон госпожи Ольги — знак высшей чести! Вы, вы и вы! Убирайтесь, подготовьте комнаты для магов! И ещё — у них с ними гном, не забудьте! Гномам — лучшие покои, они наши братья! А тем временем рыцари Света у входа в гостиницу стояли с позеленевшими от досады лицами.
