Так и началась счастливая жизнь Грэйта: на повозке — эксперименты на животных, на привале — лечение местных и пополнение запасов подопытных.
В первый день в повозке были только он, Бернард и маг Симонд — плюс тот несчастный олень, доведённый до полусмерти. Добрались до места — оленя забили, препарировали, всех накормили. Все довольны.
На второй день к ним в повозку забрался и мастер Таберт — с огромным интересом наблюдал за опытом. Когда он понял, что такая методика может помочь в лечении шахтных болезней лёгких, он оживился и спросил:
— А мне можно попробовать?
— Э… вообще-то, нет…
Грэйт вспотел. Мастер, вам уже больше 350! Даже если у гномов средняя продолжительность жизни — 400, вам уже как человеку за восемьдесят!
Вообще-то, такую процедуру, как промывание альвеол лёгких, обычно делают только тем, кому до 65…
К тому же у старика уже явно проблемы с сердцем и лёгкими — он может заснуть только полулёжа, да и то под подачей кислорода. Грэйт вообще-то выделил у него палочку Коха.
Активный туберкулёз, тяжёлая дыхательная недостаточность, нарушения функций сердца, мозга, печени, почек… всё это абсолютные противопоказания к такой процедуре!
— Ох… — разочарованно протянул Таберт. — Молодёжь пошла такая трусливая! Я сам вызвался! У нас же есть божественная магия в помощь! Вы, маги, вроде бы всегда славились тем, что безумству храбрых поём мы песню!
Грэйт закатил глаза.
Ты, может, и про магов, но я вообще-то врач, спасибо. И не просто врач, а с квалификацией заведующего отделением. Чтобы проводить рискованные новые методы, мне как минимум нужна категория повыше!
Без крайней необходимости или разрешения — я не буду нарушать список противопоказаний!
Мастер Таберт с кислой миной удалился. А на третий день… притащил с собой ученика по имени Вигранд и снова влез в повозку:
— Маг Нордмарк, а вот его можно попробовать?
Грэйт:
— Хватит уже! У меня животные в опытах дохнут! Сегодня вот двух кроликов залипил! Ещё рано на людях пробовать! А в повозке уже негде сесть!
Похоже, несколько провалов связаны с тем, что не удаётся адекватно отслеживать насыщение крови кислородом… Да хоть бы прищепку-пульсоксиметр! В прошлой жизни — на «Таобао» стоила всего сто с чем-то юаней! А теперь, чтобы самому собрать — это почти невозможное дело. Сначала нужны два светодиода: один с длиной волны 660 нанометров, другой — 905–910 или хотя бы 940… Один этот пункт — и уже хочется выйти в окно. Если бы он умел паять диоды, он бы и выпрямители сам делал, а не ковырялся с ртутными дуговыми.
И это только начало. Потом — чипы, микропроцессор, прошивка, сборка сигналов, обработка, вывод на ЖК-экран…
Да, ну его! Лучше уж подумать, как это всё заменить магией.
— Так, ещё разок… Бернард, зажми кролику нос и рот — только не убей! Я попробую ещё один заклинательный прототип…
Например, в школе предсказания есть заклинание первого круга «Определение родословной» — по капле крови определяет расу. А в некромантии — заклинание «Диагностика жизненной силы» — может сказать, живо существо, слабо, тяжело ранено или совершенно здорово. Если эти заклинания хоть как-то реагируют на уровень насыщения кислородом — может, получится свести их в новый гибридный магический протокол?
Ведь если живое существо ослаблено или умирает — наверняка у него и кровь бедна кислородом!
Грэйт методично запускал заклинания. Он уже маг четвёртого круга, энергии хватает с запасом. Первый круг он может швырять десятками. Да только дело не в количестве — каждое применение надо фиксировать, сравнивать, анализировать. Листки с заметками копятся пачками.
— Ааааааа! Бернард! Не давай кролику жрать мои черновики!!
Вот она, реальность исследований в повозке. Была бы у него башня, хоть стол бы нормальный стоял! А так — всё на полу…
Грэйт продолжал свои попытки. Но через три дня всё стало ещё хуже — дорога закончилась.
Впереди — только горы. Ползти вверх, лезть по тропам, в пещеры, снова вверх и снова в пещеры…
Он медленно поднял голову. Впереди — крутая, рваная тропа. Один поворот, второй — и так до горизонта. Уклон больше 15 градусов.
Магическая лошадь тут не пройдёт. Что, арендовать теневого скакуна у кого-то? Или ногами? Несколько дней пешком?
Почему я вообще согласился на эту поездку?..
— Маленький маг, не переживай! — бодро подошёл Таберт, ведя двух горных козлов. Один из них — с белоснежной шерстью, крутыми рогами и седлом:
— Эти ребята по горам куда проворнее лошадей. Хочешь попробовать?
Грэйт внимательно присмотрелся. Он знал, что козлы — отличные скалолазы. Видел ролики, как они карабкаются по почти отвесным стенам, будто по асфальту. Такой склон в 15–20 градусов — ерунда. А что насчёт выносливости?
Этот козёл выглядел крепко: плотный, широкий в спине, ноги как столбы — явно справится с весом.
Он даже издали видел отряд гномов на таких козлах. Те были в броне и с оружием, весят, наверное, раза в полтора больше него — и ничего, сидят уверенно.
Грэйт начал проникаться доверием. Шерсть у козла чистая, рога красивые, загнуты к плечам. Сидишь — можно за них держаться. А высота… да ногами до земли достаёт. Надёжность +1, +1, +1…
— Какой хороший козёл! Можно я покатаюсь?
Он протянул руку — но козёл фыркнул и отвернулся, подставив затылок. Таберт от смеха чуть не упал:
— Ха-ха-ха! Не любит он тебя! Наверное, чувствует, сколько козлов ты на этом пути уже прикончил! Запах твой ему не нравится!
Бред!
Я каждый день купаюсь!
И очищаюсь магией!
И не пахну формалином!
Грэйт подумал, достал пригоршню семян, аккуратно простимулировал рост. Козёл резко обернулся, лизнул — и с удовольствием съел свежую зелень.
Так Грэйт подкупом запрыгнул в седло.
Он ехал, корчился, страдал от боли в спине и онемения в ногах, а исследования откладывались. Но за два дня они поднялись по горам, потом провели день в пещере — и всё-таки добрались до дворца гномов.
На четвёртое утро Грэйт, измученный и разбитый, кое-как добрался до стола переговоров.
— И сел в самый конец.
Слава богу, что ему не пришлось участвовать в переговорах — он бы там просто уснул…
— Цены на руду слишком низкие! Так работать невозможно! — раздался крик. Грэйт моментально проснулся.
