Грэйту стало откровенно нехорошо.
Дело было даже не в том, что предстояло задержаться ещё на месяц. Проблему еды и жилья решить можно, а вот сам способ избрания короля в королевстве гномов поверг его в шок. Он украдкой спросил мага Гарри:
— Так что, серьёзно, всё начинается с добычи руды? А если не умеешь?
Добыча, сортировка руды, плавка, ковка, приручение ездовых животных, выживание в дикой природе, сражения… Эти навыки из совершенно разных областей! Уверены, что один человек может освоить всё сразу? И вообще, зачем будущему королю уметь всё это?
Из всего испытания разве что навык руководства командой — и то всего из семи человек — хоть как-то связан с управлением государством! Уж не будет ли после такого выбора проблем?
И вообще, стоит ли нашему Магическому Совету поддерживать такие тёплые отношения с гномами, которые выбирают себе правителя таким… образом?
— Конечно умеют! — Гарри бросил на него косой взгляд. — Всем этим навыкам учат с детства, и принцев — в том числе! Только лучший шахтёр может стать кузнецом. Только выковавший себе оружие может называться воином! Не можешь выучить? Учись с сорока до восьмидесяти, к совершеннолетию точно успеешь!
Ну… ладно…
Долгоживущие и короткоживущие расы, конечно, не сравнить. Вы живёте дольше — ну и балуйтесь на здоровье.
Грэйт глубоко вздохнул и постарался принять ситуацию. Если подумать, этот способ избрания короля хотя бы гарантирует, что к власти придёт кто-то «из народа». Вышел из простых, к простым и вернётся — чем не демократия?
К тому же у каждого народа — свои традиции. Чего вмешиваться? Вот у императриц Северной Вэй, например, был обычай — перед коронацией вручную отливать золотую статую… Хотят — пусть льют.
Он спокойно продолжил ужинать. После банкета старый король действительно пригласил торговую делегацию, приветствовал её с доброй улыбкой и похвалил за старания. Но потом вдруг сменил тон:
— Однако такое важное соглашение не должно утверждаться одним лишь стариком, вроде меня. Пожалуйста, побудьте ещё месяц — когда выберут нового короля, пусть уж он и решает.
Грэйт: «…Я так и знал».
Вернувшись на базу торговой делегации, он с головой ушёл в исследования. После того как он спас того самого зверолюда, удалось поговорить с шаманом орков и узнать много нового о магии крови. Идеи посыпались одна за другой. Его исследования по магии мониторинга насыщения крови кислородом продвигались всё успешнее.
Полный лаваж лёгких он уже протестировал на кроликах, козах, лосях и кабанах — успех в девяти из десяти случаев! Осталось всего ничего — и можно переходить к клиническим испытаниям!
Если бы уехал сейчас, где бы он нашёл столько пациентов?
Грэйт сохранял спокойствие. Днём он лечил гномов — накапливал клинические данные, налаживал связи и «запасал» пациентов на будущее. Вечером — на подарки от благодарных пациентов проводил эксперименты на животных. Закончил — вскрыл, в кухню отправил. Утром у всей делегации праздничный обед.
Красота.
Если не случится ничего неожиданного, он мог бы спокойно прожить так ещё месяц.
Но беда, как водится, приходит стремительно, как смерч. Вечером на третий день, как раз накануне выхода команд на «испытание престолонаследия», в дверь торговой делегации зазвучал тревожный, отчаянный стук.
Несколько старших магов поспешили к дверям. Спустя час все вернулись, и сам Великий Маг Серано постучал в дверь Грэйта.
— Что случилось? — Грэйт вздрогнул, пальцы дёрнулись, и виноградная лоза, которую он управлял, резко втянулась. Он в ужасе бросился к операционному столу:
Мой лось!
Пол-легкого только что наполнилось раствором! Выдёргивать лозу — всё равно что отключить дыхательный аппарат! Насыщение кислородом катастрофически падает!
Он тут же выпустил «Расширенную Диагностику Крови» — и действительно, показатели были ужасны. В спешке он делал массаж лёгких, отсос, искусственное дыхание с помощью «Усиленной Руки Мага»… Через полчаса спасательная операция наконец увенчалась успехом.
Ещё одна «Диагностика» — насыщение кислородом восстановлено, алая аура пульсирует ровно.
В комнату заглянули маги, которые наблюдали весь этот хаос. Никто ничего не сказал — все молча дождались, пока он освободится. И тут вперёд кинулся гном Гэвин, которого они привели с собой.
— Грэйт, ты должен нам помочь! Всё зависит от тебя!
— Что случилось? — Грэйт напрягся. — Мастер Таберт? Он в опасности? Веди меня!
— Н-нет! — Гэвин замотал головой. — Не дедушка. Это Гиз… вернее, брат Росега! Ты должен помочь брату Росеге!
Грэйт напрягся. Имя показалось знакомым — недавно он как раз слышал его. Третий сын короля, первый претендент на престол. Он метнул взгляд на Великого Мага Серано. Тот кивнул с мрачным лицом:
— Всё верно. Его товарищ по команде, целитель Гиз, сегодня днём во время работы в Великой Печи молился и случайно… на него опрокинули котёл расплавленного металла.
— Он жив? Нужна моя помощь? — Грэйт вскочил.
— С ним всё в порядке. Спасли. Но ожоги обширны, изнурение велико. Участвовать в испытании он уже не сможет.
Фух. Ну ладно. Хотя что он полез туда в последний день перед выходом — не ясно. Но гномы ведь такие, да? Копать руду и ковать металл — это же их способ поклонения богам. Их ежедневная молитва — что-нибудь сделать своими руками.
Грэйт мысленно пожал плечами, успокоился и замолчал, ожидая продолжения. Человека спасли — и что теперь?
Неужели… они хотят, чтобы я пошёл в команду претендента?
— Грэйт, ты должен помочь брату Росеге! — вновь воскликнул Гэвин. — Мы только на тебя и надеемся!
…Так и есть.
Но почему именно я? В таком огромном городе, в таком огромном клане Огненного Молота — что, не нашлось другого целителя четвёртого уровня? Почему они припёрлись ко мне, чужаку? И главное, маг Серано тоже согласен?!
Грэйт взглянул на великого мага. Тот, будто прочитав его мысли, заговорил сам:
— Мы проверили место происшествия. Найдены следы вмешательства. Остатки магической энергии очень похожи на святое сияние Светоносного Господа.
— То есть… — …идти им навалять? — едва не сорвалось у Грэйта, но он прикусил язык. Маг покачал головой:
— Следов слишком мало, распознать можно только магией. А сейчас, когда испытание на носу, поднимать скандал — неразумно. Что до других целителей…
Улыбка Серано стала кислой:
— Днём молодые целители из клана Огненного Молота устроили прощальный банкет в честь Гиза. Выпили не самого лучшего пойла — и почти все отравились.
Вот и всё.
Метаноловое отравление.
Бред, спутанность сознания, кома, боль в глазах, слепота…
Грэйту даже не нужно вспоминать учебники — и так наизусть помнит. В этом мире винокурение всё ещё на уровне кустарных ремёсел. Стоит чуть ошибиться в брожении — и концентрация метанола вырастет до летального уровня.
Он отлично помнил, как в прежней жизни медики и блогеры на всех ресурсах умоляли: не пейте самодельное вино… не пейте вино от дядюшки с рынка… не пейте непонятную брагу…
А гномы? Гномы прославились своей любовью к выпивке! Пьют всегда и везде, на праздниках и без повода. Если в разгар веселья притащить бочку с высоким содержанием метанола, вряд ли кто-то поймёт разницу.
— Значит, это тоже их рук дело? — тихо спросил он.
— Доказательств нет. Пока нельзя утверждать, — ответил Серано. — Но факт остаётся фактом: все молодые, способные целители клана выведены из строя. А кроме того…
Кроме того, это уже второй инцидент. Следы слишком уж подозрительно совпадают. Даже ради баланса с влиянием Храма Господа Света, маги обязаны вмешаться.
— Грэйт, прошу тебя! — Гэвин вцепился в его руку и чуть не опрокинул его с табурета. — Ты же четвёртый уровень целитель, и маг четвёртого уровня — ты в разы сильнее обычного целителя! У нас больше нет времени — искать в других кланах уже поздно!
— Но… я ведь человек! — выдохнул Грэйт в растерянности. — Людям разрешено участвовать в испытании гномов? Это не приведёт к дисквалификации?
— Пустяки, у нас с этим не строго! — махнул рукой Гэвин. — Клан Железных Костей почти всегда берёт варваров. А у Громового Молота — это тот, что на востоке — вообще каждый раз в команде орки. Никто и слова не говорит. Всё решает работа: копаешь ли ты, куёшь ли ты — все видят, как ты работаешь. Если не тянешь — не победишь!
Копать? Ковать? У Грэйта в глазах потемнело.
— Я не умею ни копать, ни ковать! — А ещё я не умею приручать коз! А горы? Когда мы только собирались, маг Карлайл специально запретил мне подниматься в горы!
С таким профилем — разве я не стану обузой команде?
— Тебе и не нужно. — Серано отмахнулся. — Делай то, что должен: лечи. А если удастся, помогай магией. Этого достаточно. Не переживай, тебе не придётся ни копать, ни махать молотом.
…Ну, если не считать, что за него это будет делать Бернард. Двойная порция руды, двойная порция ударов… Об этом Серано уже договорился с гномами. Бернард также займётся козами, горами и безопасностью.
Что?
На вершине может быть дракон?
Чепуха! Дракон живёт в северной части гор Чёрных Врат — до неё ещё километров 700–800. Так просто не наткнёшься… — Только что поступила новость, — с угрюмым лицом в комнату вошёл маг Симонд, тихо закрыв за собой дверь. — В команду чёрного каменного клана вступил… целитель Светоносного Господа.
