БАХ!
БАХ!
БАХ!
От грохота сотрясались стены шахты, сыпался песок и камни. Гномы, добывавшие руду в соседних туннелях, замерли, прислушиваясь к происходящему вглуби. Их лица заметно помрачнели.
— Что это они там творят?..
— Не знаю… Может, на чудовище наткнулись?
— Эта шахта лет десять как без монстров!
— Может, стоит проверить?
— Думаешь, можно? Вмешиваться ведь нельзя, но посмотреть — не запрещено?
— Если и правда опасность, мы же обязаны помочь защитить шахту, правда?
Загудев от беспокойства, гномы схватили кирки и лопаты и хлынули в сторону шахты, где работала команда Росега. Однако на входе в туннель их встретила совершенно неожиданная картина.
Никакой драки. Никакой опасности. Ни крови, ни грохота, ни даже гномов, надрывающихся с кирками, обливаясь потом…
Пятеро гномов, один человек и один варвар, лениво стояли у входа, болтая. Кто-то травил байки, кто-то курил, кто-то закинул ногу на колено, развалившись на ящике. Лишь принц Росег время от времени напряжённо поглядывал вглубь шахты, готовый в любой момент сорваться с места. Остальные же — в полном расслабоне.
И больше всего злило другое. Этот человек… разговаривал с гномкой!
С гномкой, понимаете?! В шахтах гномок днём с огнём не сыщешь!
И не просто разговаривал — они голова к голове, что-то яростно обсуждали, одновременно что-то чертя и записывая. Девушка с алыми хвостиками сияла от радости, смеялась, и даже её причёска, казалось, вот-вот взовьётся в воздух от возбуждения.
— …Ну что, пойдёт?
— Вполне. — Грэйт прислушался. — Камни вроде больше не осыпаются. Можно идти за рудой. Гэвин, я ещё немного поиграю с твоей невестой!
— А если я скажу «нет» — поможет?
— Ни капельки! — весело отозвалась Гинна и вновь уткнулась в чертёж. — Грэйт, продолжай! Ты говорил про паровой молот…
Четверо гномов и варвар молча отправились в шахту. Спустя время, пыхтя и кряхтя, они вернулись, волоча корзины, полные руды, и с грохотом вывалили содержимое на пол. Уже возле столов возвышались три кучи чёрно-серой руды — почти по пояс каждой.
— Фух… взрывами добывать — одно удовольствие. За полдня управились с тем, на что обычно три дня уходит! — принц Росег вытер пот со лба. — Только дорого… Если бы не редкая руда, типа мифрила, то обычную так добывать — себя разорить! Грэйт, ты нас здорово выручил.
— Пустяки! — сияя, отмахнулся Грэйт. Всё ведь его самоделки! А маг Норвуд так заботливо упаковал ему перед дорогой — целую сумку взрывчатки, бери и пользуйся.
— Руды хватит? Если что, я ещё взорву!
— Будем признательны!
Надев маску, Грэйт наложил на себя заклинание воздушного пузыря и снова шагнул в шахту. Вперёд тут же рванул Бернард, просверлил ломом отверстие в стене и отступил. Грэйт выровнял дыхание, встал перед стеной:
— «Рука пламени»!
— «Луч холода»!
— «Рука пламени»!
— «Луч холода»!
Трещины побежали по камню, будто паутина. Принц Росег сам схватился за кирку и разломал стену, открыв новое углубление. Грэйт вложил туда взрывчатку, отряхнул руки и неспешно вернулся.
Дойдя до поворота, прижался к стене, высунул голову, указал на взрывчатку:
— «Пылающий луч»!
БУМ!!!
С помощью магии и взрывчатки они за день сделали то, на что другим семи гномам нужно десять дней работы. Причём половину времени у них отняло ожидание — когда с потолка перестанут падать камни.
Так что, когда остальные команды ещё только надрывались с кирками, Грэйт с товарищами уже везли домой отобранную, очищенную и рассортированную руду. У всех за спиной — тележки, гружёные под завязку. (Кроме Грэйта: когда Бернард попытался подкинуть ему руды в тележку, тот просто открыл пространственный мешок.)
— Что? Они уже всё добыли? Так быстро?! — архисвященник Джерони нахмурился.
Гномы упрямы, словно булыжник в нужнике — старые, закостенелые, не поддающиеся. Церковь Света много поколений трудилась, чтобы хотя бы в одном племени — и то в отшельническом, вроде Чёрной Скалы — посеять зерно влияния.
Чтобы кандидат стал верующим, понадобились годы. И даже тогда пришлось тайно поддержать его: редчайший червь-копатель, на которого ушло десять жизней рыцарей, и долгие месяцы подготовки целителя, способного контролировать чудовище.
Всё ради одной цели: чтобы кандидат Чёрной Скалы выиграл по правилам — тогда его признают, а церковь сможет укрепиться в стране на сотни лет.
Но теперь, кажется, кандидату от Огненного Молота, сыну короля, удалось почти сравнять шансы?!
— Да, не просто быстро. Руды — целые горы, — священник Кринд вытирал пот. — Я сам видел: целых несколько повозок. Гномы вокруг говорили, что этого хватит на два комплекта доспехов!
Много руды — значит, можно отсеять плохое, сделать лучшее. Можно выковать идеальное оружие и броню. А архисвященник хорошо знал, что это — плохая новость. Он отстучал пальцами по столу:
— Скажи Каю и остальным: ускорьте плавку. Снимите панцирь с червя, бросайте в печь! И займитесь лучшими горнами — не дайте им достаться Огненному Молоту!
— Есть истолочь! Лишь после всех этих этапов её можно плавить.
Чёрная Скала в этом смысле выигрывала: червь-копатель уже переварил руду, и панцирь можно было сразу бросать в печь.
Принц Росег хотел было отобрать руду на месте: рядом ручей, водяное колесо, даже молоты есть. Связи у него — что надо, одолжить не проблема.
Но Грэйт настоял на возвращении к Великой Печи. И не один — даже Гинна, невеста Гэвина, горячо его поддержала: — Паровой молот сто раз удобнее! Я его соберу! Доверьтесь мне!
