Паровая машина пыхтела, выпуская клубы пара. Ротор генератора вращался с гулом.
В электролизёре пузырилось, и чистый кислород беззвучно шёл по железной трубе, пока над лавовым бассейном не разгорелось белое пламя.
Гинна бегала от паровой машины к кислородной трубе, Гэвин сжал зубы и держал конструкцию, не двигаясь, будто каменное изваяние. Фейлэ и принц Росег сидели на земле, уперевшись ногами, и изо всех сил тянули меха. Ханна, закатав рукава, напрягал мускулы на руках, не отрывая взгляда от минералов, плавящихся в белом пламени.
С поступающим кислородом огонь в топке разгорелся до предела — обжигающий жар, казалось, мог испепелить даже воздух. Руда и древесный уголь были уложены слоями, и вся эта горючая смесь разгоралась с яростью. Внутри топки всё сверкало оранжево-красным, и только самые опытные глаза могли различить, как руда краснеет, размягчается и медленно превращается в чугун…
Все были заняты до предела. Один только Грэйт, отдав в дело даже свой генератор и кислородную установку, не мог теперь даже воду в кролика влить. К лаве подходить — жарко, пыльно, да и страшновато. Пришлось наложить на себя [защиту от жара и холода], забиться в угол и наблюдать, как в электролизёре пузырьки воздуха поднимаются вверх.
«Пшш—тресь!»
Слабый треск прозвучал почти незаметно на фоне грохота паровой машины и свиста мехов. Но Грэйт тут же вскочил:
Электролизёр… перестал пузыриться! Неужели… ток пропал?
Что вышло из строя? Генератор? Выбило предохранитель? А, нет, тут же всё на соплях собрано — никаких тебе предохранителей. Или… сгорел ртутный выпрямитель? Да ни за что!
Он осторожно, на расстоянии, используя заклинание «рука мага», открыл деревянный ящик с выпрямителем — внутри было темно, никаких голубых искр, никаких потрескиваний. Перепрыгнул к генератору — и тут же почувствовал запах горелого…
— Стоп! — заорал он. — Генератор сгорел!
— Белое пламя исчезло! — одновременно крикнул Ханна.
Все взгляды обратились к Грэйту. Тот почесал в затылке:
— Эээ… ну, паровая машина слишком мощная, генератор слабоват. Надо просто сделать генератор побольше…
— Насколько больше?
— Эм… не знаю… Магнит посильнее взять, и больше витков проволоки накрутить?
Выходная мощность генератора зависит от размера магнита (точнее, от силы его поля), числа витков, толщины провода… А как всё это соотносится, как рассчитать оптимальное соотношение — увы, Грэйт в школе успел выучить только, что «если провод движется в магнитном поле, возникает ток». На этом, в общем, и всё.
Но базовую логику он понимал: раз обмотка сгорела — значит, нагрузка от паровой машины была слишком велика. Делать надо больше и мощнее. Раз других спецов тут нет — он, как «единственный маг-электрик», сам взял на себя роль главного инженера:
Ищем медную проволоку!
Изолируем провод! Находим магнит побольше — режем его на прямоугольные куски! Как узнать силу поля? Да просто — подвешиваем кусок железа между магнитами: куда тянет — туда сильнее!
Собрали каркас, закрепили магниты, начали мотать проволоку…
Грэйт отдавал команды, Гинна работала руками, остальные помогали. Вон же старый генератор — на него и равняемся. Для гномов — плёвое дело, полдня максимум.
А поскольку Грэйт так и не сказал точно, насколько генератор должен быть больше, Гинна по ходу дела собрала ещё один — чуть меньше первого, на всякий случай.
Подключили. Запустили. Белое пламя вновь взметнулось в небо!
Грэйт прошёлся по цепи, всё проверил: обмотка не греется, электролиз работает — можно возвращаться в свой угол и снова наблюдать за кроликом. В руке — секундомер, в глазах — сосредоточенность. Он внимательно считал дыхание, время от времени делая пометки в блокноте.
Вскоре Гинна подошла, села рядом и начала теребить у кролика шерсть, наматывая пушистые пряди на палец. Потом, немного помолчав, спросила:
— Мистер Нордмарк, а зачем вы всё время вливаете в этого кролика воду?
…Я не в желудок ему воду вливаю. Я ему лёгкие промываю. Грэйт открыл было рот, чтобы объяснить, но… передумал. Вдруг она испугается? Надо как-то смягчить…
Он ещё соображал, как сформулировать, когда к ним сел Гэвин:
— Да, правда! Грэйт, дед говорит, ты всю дорогу вливал в лёгкие всякой живности воду. Это же всё ради этого… эээ, промывания лёгких, да? Как оно там, работает уже?
— Лаваж лёгких?
— А что это?
— Разве лёгкие можно промывать? А если вода попадёт — не захлебнётся?
Один за другим вокруг собрались гномы, подслушав разговор. Кто-то встал, опершись на колени, кто-то сел прямо на пол. Все уставились на Грэйта, будто на колдуна.
Он замялся. Честно говоря, с животными он до сих пор не добился 100% успеха, а уж с людьми… а если речь о принце, да ещё и если всё пойдёт не по плану?.. Это уже не «медицинский эксперимент» — это международный скандал.
Гэвин протянул руку, чтобы потрясти мага, но принц Росег мягко остановил его:
— Не надо, Гэвин. Мастер Нордмарк и так много нам помог. Если сочтёт нужным — сам расскажет. А нет — не стоит давить на него.
Он кивнул Грэйту, улыбнулся — и отошёл первым. И тут Грэйта словно что-то осенило:
— Погодите!
— А?
Он сунул в руки принцу стеклянный стакан:
— Попробуйте… плюньте сюда.
Пока тот удивлённо плевал, Грэйт уже доставал из пространственного мешка лабораторное оборудование: мерную колбу, аквариум, стеклянные трубки, воронки, глину, плотные стёкла…
— Бернард, ведро воды — быстро!
Но Гэвин оказался шустрее — мигом притащил воду. Под его руководством они наполовину наполнили аквариум, затем Грэйт налил воду в колбу до краёв, закрыл её стеклом, перевернул вверх дном и погрузил в воду.
Снял стекло, вставил трубку, герметизировал. Один конец — в воронку, другой — в бутылку. Проверил — всё герметично.
— Принц, вдохните поглубже — и выдохните в воронку! Упирайтесь лицом, не пропускайте воздух! Всё, дуйте!
Принц, не особо понимая суть, дунул. Грэйт следил за шкалой, считал:
— Две тысячи шестьсот… две тысячи семьсот… две тысячи восемьсот…
В голове тут же возник вопрос: А какая вообще у гномов нормальная жизненная ёмкость лёгких?
Лёгкие зависят от роста, возраста, пола, мышц, эластичности грудной клетки… Гномы — ниже людей, значит, объём лёгких должен быть меньше. Но они же воины, физически развиты, как спортсмены — значит, и объём выше обычного?
У человека — около 3500–4000 мл. У спортсменов — до 6000 и выше.
А у гномов?
Грэйт почесал голову. С людьми-то у него хоть какие-то старые книги были… А тут — межрасовая медицина. Если бы ещё как-то заманить этого Кая — и тоже измерить его…
Вот тогда бы точно можно было бы делать выводы.
