Проблема, которая ломала голову самому Грэйту, у принца Росеги разрешилась в один миг.
Кто и что там распустил — неизвестно. Но когда Грэйт наконец понял, что происходит, у дверей кузницы уже столпилась целая орава гномов, галдящих и толкающихся в очереди:
— Я! Я был первым!
— Мне первым дайте!
— И я хочу подуть!
Пришлось Грэйту в спешке настрочить кучу анкет. Сначала нацарапал одну от руки, а потом — по старинке, при помощи заклинания «Копирование» — из одной сделал две, из двух — четыре, из четырёх — восемь… К счастью, его пространственный мешок всегда был набит под завязку, и нужных материалов хватало с запасом.
С десяток заклинаний подряд — и вот уже перед ним громоздится целая пачка бланков. В считанные минуты Грэйт превратился в самого настоящего участкового терапевта: чинно уселся за стол, надел серьёзную мину и начал допрос:
— Имя?
— Боннун Огнемолот.
— Возраст?
— Сто двадцать один.
— Род занятий?
— Патрульная служба.
— Уровень бойца?
— Четвёртый.
— Курите?
— А как же! Конечно!
— Когда начали работать в шахтах? Когда перешли к ковке? Когда вступили в патруль?
— В шестьдесят два — пошёл учиться копать. В восемьдесят один — стал подмастерьем в литейной. А в патруль — только в прошлом году…
Хорошо. Значит, у него шестьдесят лет пылевого стажа.
Грэйт прикинул в уме и тут же про себя вздохнул: гномья физиология — просто чит! Любой человек, проработав в таких условиях полтора десятка лет, да ещё с физнагрузкой, — давно бы уже схлопотал второй этап пневмокониоза! А этот — бодр и весел.
Он молча чертыхнулся, заставил себя изобразить приветливую улыбку и, не отрываясь, активировал «Магическое обнаружение». За спиной Боннуна дежурил варвар, вооружённый его вечнопишущим пером, и стойко изображал собой декорацию. Грэйт вгляделся в сияние заклинания — и тут же разглядел: в лёгких гнома расплывались маленькие, но отчётливые тени. Не катастрофа, но уже не игнорируемо.
Шестьдесят лет на шахтах — оно и дало о себе знать.
Он записал это в анкету, вытащил из банки ватный шарик, смоченный в спирте, протёр воронку трубки и протянул её Боннуну:
— Так, а теперь дуйте сюда…
Один гном — за минуту. За час — шестьдесят. Три часа — и Грэйт валился лицом в стол, но это ещё не конец. Ему предстояло разобрать данные: по возрасту, по полу, по длительности стажа, по уровню бойца…
— А-а-а… Почему тут нет встроенного духа башни?! — простонал он.
Он скучал по Туману Вечной Башни! С тем хоть разверни документ, проведи скан — и десятки лет информации сортируются, анализируются и подаются в идеальном виде. Надёжно, быстро и точно! С печатью качества! От башни — с любовью!
— Проснись, это несбыточное, — мимо него пролетел маг Симонд, не удержался и язвительно добавил: — Парящую магбашню может себе позволить разве что маг пятнадцатого круга. И чтоб она ещё за тобой путешествовала?.. Вот когда сам в легенды поднимешься — тогда и поговорим!
Грэйт стукнулся лбом о стол.
Но как ни врежься — дело сделано быть должно. Генератор продолжал вращаться, электролизёр пускал пузыри, а в печи плясали белые языки пламени. Поддерживаемый техномагией, процесс плавки шёл с бешеной скоростью — опережая все остальные команды.
Такой результат был как вымпел, поднятый в воздух. Гномы стекались в кузницу один за другим — смотреть, обсуждать, восхищаться. А Грэйт? Он затаился у входа и караулил, как охотник у лисьей норы:
— Эй, ты уже дул? Нет? Иди сюда, проверим, кто тут самый выносливый! Пока рекорд — у Рейзела из клана Стального Молота: 6500 миллилитров! Кто-нибудь может переплюнуть?
— Я! Я попробую! — очередной гном с радостью занял позицию.
За Огнемолотами пришли Стальные Молоты, а затем и те, кто обычно жил вне королевской резиденции и появлялся лишь на выборах короля. Принц Росегавсех принимал без лишних слов, спокойно работал, разрешая осматривать всё, что угодно.
И вот, в этой толпе Грэйт заметил и команду Чернокаменных — а именно, священника из ордена Света.
Грэйт незаметно подал знак. Бернард тут же вытащил из кузницы тяжёлый ящик, уселся на него и остался снаружи.
Чёрный монах, похоже, ничего не заподозрил. Он прошёл по кругу — осмотрел паровую машину, шестерни, вращающиеся катушки, трубки и шипение электролизёра. Белое пламя его явно удивило. Он обошёл всё — и молча ушёл, даже не достал блокнота.
Грэйт сделал вид, что ничего не заметил. Он продолжал весело зазывать гномов:
— Кто ещё не проверился? Давайте, давайте, попробуем побить рекорд!
Как только чернокаменные ушли, из-за кузницы тут же вынырнул архимаг Серано. Он щёлкнул пальцами — и поставил звуковой барьер. Затем резко схватил Грэйта за локоть:
— Ты что, всех туда пускаешь?!
Секреты, технологии, способ кратно ускорить плавку — и ты их прямо под носом светлоликих крутишь?!
— Всё в порядке, — Грэйт мило улыбнулся, повёл его за собой вглубь кузницы и ткнул пальцем в ящик под Бернардом: — Вот тут и спрятано всё самое важное.
Внутри ящика — ртутно-дуговой выпрямитель, сияющий голубым светом. Без него — вся система бесполезна.
Секреты паровых машин долго не скрыть. Но само их устройство, требования к сборке, плотности, подгонке деталей — вот это должно остаться у Совета.
А что до подачи кислорода…
Да не смешите! Не зная, как превратить переменный ток в постоянный — вы и на воде ничего не получите! А если вдруг даже догадаетесь, что нужен постоянный ток — чем вы будете электролизировать? Какой раствор? Какое соотношение? Что делать с выделяющимся водородом?
Серано прыснул со смеху. Он шутливо ткнул пальцем в Грэйта и удалился.
А тот снова поднял голову и расплылся в улыбке у дверей:
— Кто ещё не пробовал? Подходи, проверим — у кого дыхалка мощнее всех!
Так прошёл весь день. Команда Росеги переплавила всё принесённое железо, получив внушительную гору слитков — на два полных комплекта брони, да ещё на пару боевых топоров и молотов в придачу.
На следующее утро Гинна разобрала генератор и электролизёр, снова подключив паровую машину к молотам. А Грэйт, схватив анкеты, графики и всю ночь разложенные таблицы, поспешил к принцу.
— Вот итог крупномасштабного тестирования. При одинаковом боевом уровне, те гномы, что меньше сорока лет работают с пылью — то есть в шахтах, на плавке и в ковке — в среднем показывают на 10% больший объём лёгких, чем те, кто пылит уже больше шестидесяти лет.
Причём у «пожилых» стажистов значительно выше риск затемнений в лёгких, хоть до клиники оно ещё не дошло. Иначе говоря, долгие годы пылевой нагрузки явно подрывают дыхательную систему.
Грэйт выглядел серьёзно. Принц тоже помрачнел:
— Значит?..
— Значит, если этот Кай всё время носится по диким горам, редко занимается шахтным делом, его объём лёгких — а значит, и «дыхание» в бою — вполне может превышать твой на 10%. А это, увы, немалое преимущество.
Грэйт слегка склонился, протянул принцу таблицы с чётко выверенными строками. Тот приподнялся на цыпочки, вчитался, нахмурился: — Тогда… что нам делать?
