Если бы Грэйт знал, что инквизиторский приём под названием «заклинание утопления» можно использовать для промывания лёгких, он бы непременно отправился искать какого-нибудь великого архимага школы заклинаний и вцепился бы в него с мольбой:
— Это потрясающее заклинание! Можно я его выучу? Если его освоить, не придётся больше по капле заливать воду в лёгкие — можно сразу заполнить один лёгочный мешок и отсосать всё с помощью трубки и отрицательного давления!
Если бы он ещё узнал, что священники Светоносного Владыки уже вовсю используют «утопление» для промывания лёгких, он бы, наверное, простёрся ниц:
— Воины! Смельчаки! Герои, не ведающие страха! Без предварительной диагностики, без наркоза, без мониторинга кислорода — и сразу в бой?! А вы хоть знаете показания? А противопоказания? А что при буллезной эмфиземе с пузырями больше 2 см нельзя делать промывание? А при активном туберкулёзе вообще смертельно опасно?
Но Грэйт этого не знал. Поэтому и не успел вовремя сцепиться с церковью Светоносного Владыки и помешать очередной трагедии.
В это время он безмятежно брёл по горной тропе вместе с командой Росега — точнее, стоял в стороне, наблюдая, как отряд готовится приручать горных коз.
— Бернард! Подбери мне самую смирную!
Он был не один. Во время Избора Короля охрана в королевстве гномов была усилена до предела: от дворца до окрестностей Священной Горы патрули сновали без остановки. Как только воины начали ловить коз, один из патрулей тут же обступил Грэйта, образовав плотное кольцо.
Это же божественный лекарь! Он и грудную клетку вскрыть может, и сердце на ходу зашить, и воду из лёгких выкачать — и человек не просто выживет, а ещё и в пляс пойдёт! Такого кадра нужно беречь как зеницу ока!
Даже принц Росег — могучий воин, сам за себя постоит, а вот Грэйта непременно надо охранять. А вдруг волк? Или снежный барс?! Сейчас как раз сезон их спуска с гор к водопоям…
Так что Грэйт спокойно наблюдал, укутанный в кольцо гномов, словно в крепостные стены. А в это время на склоне принц Росег и отряд прятались в засаде. На них были венки из веток, тела прикрыты листвой, лица расписаны в боевые узоры, и все они синхронно махали цветущей веточкой:
— Горизонтально — лежим! Вертикально — подходим! Бросил веточку — кидаемся все вместе!
Летнее Чёрновратное нагорье покрыто густыми зелёными лугами. Особенно сочная трава росла у ручьёв и озёр, куда даже осторожные горные козлы спускались пастись и пить воду.
Грэйт насчитал примерно пятнадцать коз, включая детёнышей. Десять взрослых особей, одна из которых с особенно большими рогами, стояла на камне и зорко следила за окрестностями. Если команда возьмёт шесть голов, останется достаточно, чтобы стадо не пострадало.
— Отличное стадо, — зашептались рядом гномы. — Поймаем вожака — уведём всех. Главное, не трогать слишком много, оставим и самцов, и матерей. Лучше забрать всех из одного стада, чтобы не дрались потом…
— Маленький лекарь, а ты сам какому Храму служишь? — вдруг спросил один из гномов.
— Э-э… Природного Бога, — неуверенно ответил Грэйт.
— О! Тогда зачем стоишь? Иди прямо и веди их за собой!
— Не шути так! Маленький лекарь в этом деле слишком крут, будет нечестно! Пусть мы сами козлов приручаем!
Грэйт с тоской уставился в небо. Хорошо хоть рост позволяет поднять голову — и никто не видит, как он скривился…
Правда в том, что если жрец Природы берётся приручать коз — это даже не охота. Это просто выходит в поле, чешет одну за ухом, вторую по спинке — и вся отара идёт за ним, как щенки за мамой. Никакого разбегания, никакого сопротивления. Даже хищники жрецов Природы боятся: те могут подойти, погладить, открыть пасть и заглянуть в глотку — проверить, не кариес ли.
— …Не моя вина, — мысленно вздыхал Грэйт. — Я ведь не зоолог, я клинический врач! Да и если бы даже был зоологом — это ж надо навык общения с животными прокачать, а у меня ветка умений вся в лечение ушла…
Хорошо хоть гномы пока верят в его гениальность и не тычут носом в перекошенное древо умений.
Тем временем стадо подошло к засаде. Вожак спрыгнул с камня — и в тот же миг Бернард взвился с земли, закрутил в руке кожаный аркан с железным грузом. Он вращался так быстро, что в глазах у Грэйта круги пошли.
Свист ветра вспугнул вожака, тот бросился прочь, увлекая за собой всех остальных. Гномы с криками выскочили из укрытий, махая ветками и загоняя животных обратно. А Бернард, даже не вставая, резко метнул аркан!
— Только не убей! — в ужасе выкрикнул Грэйт.
Но груз не попал по телу — он ловко проскочил между задними ногами козла, зацепился за них и, обернувшись три раза, свалил его наземь. Бернард вскочил, схватил рога и прижал животное. В это время принц Росег тем же манёвром вскочил на спину другому козлу.
Поймали вожака, потом ещё пару крепких козлов — и стадо притихло. Осталось отобрать трёх самцов и трёх самок — остальным оставили свободу. Росег подвёл белую козу к Грэйту:
— Эта самая спокойная. Попробуй. Не подойдёт — поищем других.
Грэйт помрачнел. Эти козлы без седла — не для него. И где вообще его снаряжение? Кажется, было в пространственном мешке…
— Босс, вот на этой поезжай, — протиснулся Бернард, ведя вожака. Росег с усмешкой отодвинул его ногой:
— Грэйт же сказал, что хочет самую спокойную!
Козёл зарычал и копнул землю. Бернард сдавил его рога — тот тут же рухнул на колени. Отпустил — поднялся, уже не дёргаясь.
— Нет, только на этом. У него рога большие — боссу будет за что держаться.
Росег и остальные молча отвернулись. Гинна прыснула в ладонь:
— А если он взбрыкнёт?
— Я рядом!
И правда — рядом с Бернардом даже вожак козлов казался плюшевым. Он мог одной рукой остановить скачущее животное.
Так в конце концов Грэйт оказался верхом на вожаке, Бернард — рядом, с руками наготове. Остальные гномы выстроились в линию, попрощались с патрульными:
— До встречи!
— Удачи в пути! — прокричали в ответ.
Росег с товарищами на козлах, весело махая, скрылись за поворотом. Только Грэйт вцепился в рога, колени вжаты в бока козла, на лице смертельная серьёзность.
— Не волнуйтесь, — ободрил Бернард. — Я успею схватить тебя, если вдруг полетишь!
— Но тут же обрыв за обрывом!
Тропа вела к границе леса и каменных отрогов. Чем выше, тем больше скал, меньше травы, и круче обрывы. Камни сыпались под копытами, каждый шаг отдавался эхом.
Гномы, сидя на козлах, радостно распевали песни. Бернард шагал уверенно. Только Грэйт был словно окаменевший. Он активировал все защитные заклинания, какие только знал — на всякий случай.
А в это время у подножия гор, архисвященник Джерони щурился на вершины и негромко спросил:
— Когда наши будут готовы?
— Завтра, Ваша Светлость. Осталось отлить два элемента брони.
— Бездельники! Даже с землеройными червями не управились быстрее, чем принц! …Кстати, на вершине точно нельзя действовать?
— Трудно. Патрули повсюду. И не все в команде верные. Слишком велик риск. — Что ж… значит, пора задействовать запасной план.
