Беккет из рода Черной Скалы был не просто расстроен — он был в ярости.
Да, он давно разругался с братом. Даже в день Праздника Расплавления, когда тот заглянул в его дом, Беккет едва удостоил его кружкой ячменного пива — такой приём обычно оказывали только посторонним. Почему? Да потому что брат предал Отца-Бога!
Что хорошего в этом Светлом Господе? Солнце может заглянуть в шахту? Оно поможет выдолбить руду из скальной породы?
Даже в дикой глуши, во время разведки месторождений, гномы всегда полагались на заветы Отца-Бога!
Но, кроме как порвать с братом, Беккет ничего сделать не мог. Он знал, что у того тяжелая болезнь лёгких, задыхался, задыхался страшно. Священники Отца-Бога лечили его как могли, но…
Помогало ненадолго. Иногда на день-два, а потом — всё по-старому. А очередь к жрецам — раз в несколько месяцев, не раньше…
И когда пришли чужаки — иноверцы — и предложили помощь, Беккет, кроме как запретить своей семье ходить к брату и слушать речи тех жрецов, ничего не смог сделать.
Пусть подыхает!
Но когда брата позвали на ту самую «промывку лёгких», и он после этого умер — боль и гнев Беккета переполнили чашу.
Последние часы жизни брата провёл с ним он сам. Он своими глазами видел, как тот задыхался, не мог даже лечь, царапал грудь руками, сине-фиолетовый, с кровавой пеной у рта. Он ничего не мог сделать. Абсолютно ничего!
Если бы не это так называемое «лечение», если бы не этот чужеземный жрец, с его разговорами про жертвы и служение Светлому Господу — брат был бы жив! И ещё один знакомый тоже умер. Из четырёх гномов, которых позвали — двое не вернулись…
— Подлые, бездушные еретики! Служки чужого бога! Не думайте отмолчаться! Верните мне брата! — ревел Беккет. — Он был живой! А вы притащили его на свою чёртову промывку — и убили! За убийство — смерть! Смерть за смерть!
— Что? Промывать лёгкие?.. Это как? — удивлённо прошептал Грэйт, сжав кулак.
— Вынуть лёгкие и промыть — ну точно к смерти! — возмущённо шепнула Сайрила ему на ухо. — Эти ублюдки — отвратительны!
— На самом деле… — Грэйт вздохнул и оттянул её в укромный уголок, подальше от толпы. — Эту процедуру… первым начал я.
— Чего?! Ты?! — Сайрила уставилась на него, как будто перед ней стояло чудо, а потом сжала кулаки: — Значит, они украли у тебя метод?! Вот же мерзавцы! Подожди, я сейчас разнесу их логово!
— Эй, эй, стой! — поспешно удержал её Грэйт. Его даже немного протащило вперёд — к счастью, она остановилась.
— Не ходи! Я думаю, они не крали.
— Ты ещё их защищаешь? — Сайрила остановилась, её серебристо-голубые глаза уставились на него. — Внутри этой шайки могут быть хорошие люди?
Может, и есть. В больших организациях хорошие люди встречаются. Даже пастырь Мартин произвёл на Грэйта неплохое впечатление. Но спорить с разъярённой серебряной драконшей — последнее дело.
— Я не защищаю, — усмехнулся он. — Просто… вряд ли они вообще знают, как устроены лёгкие. Они наверняка просто ковырялись вслепую.
— Вот почему и поубивали всех… — буркнула Сайрила. — Ну и пусть горят.
Даже при правильной методике, в условиях современного оборудования, лаваж лёгких — опаснейшая процедура. Смерти случались и там. Грэйт криво усмехнулся.
— Так можно, значит, лёгкие мыть? А ты сам сколько раз мыл? Дашь мне посмотреть в следующий раз? — оживилась Сайрила.
— Если ты соблюдёшь правила, и родственники пациента будут согласны…
Тем временем шум за стеной усиливался. Раздался грохот — дверь особняка распахнулась. Четыре рыцаря Света вышли в боевом строю, а за ними — два гнома, плечом к плечу:
— Беккет, прекрати. Мы сами согласились. Мы знали, что лечение опасно. Мы готовы были отдать жизнь за племя. Даже если умрём — Светлый Господь примет наши души…
— Тьфу! — плюнул Беккет. — Ты хочешь, чтобы он не попал к Отцу-Богу?!
Он ударил. Двое вышедших гномов набросились в ответ. Толпа рванула: кто-то дрался, кто-то разнимал, кто-то исподтишка бил по броне. В мгновение ока у особняка началась свалка.
Сайрила скрипела зубами:
— Жди здесь! Я пойду надаю им по шапке!
— Не надо, — Грэйт увёл её в переулок. — Это не помощь.
— Они изуродовали твою методику! И ты им это спускаешь?!
— Я не за них… Я…
Он тяжело выдохнул. Эти сцены — крик, слёзы, драка у ворот больницы… Он видел их в прошлой жизни десятки раз. Они преследовали его во снах.
Может, Светлая Церковь действительно не ценила жизни гномов. Может, использовала их как подопытных. Но кто-то же вышел и сказал: я пошёл добровольно… Даже если веру использовали, это всё ещё добровольный выбор.
Пока нет доказательств, Грэйт не имел права обвинять их в умышленном убийстве. А позволить кому-то мстить — это тоже не выход.
Он молчал. Сайрила, к удивлению, тоже. Она просто хлопнула его по руке и пошла рядом, не говоря ни слова.
Они обошли шум и вернулись к торговому посту. Грэйт ещё думал, как бы передать магистру информацию о личности Сайрилы, как к ним подбежали несколько гномов:
— Грэйт? Ты вернулся? Отлично! Мы как раз тебя искали!
Дело с пастырем Света и смертью гномов всколыхнуло столицу. Совет старейшин не мог вмешиваться в дела кланов, но когда смерть произошла в королевстве — это уже другой разговор.
Грэйт, архимаг Серано и маг Симонд были приглашены на заседание. Сайрила, как спутница, пошла с ними. Маги, заметив, что она — эльфийская следопытка, ничего не сказали, но Грэйта разглядывали пристально.
Ему ничего не оставалось, как улыбаться.
Старейшины сразу перешли к делу:
— Господин Нордмарк, — заговорил тот самый старейшина, что вёл переговоры о промывке лёгких, — кто-то под предлогом лечения убил наших соплеменников. Мы хотим понять — это было умышленно, халатность или просто пренебрежение рисками. Вы — создатель этой методики. Можете помочь?
Грэйт на миг замолчал. Это была самая настоящая медицинская экспертиза.
Рядом лежало тело умершего. Гном, что кричал у особняка, сидел рядом и плакал. Хорошо, хоть труп есть. Без этого ничего не докажешь…
А вот два рыцаря Света охраняли какого-то жреца в белых одеждах. Их взгляды прожигали.
— Если вы позволите вскрытие, я смогу, с точки зрения медицины, выяснить, от чего он умер. Но…
— Что?! Вскрытие?! Распороть моего брата?! НЕТ!
— Беккет!
Начался спор, крики. Грэйт только вздохнул. Я так и знал… Семьи почти никогда не соглашались на вскрытие. Без него — доказательств нет. А без доказательств — одни эмоции.
Он потерянно потер голову. Сайрила подмигнула ему, натянула на губах широкую, немного нелепую улыбку.
Он тоже попытался улыбнуться, затем поднял руку:
— Что касается магии — я простой маг низшего ранга. Я не могу судить, была ли смерть вызвана колдовством.
Рыцари слегка смягчились.
— Что до умысла или халатности — это, возможно, надо спрашивать у самих заклинателей. Или… молить богов.
— Хмф!
— Хмф!
И тот, кто оплакивал брата, и рыцарь — оба фыркнули. Первый — думая, что Грэйт уклоняется. Второй — потому что слово «боги» звучало как ересь: ведь по вере Светлой Церкви существует только один бог — их Господь.
Грэйт не стал ничего говорить. Просто поклонился старейшинам:
— Это всё, на что я способен. Простите меня.
Молчание. Серано хмурился. Старейшины мрачнели. Рыцари глядели в упор.
Грэйт отошёл к последнему креслу и сел, не проронив ни слова.
Вдруг гном у тела медленно поднял голову, вытер слёзы: — Если я разрешу тебе промыть мне лёгкие… и выживу… ты сможешь доказать, что они убили моего брата?
