С рыданиями старший из гномьих старейшин бросился к Великому Горну.
Отказаться ковать? Исключено — ни в этой жизни, ни в следующей. Не справиться с задачей? Тоже невозможно. На кону — вековая кузнечная слава гномов, честь Отца-Бога, и уж если Грэйт озвучил просьбу, то выполнить её — дело принципа.
Да он даже не требует инкрустации драгоценностями, ни зачарования, ни соответствия какому-то уровню снаряжения, ни разрушительной силы, ни устойчивости к натиску бойцов высоких уровней. Всего лишь… несколько мелких инструментов. Ну, может, не совсем обычных — да, формы странные, точность нужна высокая, разновидностей многовато…
Чёрт возьми! Как вообще ковать такую длинную иглу?!
Двадцать сантиметров в длину, внешний диаметр — 0,8 миллиметра, внутренний — 0,5! Сделать такую тонкую полую иглу — уже задача непростая, а тут ещё нужно, чтобы толщина была равномерной, внутренняя и внешняя поверхность — гладкие, а прочность позволяла протыкать костную ткань и не гнуться!
Это уже скорее по части гномов-изобретателей, а не кузнецов!
Старейшина стиснул зубы и топнул ногой. Сразу приказал ученикам бежать звать подкрепление: старейшин, мастеров, лучших кузнецов — всех в кузню! Если уж лысеть, то не одному, а всей бородатой братии разом!
Одним молотом тут не обойдёшься, огня тоже недостаточно — на худой конец, можно использовать божественные заклинания! Обратиться к самому Отцу-Богу, чтобы его сила помогла выковать то, что просил Грэйт!
Старейшина выкладывался изо всех сил, ломая голову над задачей. Он и не подозревал, что возможность полысеть досталась ему лишь потому, что другой группе уже давно пришлось поседеть от переживаний за того же самого Грэйта…
— Ты свяжись с Советом.
— Сам связывайся.
— Ты же глава торговой миссии.
— А ты из школы пластической магии, прямой ученик Владыки Грома.
— Мой наставник — лишь ученик ученика лорда Декарта, я и увидеть его-то не могу!
По правилам, все, кто отправился в дипломатическую миссию к гномам, должны вернуться. А на деле? На деле — как получится.
Маги, сопровождавшие миссию, были взрослыми, опытными и боеспособными. От гномьего двора до Штаба Совета могли спокойно добраться сами. Ну, если кто и не добирался, такое тоже случалось — рост мага невозможен без пары провалов. В пределах допустимых потерь.
Поэтому Совет магов не регулировал выезд своих учеников столь строго, как дипломатические ведомства в мире прежней жизни Грэйта. Главное — договорённости достигнуты, а кто-то захотел остаться на пару месяцев порыскать по Дикому плато — да пожалуйста.
Все — кроме Грэйта.
Четвёртый уровень! Какая ещё самоволка? Если не вернёшься с группой — кто знает, дойдёшь ли вообще? Что, если нарвёшься на бандитов, попадёшь в засаду, или — не дай бог — Святой Престол решит устранить тебя? Кто тогда защитит твою жизнь?
И не забывайте: Владыка Грома настаивал — вернуть Грэйта живым и невредимым!
«Владыка Грома следит за тобой…»
Так что, когда гномы горячо просили Грэйта задержаться ещё немного — обучить их волшебному «промытию лёгких» — во главе миссии, великий маг Серано немедленно задействовал каналы срочной связи с Советом:
Отказать гномам и немедленно увезти его обратно?
Оставить у гномов и вернуться позже?
Нужно ли приставить к нему охрану, и когда за ним возвращаться?
А ещё… Грэйт, похоже, приударил за серебряной драконшей, и теперь та не отлипает от него ни на шаг, день за днём наблюдая его магические процедуры с лёгкими…
Зззик!
Вдоль кромки дальнобойного магического портала засверкали кристаллы. Раз, два, три — вспышки, треск, и на алтарь ложится изящная шкатулка, инкрустированная звёздными созвездиями.
Серано лично снял крышку, достал перламутровую раковину и аккуратно вставил её в гнездо в центре. Затем — четыре идеально огранённых магических кристалла по углам.
Как только последний кристалл встал на место, узоры созвездий на боках шкатулки начали один за другим вспыхивать, соединяясь серебристыми линиями. И когда свет охватил все стороны, жемчужное сияние разлилось из центра раковины.
— Говорит Совет Верховного Ревизионного Комитета из города Нивис, — раздался мужской голос, искажённый и сопровождаемый шорохами. — Я — Сэм. Слышите меня?
— Комиссар Сэм, — поклонился Серано, — здесь двор гномов, я — магистр Серано. Слушаю вас.
— Вчера мы рассмотрели ваше сообщение. — Магическая связь была дорогой, даже для Совета, — Сэм говорил быстро и напряжённо: — Торговая миссия прошла успешно, Совет благодарит за работу. Теперь — по Грэйту. Он продвинулся? Стоит на пороге? Есть ли признаки напряжённости, нестабильности духовной энергии?
— Нет. Абсолютно. Всё спокойно, сам он не спешит. Занят лечением гномов, остальное будто не волнует.
— А серебряная драконша?
— Интересуется им, дружелюбна. Всё время рядом, скучать не даёт.
— Возраст? Боевая сила?
— В форме эльфийки — примерно восьмой-девятый уровень. Настоящий облик не показывала.
Пауза. И вдруг — вспышка, треск, грохот! Словно кресла задели или встали одновременно. За этим — одновременные поклоны:
— Владыка Грома…
— Владыка…
Он здесь?!
Серано вскочил, все остальные тоже — головы склонены, стояли по стойке смирно.
— Как зовут ту серебряную драконшу? — раздался резкий голос.
— Сайрила. Сайрила Лунное Мерцание, — поспешил ответить Серано.
— Блестящая Луна… — прошептал собеседник. Все затаили дыхание. И вдруг — оглушительный визг в магической раковине. Все схватились за уши.
Что произошло?!
С кем он ссорится? Или… уже помчался искать её?..
Долгое молчание. Если бы не лёгкий треск, казалось бы — связь прервалась. Серано затаил дыхание. Лишь через несколько мгновений изнутри донёсся сбивчивый, учащённый выдох.
Живы. Всё в порядке. Совет жив, ревизоры живы. Серано и его спутники переглянулись в молчаливом изумлении: не зря просили разрешения. Все слухи о том, как Владыка Грома опекает Грэйта — правда. Такое волнение… Неужели он и правда отправится к драконам?!
Фьюу-у-у…
Второй визг. И в следующее мгновение — внутренности раковины вспыхнули.
— Открыть телепорт!
— Что?! Да! Слушаюсь!
Серано тут же достал четыре малых кристалла, вставил в ячейки — свет заполнил круг, и когда он рассеялся, в центре лежала крошечная шкатулка из тёмного дерева.
Серано ахнул: это же иньчжэньму, древесина из иного измерения, подавляющая магические флюиды. Её используют, когда перевозят магические артефакты…
Что там внутри? Оружие? Артефакт? Что-то настолько мощное, что требует такой защиты?
— Передайте эту шкатулку Грэйту, — раздался сухой приказ. — А потом — возвращайтесь. Пусть остаётся у гномов. А насчёт драконши… хех.
— Да, господин.
Серано не стал заглядывать в шкатулку. Передал Грэйту — и всё. Торговая миссия отправилась обратно, оставив мага вариться в хирургии, где дни и ночи слились в единый бесконечный «дзинь-дзинь-дзинь» от металлических инструментов. Единственное, что выводило его из себя — нескончаемые ошибки учеников:
— Отойди! Руки мой заново! Переодевайся! — Где стерильность?! Твои руки грязные — это приговор больному!
— Медленнее! Медленно растить лозу! Неуверен — бери магический глаз и следи! Придурок! Не туда пошёл!
— Лоза вздувается! Стоп! Ниже! Ты же весь раствор в другое лёгкое загоняешь!
— Не паникуй, просто гипоксия! Откачай воду и продуй второе лёгкое!
— Аааа, скучно…
Нет, это не Грэйт, а серебряная драконша, скучающая от повторений. Первый раз ей было интересно. На десятый — она уже хотела сама попробовать. На двадцатый…
— Грэйт, ну и тупые эти гномы! Сколько можно объяснять?! Дай я сама!
— Не балуйся, — вздохнул он. — Ты же не сможешь быть с ними вечно. Пусть они сами научатся, иначе пользы мало…
— Фу! Скукотища! Грэйт! Когда расскажешь, почему в сердце есть ток?!
— Ещё чуть-чуть… ещё немного…
— Пфф!
Сайрила с досадой ушла. Дня на два.
Когда Грэйт решил, что она ушла окончательно, та ворвалась в лазарет, схватила его за руку:
— Всё, научил? Пошли! Будем разбираться с сердцем!
— Подожди! Мне ещё месяц нужно! Ну, хотя бы полмесяца! Десять дней!… Сайрила, почему от тебя пахнет кровью?!
— Ай!
Она выронила его и тут же скрылась.
Это неожиданное замечание подарило ему ещё полмесяца. А через полмесяца — серебряная драконша, потеряв всякое терпение, всё же схватила Грэйта и увела в путь.
