— У меня на родине была соседская девочка…
Грэйт гладил мягкий кроличий мех, голос его был ровным, спокойным, и он начал рассказывать с самого начала. Сайрила, обняв колени, сидела напротив и слушала, затаив дыхание. Её пальцы двигались в воздухе, заставляя один за другим сменяться магические образы: кровеносные сосуды, сердце, лёгкие, сосуд с дырой…
— Значит, ты хочешь ввести лозу внутрь, направить по ней целительную силу и заткнуть эту дыру? И ты думаешь, это можно вылечить?
— Пока что — нет.
— А чего не хватает?
— Например, заклинания, с помощью которого можно увидеть электрические импульсы сердца и понять, нормально ли оно бьётся. Или магии, которая покажет мне, куда именно добралась лоза. А ещё мне нужно знать, не свернётся ли кровь, не забьёт ли сосуд, если я введу серебряную нить…
Грэйт вытянул руку и по одному загибал пальцы, объясняя. С каждой новой трудностью Сайрила всё больше сутулилась. Когда он сжал ладонь в кулак, она уткнулась лбом в колени и начала раскачиваться:
— У-у… Я ничего из этого не умею… ничем не могу помочь…
— Это… ничего, это и правда очень сложно…
Грэйт попытался её утешить. Каждое из этих условий — это целое направление исследований, за которое в его прежнем мире вручали бы Нобелевскую премию. Или как минимум — результат труда всей мировой фармацевтической индустрии, миллионы людей, десятки поколений.
Не справиться — это нормально. А если кто-то из местных магов сумеет обойти эти ограничения с помощью магии, значит — это поистине великий человек.
— Всё в порядке! Раз я не могу — тётушка точно сможет! Грэйт, как только мы поднимемся в горы, я попрошу её помочь! Давай ускоримся!
— Подожди, подожди! Давай пойдём спокойно, не торопясь! — поспешно остановил её Грэйт. — Сначала я хочу ещё немного поэкспериментировать, довести до идеала технику с лозой, а уже потом браться за остальное!
— А сколько ждать?
— Эй, ну мы же можем идти потихоньку, помогать больным по пути — разве это плохо?
Этот аргумент быстро убедил Сайрилу. Как серебряной драконше, ей приносило радость помогать слабым, больным и нуждающимся. А уж опоздать к тётушке на месяц — это вовсе не страшно.
Серебряные драконы вынашивают потомство не один год! От зачатия до появления детёныша проходит много времени.
Путь проходил гладко: Лион указывал дорогу, Бернард вёл повозку и ухаживал за животными. Сайрила сопровождала Грэйта, а по вечерам с восхищением наблюдала, как он творит всё новые и новые чудеса:
Лапароскопическая операция по удалению аппендикса…
Доставание рыбьей кости лозой через горло…
Трепанация черепа для выведения гематомы…
Перелом с неправильным сращением — ломаем и сращиваем заново…
Восстановление сухожилий…
Удаление желчных камней, почечных камней, камней из мочевого пузыря, выскабливание тофусов при подагре…
А если попадался подходящий по показаниям гном, и тот сам просил, Грэйт и промывание лёгких проводил.
Такое лечение, конечно, не оставалось без вознаграждения. Ни у гномов, ни у варваров в словаре не было понятия «не заплатить врачу». Поэтому:
и ночлег, и еда по пути — бесплатно, а деревенские жители наперебой пихали в повозку всё, что у них было ценного:
— Не надо! Правда, не надо! — каждый раз после лечения Сайрила получала удовольствие, глядя, как Грэйт размахивает руками, пытаясь остановить поток подарков:
— Заберите назад свои золотые монеты! И серебряные ожерелья, и кувшины! Если уж хотите расплатиться, дайте мне живого кролика — одного! Ну ладно, максимум двух!
Хотя и драконы любят сокровища, Сайрила не стремилась к богатству, если оно было заработано не ею. Гораздо веселее было смотреть, как Грэйт применяет свои странные методы лечения, а потом — как он уворачивается от наград.
Да и сам Грэйт не набирал кроликов впрок. Один в день, максимум два. Он использовал их — а иногда это были и поросята, и ягнята — для тренировок:
Пункция!
Введение лозы!
Проникновение в сердце, активация лечебного заклинания!
После практики — пару дней наблюдений в клетке, и если животное не погибало, его ждали вскрытие и тщательное анатомическое исследование: были ли тромбы, инфаркты, инсульты, другие осложнения…
А потом, конечно:
жареные кроличьи ножки!
Острые кроличьи кусочки с перцем!
Тушёный кролик!
Кролик с редькой!
— Грэйт! Да ты даже кроличью голову ешь?! — Сайрила возмущалась, сидя на ходу в повозке, но при этом тянулась за куском. Грызла, фыркая от остроты, с глазами полными слёз, но всё равно не отставала от него по темпу.
— Ха… ха… — Упс, рука дрогнула при готовке, перца насыпал слишком много…
Грэйт задыхался от жгучего послевкусия, но всё же протянул ей банку молока. Щелчок пальцев — луч холода охладил его до нужной температуры:
— Пей, молоко — самое быстрое средство от жгучего!
Тем более, серебряным драконам не страшно растолстеть!
Они делили одного кролика на двоих. Бернард, сидя на козлах, уплетал второго. А вот некромант Лион… увы, острого не переносил.
И вот так — путь, лечение, еда — они двигались всё дальше на север. Пейзажи становились всё более пустынными, людей — всё меньше. От обеда в придорожных лавках — до ночлега в деревне, и, наконец, до полного отсутствия следов жизни.
После двух дней без единой души на пути, на третий вечер Сайрила, наконец, остановила повозку у последнего деревенского поселения:
— Лион, дальше не едь. — Она всматривалась в снежные вершины на севере. Её ясные глаза, залитые закатным светом, словно засветились золотом.
— Это последняя деревня. Сколько мы пробудем у тётушки — неизвестно. Можешь ждать здесь или возвращаться. Но лучше не иди с нами дальше.
— Да, повинуюсь. — Некромант почтительно склонил голову. За время путешествия он начал догадываться, кто она такая, но не смел задавать вопросов. Закончив с ней, он повернулся к Грэйту и поклонился магическим жестом:
— Благодарю за наставления, маг Нордмарк. Я останусь здесь до начала следующего лета. Надеюсь, мы встретимся раньше.
Они провели последнюю ночь в деревне. Наутро втроём покинули повозку и лошадей. Грэйт сел верхом, а Сайрила и Бернард пошли пешком. Когда деревня исчезла из виду, Сайрила тут же приняла истинный облик дракона. Одной лапой подхватила Грэйта, другой — Бернарда:
— Уф, ну наконец-то! Грэйт, полетели!
Крылья расправились — взлёт в небо!
Лёд и ветер хлестали в лицо. Пустоши, скалы, луга мелькали под ними. Грэйт поднял голову — северные горы становились всё ближе и ближе…
Через реки. Через обрывы. Через ущелья.
Когда они были уже у самого подножия гор, юная серебряная драконша приземлилась, тяжело дыша.
— Сейчас немного передохну… а потом долечу. Устала…
Она почти легла на землю, серебристые крылья опустились, из ноздрей шёл пар. Грэйт только собрался подойти, как вдруг…
Из воздуха раздался нежный, обволакивающий женский голос:
— Нет. Ты поднимешься одна. А эти двое — пусть карабкаются сами. — Тётушка! — Сайрила резко подняла голову.
