Бернард с величайшим трудом вскарабкался к логову драконов, и не успел как следует встать на ноги, как его втянула иллюзия — и он с разбегу влетел в пещеру, где сразился с драконьим давлением. К счастью, всё закончилось хорошо: он, выложившись по полной, прорвался на восьмой уровень воина, а потом… получил от серебряной драконшы удар крылом и отлетел в стену.
Освоив новую силу после продвижения, он нашёл Грэйта, и вместе они отправились выразить благодарность хозяйке логова. Из вежливости Бернард тоже присоединился и сел за длинный стол напротив Офелии, слушая, как та проводит лекцию:
— Хочешь отображать электрические импульсы? Это довольно просто, — сказала Офелия, взяв изящный серебряный чайник с узорами и по очереди наполнив чашки красным чаем. Тёплый пар поднялся над чашками, и она лёгким движением пальцев собрала его в тонкую пелену:
— Смотри, сначала нужно сконденсировать облачко тумана. Этот фокус ты знаешь?
Грэйт поспешно кивнул, с лицом, полным восхищения. Это же заклинание первого уровня из школы заклинаний — «Туманная завеса». Он и сам его знал, правда, делал медленно, и туман у него получался рыхлым и неравномерным… Впрочем, он и не особо тренировался — пользоваться приходилось редко.
Но даже если бы он и тренировался, так, как у серебряной драконшы — тонкая облачная вуаль, чёткой формы, плотности и структуры, — у него бы не вышло. Хотя, кажется, у серебряных драконов управление туманом заложено в природе?
Он краем глаза посмотрел на Сайрилу. Та вовсе не пыталась скрыть свою реакцию — и, скорчив рожицу, хвастливо заявила:
— Я тоже умею! Ну, не так, как тётушка, конечно…
— Сайрила ещё маленькая, — тепло улыбнулась Офелия племяннице, потом вновь обратилась к Грэйту: — Это заклинание мы придумали для игр с детьми. В её возрасте оно пока что не нужно. А теперь смотри…
Она чуть шевельнула пальцем, и по облачку тумана побежали переливы света. Грэйт затаил дыхание, подскочил к туманной плёнке и едва носом в неё не ткнулся:
— Рассеяние света… нет, не похоже… это не свет, это…
Он резко осёкся, лихорадочно вытащил кусок шёлка и стеклянную палочку, стал энергично натирать одну другой. Когда зарядился, аккуратно подвёл стеклянную палочку к туманному экрану. Три миллиметра… два… один…
И тут на глазах у всех маленькие бумажные клочки зашевелились в воздухе — притянулись к кончику палочки!
— Это не свет… это электричество! — Грэйт вскинул голову, уставившись на улыбающуюся Офелию с выражением чистого потрясения. — Электричество… и, возможно, ещё магнетизм?!
Внутри тумана возникают световые эффекты, вызванные электрическими полями… ионизация?.. Потоки высокоэнергетических частиц?! Подождите-ка! Сестрица, ты тут не просто туманные завесы «руками» лепишь — ты голыми руками формируешь высокоэнергетические заряженные частицы?!
Даже если ты серебряная драконша — это уже за гранью безумия!
— Неплохо, маленький волшебник, — с интересом посмотрела на него Офелия. Так просто и точно подтвердить наличие электрического поля — это уже достойно похвалы. А ещё и суметь связать электричество с магнетизмом? Фантазия и знания у него явно на высоте.
— Да, ты прав, — с улыбкой развеяла туман она, указывая в сторону окна. — Мы живём в этом логове, и по ночам, когда небо ясное, на севере часто видно полярное сияние. Мы с мужем просто наблюдали за ним… наблюдали… пока не придумали эту забаву.
Она говорила беззаботно, словно между делом — но внутри раздувалась от гордости. Да, у неё уровень невысокий, и кроме иллюзий в бою пользы мало. Но без глубокого наследия взрослой серебряной драконшы такого не сотворишь. Вот только брат не оценил, соплеменники тоже… сказали: ну, иллюзия, как иллюзия…
Она повернулась налево: Сайрила откровенно скучала, с выражением «подумаешь, игрушка для малышей». Направо — Бернард, как в тумане, сжимал печенье и явно был готов закинуть в рот весь поднос разом.
Эй, мои печенья! Я сама их пекла! Ты хоть вкус почувствовал, прежде чем глотать?!
Ладно, рассчитывать на свою племянницу — это была ошибка. А от варвара вообще ожидать нечего. Офелия снова посмотрела на Грэйта — и её глаза загорелись.
Он смотрел на неё, широко раскрыв рот, в глазах — искры благоговения. Выражение лица говорило: «Я готов тебе в ножки пасть». Настоящий ценитель! Он понимает, насколько это сложная магия!
И правда — Грэйт едва не рухнул ниц. Всё это — на основе исследования полярного сияния, без приборов, без техники, просто наощупь, чисто ощущениями — и сделать экран, показывающий электроимпульсы…
Вы ощущаете магнитное поле Земли и потоки заряженных частиц… и строите на этом магию?!
Да вы же… вы же… вы просто боги, а не маги!
Такое искреннее восхищение заставило серебряную драконшу расцвести. Она вновь собрала облако, и на экране вспыхнули новые переливы — слабое колебание магии, почти незаметное:
— Что до твоей цели — нужно лишь вывести электрический импульс на туманную плёнку. Всё. Ну что, хочешь учиться?
— Прошу вас, госпожа Офелия, — Грэйт тут же поклонился. — Ради этого… я готов отдать всё, что в моих силах.
— Хе-хе, ничего не надо, — добродушно махнула рукой драконша. — Ты ведь уже помогла и мне, и Сайриле.
Позади что-то звякнуло. Она щёлкнула пальцами, и поднос с новой порцией печенья вылетел из печи и плавно опустился перед Грэйтом:
— Но запомни, — добавила она уже с лукавой улыбкой, — если хочешь, чтобы я модифицировала магию — это уже требует платы. Так что, как «учебный взнос», оставайся здесь до первых снегов, и всех пациентов, которые за это время придут — тех, кого ты способен вылечить, берёшь на себя. Идёт?
— Прекрасно! — Грэйт аж просиял. — Благодарю за щедрость!
Новые пациенты! Новые расы, новые болезни! А если не справится — всегда есть кому подхватить! Да это же удача, за которую другие душу бы продали!
Так начались учёные дни Грэйта. Простое и безымянное заклинание, с согласия серебряной драконшы, он нарёк «Экран Полярного Сияния Офелии». Требования к магической энергии были невелики — максимум первый уровень.
Но сам процесс обучения…
Офелия объясняла ему снова и снова, уже язык на зубах стёрла, но Грэйт упорно не мог заставить туман реагировать. Лишь сгущал облачко, а дальше — ни намёка на вспышки. Такого тупого ученика драконша ещё не видела:
— Ты вообще слушаешь, что я говорю?! — раздражённо взвилась она. — Слушаешь? Ну раз слушаешь, почему до сих пор не можешь сделать ЭТО?! Такой простой фокус! — А Диакар-то говорил, что ты гений… где?!
Грэйт: «…» то значит «простой»?! У меня что, лицо как у Тига из «Ультрамена»?! Думаешь, я тут стою и в любой момент могу запустить энергетическую плазменную пушку?
Да я даже чёртову монетку не могу щёлкнуть, чтобы выдать электромагнитный разряд!
В конце концов, Офелия ушла в семидневную медитацию, выдрала с себя не одну чешую и всё-таки смогла отвлечься от инстинктов, чтобы построить полноценную схему заклинания. Грэйт, зубря её как молитву, всё-таки добился успеха.
Когда он, наконец, активировал магию, драконша смотрела на него уже с выражением: «из этого полена ничего не выстрогаешь».
Может, ну его к чертям?
Может, прямо сейчас выгнать его с горы?
Но в этот момент у входа в логово раздался шум крыльев, и громкий голос прокричал: — Госпожа! Госпожа Сияющей Чешуи! Спасите!
