Как только Ольга сказала своё слово, люди сразу бросились действовать: одни связывали, другие уносили тела, третьи — убирали последствия боя…
А Грэйта с товарищами пригласили в большой особняк недалеко от трактира «Ворон», окружённый стенами, и приняли как почётных гостей.
Даже серебряный олень Аппа получил персональное обслуживание: его вымыли, вычесали, накормили свежей травой и фруктами, а в зёрна кукурузы даже добавили яйца.
— Ух ты, такое обслуживание… Ты что, опять кого-то тут лечил? — с любопытством ткнула Грэйта Сайрила.
Грэйт только улыбнулся ей успокаивающе, а затем повернулся к Ольге:
— С тех пор как я лечил вашего мужа, его больше не видел. Как он себя чувствует? Пришло ли к нему осознание, ясность ума?
— Благодарю за спасение, Хорик полностью восстановился и снова может выйти на поле боя, — с благодарной улыбкой ответила Ольга, Мыслительница, женщина, ведущая своё племя с помощью магии и разума.
— Он ушёл в поход и сейчас не в Аннии. Иначе обязательно сам поблагодарил бы вас.
Грэйт тактично не стал спрашивать, против кого он воюет и не требуется ли помощь. Он уже слышал в Акуре: у варваров «поход» чаще всего означает — грабить.
Близко — грабят Галлоринское и Рейнское королевства; подальше — нападают даже на Норманское королевство, хоть оно и под властью другого ордена Света; ещё дальше — до Орочьего королевства добираются.
Старейшина Брок с восточными племенами, говорят, ограбили караван из Рейнского королевства и продали пленных оркам.
Когда-то родное королевство Грэйта — Кент — не раз страдало от набегов варваров: столицу сжигали до основания. Если бы не подъём Магического Совета и объединение сил, побережье давно бы погибло.
Так что… о «противниках» лучше не спрашивать. А то вдруг они ограбили кого-то из знакомых — и мне что, помогать или драться?
Лучше подождать — вдруг понадобятся медицинские услуги. Тогда и помогу.
Он только вежливо поинтересовался восстановлением Хорика:
— Не болит ли голова? Не кружится ли? — Нет ли тошноты? Шума в ушах? — Нет ли боли в шее, слабости, шаткости походки?
Как целитель, он спрашивал подробно. И Ольга честно отвечала на всё. Закончив, Грэйт дал наставления:
— После такой травмы ему придётся беречься. Не переедать, не жирного, не переутомляться, не перенапрягаться, не нервничать, тепло одеваться на холоде…
Ольга всё записала с доброй улыбкой и велела подать вино. Подняла кубок и с искренней улыбкой сказала:
— Вы спасли Хорика — вы наш друг. Я давно приказала: как только вас заметят — немедленно сообщить. Но эти глупцы не узнали вас… даже чуть не дали вас обмануть… Простите.
— Пустяки… — начал Грэйт. Но тут один веснушчатый парнишка справа пробормотал:
— Но ведь вы говорили, что ищем чёрноволосого мага с воином… А мне сообщили — эльфийка на олене и два спутника…
— Долрей! — резко осадила его Ольга.
Прежде чем она добавила ещё, Грэйт рассмеялся:
— А что тут такого? Моя заметность в сравнении с прекрасной эльфийкой — и правда ничтожна.
В зале раздался дружный смех. Грэйт пожал плечами:
— Да и белый олень ростом два метра и с рогами в четыре — куда уж мне с ним конкурировать!
Ольга не могла удержаться от смеха. Но вдруг вбежал молодой варвар, шепнул что-то на ухо Ольге. Она всё выслушала спокойно, а потом, уже серьёзно, сказала:
— Тот, кто передал вам сообщение… возможно, уже мёртв. Мы допросили самозванца. Он указал, где тело. Люди уже отправились за ним.
Лицо Грэйта потемнело. Он взял переданный значок мага и письмо, провёл рукой, молча. Затем поднялся:
— Спасибо. Пожалуйста, позвольте мне пойти с ними. Он погиб ради меня. Я хочу вернуть его домой.
— Вам не нужно идти самому, — мягко остановила его Ольга. — Мы всё подготовим и доставим его сюда. В городе небезопасно, лучше остаться до прибытия вашего корабля.
Грэйт молча кивнул. Вскоре слуги принесли больше информации:
«Альбатрос» пришёл в порт семь дней назад. Третий помощник Джеллант Поп получил приказ ждать Грэйта. Сам корабль отправился в патруль, вернётся через десять дней.
Но настоящего помощника убил шпион культа Света. Он напал, когда тот был один, допросил и пытался заманить Грэйта — неудачно.
По словам шпиона, в ближайшее время из культа прибудет отряд в северные земли. С какой целью — неизвестно.
— Не за мной ли они идут? — предположил Грэйт.
— Если да, тем более вам следует остаться здесь. Как только сядете на корабль — всё будет хорошо. А здесь, в Аннии, если кто посмеет напасть — мы с ними разберёмся, — твёрдо сказала Ольга.
Через три дня «Альбатрос» завершил патруль и прибыл в порт. Капитан с двумя подчинёнными сразу направились в «Ворон».
Они искали пропавшего помощника и, конечно, хотели узнать, прибыл ли Грэйт, чтобы можно было отплывать.
Ответ они получили быстро.
— Значит… Джеллант… так и не дождался нас…
Капитан, рыжеволосый мужчина, долго молчал. Он стоял перед телом, укрытым белой тканью, дрожащими пальцами хотел приподнять ткань, но так и не решился.
— Прости… я опоздал… — прошептал он.
— Простите… — тихо сказал Грэйт рядом. — Он погиб за меня.
Капитан покачал головой:
— Это судьба. Моряки умирают в бою — в этом нет позора. Господин маг, прошу, дайте мне несколько часов, я подготовлю его к погребению. К отплытию мы не опоздаем.
— Подождите… А вы не хотите забрать его домой?
— Морякам не везёт с могилами на суше, если только смерть не застала нас у самого порта.
Капитан мрачно кивнул. Двое матросов подняли тело.
— Подождите! У меня есть пространственная сумка! Я отвезу его домой! — воскликнул Грэйт.
Лицо капитана дрогнуло. Он снял шляпу и глубоко поклонился:
— Я перевозил много магов. Но ни один, кроме некромантов, не забирал с собой тело простого матроса…
— Хорошо, господин. Мы возвращаемся домой.
Он вывел Грэйта, вежливо кивнул варварам, спокойно поприветствовал эльфийку. Но…
— Это что?.. — Капитан показал на огромного серебряного оленя, голос сорвался:
— Он тоже с нами?!
— А, это Аппа, мой ездовой зверь… — слабо пробормотал Грэйт. — Я всё для него подготовил, корм, место — всё в сумке…
— Но у нас ни в каюте, ни в трюме нет таких широких дверей!!!
В итоге проблему решила Сайрила. Она просто кинула заклинание уменьшения — и двухметровый гигант превратился в милого оленёнка.
Оставалось лишь разместить его в трюме.
— Вы все — дрова? Бегом! Вычистить трюм до блеска! Аппа — магическое существо восьмого ранга! Он один сильнее всей вашей команды! — взревел капитан.
Матросы тут же разбежались: кто за вёдрами, кто за тряпками.
— Эм, можно не так уж и стараться… — неловко улыбнулся Грэйт. Он спустился за ними, размахивая руками: — Очистка! Очистка! Очистка!
Тем же вечером длинное, узкое, с высоко вздёрнутыми носом и кормой судно вело «Альбатрос» из гавани. Лично управлял рулём один из лучших моряков Ольги.
После ночного перехода «Альбатрос» покинул залив и вышел в открытое море. Подняв паруса, он двинулся на юго-запад. Полдня вдоль берега, пока на горизонте не появилась быстроходная лодка с флагом Рейнского королевства.
Грэйт стоял у борта, вглядываясь в флаг в подзорную трубу, молча.
Позади капитан хрипло кашлянул:
— Хорошо, что вы поспешили. Эти суда — проблема. Если бы встретились в море, пришлось бы сражаться.
«Альбатрос» мчался вперёд, влекомый ветром с полуострова, огибал южную оконечность и стремился на восток. За три дня он преодолел открытое море и достиг восточного побережья королевства.
Ещё день в пути — и наконец, Грэйт, держа за подол мантию мага, ступил на твёрдую землю порта Нивис.
Прямо перед ним стояли Линн и Аурелла, два старых друга. Они встретили его с тёплыми улыбками: — Грэйт, ты наконец вернулся… Эм… А это…?
К сожалению, Грэйт сразу понял: он потерял внимание друзей за одну секунду. Потому что и Линн, и Аурелла уже уставились на Сайрилу. Только золотой скелет рядом с Линном, щёлкая челюстью, продолжал безмолвно смотреть прямо на Грэйта…
