Наконец-то — дома. Наконец-то — в своей башне мага. Наконец-то — нормальная еда из Нивиса. Хотя… вот это последнее Грэйт не особо ждал.
Жареная рыба — за время пребывания на Черновратском полуострове он наелся её до отвращения. Пока горячая — пахнет вкусно, но стоит чуть остыть — жирная и приторная.
Картофельные лепёшки — ну да, полуостров на севере, особо ничего не растёт, картошка — их главный источник пищи.
Свекольный салат, ягнятина в красном вине, жареный гусь, суп из бычьих хвостов, яблочный пудинг, куриный пирог…
А ещё пончики, пряники и ароматные оладьи с мёдом.
Весь ужин — это перебор по жиру, мясу и сахару.
— Прежде всего — тост за прекрасную эльфийку! — первым поднял бокал Андрю Линн. За ним, по длинному столу, потянулись бокалы: Сайрила, Норвуд, Аурелла, и в конце — двое учеников: жрица Аннивия, посвящённая богу природы, и некромант Лайон…
Под постоянным светом вечного огня рубиновое вино переливалось в бокалах волшебным блеском.
Вот так вот. Даже в тостах я уже не первый… Все вы — неверные друзья…
Грэйт тихо поднял бокал с водой, мысленно бурча, и стукнулся по очереди со всеми. Дзинь, дзинь, дзинь… и глухой бум — в кружку Бернарда.
— Далее — тост за то, что Грэйт вернулся целым! — И ещё — за то, что Грэйт стал магом пятого уровня и жрецом пятого уровня!
Друзья улыбнулись. С конца стола оба ученика радостно ахнули: Да, пятого уровня магов в башне хватает, но вот хозяин башни, ставший жрецом пятого уровня — это многое меняет. Теперь можно с уверенностью брать задания от Совета!
Грэйт оглядел зал — улыбка стала ещё шире. Он вырос, пока путешествовал, но и друзья не стояли на месте:
— Линн и Аурелла носят значки с серебряной звездой — оба уже шестого уровня. — У мага Норвуда добавилась звезда, сам он выглядит помолодевшим. — Даже скромный ученик-некромант Лайон Карлос теперь носит официальную медаль с медной звездой.
Грэйт встал, налил себе воды, поднял бокал:
— Все мы продвинулись! За наш общий успех и развитие — выпьем!
Все встали. Аурелла протянул бокал и первым крикнул:
— Конечно мы продвигаемся! А то ты нас скоро обгонишь!
— Когда мы познакомились, ты даже не был магом. А теперь уже пятый уровень, — усмехнулся Линн и чокнулся с ним.
Да ещё и двойная профессия — маг и жрец. По идее, Линн, будучи только некромантом, должен был бы продвигаться быстрее…
— Да куда уж мне! Линн, ты и на четвёртом уровне сражался с врагами в одиночку, убегал от рыцарей седьмого уровня и даже устраивал засады! — сказал Грэйт с восхищением. — А ещё, по твоим словам, ты и с магом Германом исследовал проливы…
Когда я тебя впервые встретил, ты уже путешествовал с золотым скелетом и господином Трёкка. А меня Совет хотел бы вечно держать под Игольской горой…
Если Советом оценка боевой силы Линна — 10, то моя, наверное, 0.5.
После круга тостов все наконец взялись за ножи и вилки. В середине трапезы Грэйт, подцепив кусочек оладьи, с улыбкой спросил:
— Это снова работа твоего скелета?
— А как ты догадался?! — ещё до Линна Сайрила вынырнула вперёд с сияющими глазами. Не дожидаясь ответа, она схватила кусочек и отправила в рот, жуя с энтузиазмом: — Ммм… не такой уж он и сладкий…
— Потому что вкус такой же, как в первый раз, когда мы встретились с Линном, — улыбнулся Грэйт. — Тогда он угостил меня этими оладьями — готовил его золотой скелет. Тот же вкус и та же мягкость.
— Правда? Скелеты умеют готовить?! — Сайрила, оживившись, схватила ещё пару штук. Уже через минуту половина тарелки была съедена одной ею. — А он ещё что умеет? Жарить мясо? Готовить суп?
— Эм… Скелету нужно, чтобы его обучили. Или купить «домашнего» скелета в Чёрновороньем болоте. Но если хотите новые рецепты — либо покупайте новых, либо отправляйте старых на переобучение…
— Вот это да! — глаза у Сайрилы загорелись. Она с интересом осмотрела еду на столе: — Это всё он готовил?
Она видела, как Грэйт управлял серебряным скелетом во время операции — выглядел чисто и аккуратно. А у Линна — скелет особенный: умеет кланяться, снимать и надевать голову, жать руку… А теперь ещё и готовит!
Путешествуя, Сайрила никогда не готовила сама — всегда ела в тавернах. Но теперь захотелось завести себе скелета!
— Э-э… Золотой скелет — это привилегия для элитных учеников в нашей школе, — поспешил отговорить её Линн. — Обычные тоже продаются, но кроме некромантов, другим магам они не интересны. Все предпочитают алхимических големов… хотя наши дешевле и проще в обслуживании…
Грэйт закрыл лицо ладонью. Вот тебе и «внешность решает всё». Если бы на всех скелетов надели маскировку…
— Ты думаешь, иллюзия решит всё? — Линн глянул на него с тоской. — Во-первых, кто покупает скелета, обычно знает заклинание распознавание обмана. Во-вторых, всё равно надо ездить в Чёрноворонье болото на обслуживание. И наконец — хоть как ты ни замаскируй, это всё равно скелет. Себя не обманешь.
Ну… если у тебя с этим психологический барьер — ничего не поделаешь. Но Грэйт был уверен: сам он адаптировался, а обычные люди — и вовсе не увидят разницы под иллюзией.
— Линн, а вот такие простые скелеты — которые могут таскать людей, делать грубую работу — с иллюзией: сколько стоят? На сколько штук хватит бюджета башни? И сколько может контролировать маг первого уровня?
— …Ты чего задумал?
Линн подозрительно посмотрел на него. Грэйт так воодушевлён, будто некромантия интересует его даже больше, чем самих некромантов…
А Башне магов столько скелетов и не нужно. Всё, что нужно, делают заклинания, управляемые башенным духом MOSS. А что не сделает магия — делают ученики Аннивия и Лайон.
К тому же, Грэйт теперь маг пятого уровня — может официально набирать учеников. И хотя и он, и Аурелла давно достигли нужного уровня, но раз уж Грэйт не начинал — они тоже ждали.
— Я хочу открыть больницу, — Грэйт отложил приборы, взглянул серьёзно: — Ты знаешь, Линн, моя магическая сила выросла во многом благодаря медицине. Я хочу открыть лечебное учреждение — доступное для всех. Ну и, конечно, заниматься там исследованиями.
В храмах бесплатно лечат только при щедрых пожертвованиях. Эпидемиологическая клиника — не его. Клиника у порта — охватывает слишком мало.
Во время осмотра города он понял: бедняки не имеют доступа к медицине. Он хочет набрать учеников и повести их этим путём. Передавать знания, делать исследования, проводить операции — и иметь помощников!
Линн тоже положил приборы. Посмотрел на Грэйта и… рассмеялся:
— Отлично! При твоём статусе — открыть небольшую клинику и набрать пару учеников — легко. Я поговорю с наставником — у нас в школе найдётся пяток желающих!
— Подожди! Я не хочу только некромантов набирать!
Грэйт с воодушевлением достал чертёж новой больницы. В разы больше, чем его прежняя клиника в Хартланде:
— 3-этажное здание. Внизу — приёмное отделение, наверху — стационар на 20 коек, при необходимости — до 50.
— Отдельный исследовательский корпус: животные, эксперименты — всё там.
— Отделения: терапия, хирургия, операционные.
— Вспомогательные: аптека, лаборатория, стерилизационная.
— Штат: 5 целителей, 5 учеников, плюс рабочие скелеты…
А чтобы превратить планы в реальность, Грэйт уже наметил исполнителя — самого опытного мага башни, Норвуда.
— Господин Норвуд! Завтра вы пойдёте со мной в Нижний город — посмотрим, где купить землю для нашей больницы!
