Грэйт с волнением представлял свой исследовательский проект. К счастью, легендарные маги слушали внимательно — никто не смеялся и не критиковал. Даже слегка недовольный Повелитель Бессмертных не пробормотал привычное:
— В итоге опять дело дойдёт до расчленёнки…
Мисс Альмейда из школы контроля разума задала Грэйту несколько дополнительных вопросов касательно его понимания заклинания «Механизированный разум». Грэйт серьёзно ответил:
— Хотя в описании эффекта заклинания об этом не сказано, я не знаю ни одного мага, который использовал его на себе в бою при ранениях, чтобы не дать боли прервать чтение заклинаний.
Например, брат Линн или министр по чрезвычайным ситуациям Джонни Коллин.
— Поэтому я хочу понять, позволяет ли это заклинание игнорировать боль не на уровне ощущений, а на психологическом уровне. И какой механизм его действия?
Особенно Грэйту было интересно, на какую часть мозга действует заклинание. Возможно, оно перестимулирует или подавляет префронтальную кору мозга, отвечающую за эмоциональную реакцию на боль?
Пусть некогда пресловутая лоботомия и вызывала серьёзные проблемы, но кратковременное и обратимое подавление с помощью магии — возможно, это путь к терапии?
— И как ты собираешься это использовать? — с улыбкой спросила Альмейда.
Даже не стараясь быть обворожительной, при лёгком наклоне головы и поднятой брови её обаяние сразу зашкаливало за 20. Но Грэйт оставался невозмутим, сосредоточенно продолжая:
— Например, при обследовании пищевода, желудка, кишечника или при нейрохирургии. Если пациент в сознании, он может вовремя предупредить врача: «Здесь больно» или «Вы вот-вот проколете что-то лишнее»…
Альмейда замолчала. В школе контроля, несмотря на наличие заклинаний вроде «Смертельное слово», обычно не любили кровавых методов.
А вот Повелитель Бессмертных, наоборот, словно засветился — красный свет в глазницах, щёлканье челюсти… Казалось, он даже улыбается?
Грэйт вздохнул про себя. Неужели господин просто страдает от того, что обычные люди не могут читать его выражение лица? Хотя какое уж там лицо — он ведь скелет.
Несколько других легендарных магов с интересом наблюдали за сценой. Глядели то на Грэйта, то на Повелителя, то на Владыку Грома, шепча не особо тихо:
— Всё, пропал парень.
— Из него толку не будет.
— Такой хороший способ ускорить исследования, а он — в мозги лезет.
— Даже если бы он хотел использовать это для боя — хоть что-то.
— Его срочно надо отдать в лечебное отделение школы заклинаний… Хей, Хелена, вы его берёте?
Грэйт сделал вид, что не слышит. Владыка Грома и Повелитель Бессмертных тоже хранили каменные лица, игнорируя всё.
Легендарный маг из школы защиты, известный как «Стена времени и пространства» Штайнер, с улыбкой подозвал Грэйта:
— Маг Нордмарк, я старик уже, но позволю себе дать совет. — Ты хочешь открыть лечебницу для бедняков — это замечательно. Но не стоит сразу объявлять, что лечение будет дешёвым или бесплатным.
Я же не собирался лечить богачей бесплатно, — хотел было возразить Грэйт, — но если не бесплатно, бедняки не потянут… Но Штайнер уже продолжил:
— Храм Бога Войны, Храм Богини Источников, медицинская ветвь Совета — все они берут плату за лечение. Даже последователи Бога Природы берут пожертвования. В городских лечебницах есть бесплатная помощь, но в очень ограниченном объёме.
Другими словами, если ты будешь лечить бесплатно, что тогда делать остальным целителям?
Во времена эпидемий можно изыскать альтернативные формы финансирования, но регулярное бесплатное лечение — путь в никуда.
Белобрысый маг чуть улыбнулся. Улыбка оставалась тёплой, но взгляд, устремлённый в даль — стал внезапно резким:
— Кроме того… люди жадны. Если поставить условия, они будут знать, что лечение — шанс, и будут сдержаннее. Но если ты добрый и лечишь всех бесплатно, они начнут спрашивать: «Почему ты вылечил его, но не меня?». Ты жесток, ты жаден, ты морально испорчен…
Несколько легендарных магов в молчании кивнули. Улыбка мисс Альмейды тоже стала холодной, её прозвище «Философская роза» будто ожило — от неё словно зазмеились колючие шипы:
— Чем больше ты работаешь с бедняками, тем чаще сталкиваешься с таким. Не потому, что они безнравственны, а потому что… они тратят все силы, просто чтобы выжить. И вынуждены брать от каждого, кто проявит хоть каплю сочувствия…
Грэйт печально вздохнул. Разве это не то же самое, как «Доктор, я знаю, вы меня спасли, но я всё равно на вас подам в суд из-за денег»? Он сам был свидетелем таких случаев множество раз.
— Так что ты собираешься делать? — неожиданно спросил Владыка Грома.
На его монокле больше не вспыхивали искры, не мерцали руны — только глубокие тёмные глаза смотрели прямо на Грэйта.
Без звука, без эмоций — давление по-Александрийски.
— Я собираюсь действовать от имени исследовательского института, — без колебаний ответил Грэйт.
— Подать заявку в Совет на финансирование проекта. И объявить, что каждое дешёвое или бесплатное лечение проводится с целью магического исследования, сбора данных о пациентах. Оплата целителям — из исследовательского фонда.
Конечно, сколько выделят, хватит ли — вопрос другой. В любом случае, отчёт о расходах подаётся в институт, а не пациенту. Сколько списать за лечение — решаю я…
Тем более, что сбор данных и тестирование новых методов лечения — моя изначальная цель.
Не успел он договорить, как легендарные маги засмеялись. Маг преобразований «Изумрудная диадема» Липрей смеясь махнул пальцем на Штайнера:
— Я же говорил, не стоит волноваться. Парень в теме! — Все целители, которые хотят лечить бесплатно, используют эту отговорку. Хелена, ты точно не учила его втихаря?
В ответ он получил красноречивый взгляд.
После весёлых разговоров маги разошлись. Только тогда Владыка Грома подробно расспросил Грэйта о его исследовательских планах. Закончив, дал чёткие указания:
— Ты слишком долго пробыл на полуострове Чёрных Врат. За ближайшие дни прочти все выпуски «Арканы» и «Магии» с момента отъезда. Если останется время, изучи «Журнал обычного арканиста», «Гром» и другие издания по теме.
— Со следующей недели, каждое утро понедельника, в 9:00 — являться в мой кабинет на планёрку. Слушать исследования старших учеников. Первые две недели можешь просто слушать, но потом — готовься выступать и обсуждать.
Жутко… — Грэйт невольно скривился.
Если судить по магу Карлайлу, ученики Владыки Грома — как минимум маги высокого уровня, может, даже 15+ или почти легенды. Их темы — да я их просто не пойму!
— И заодно, посмотри статьи, присланные на рецензию…
— Учитель!
— А?
— Я же их не пойму!
— Тебе и не надо. — Владыка Грома явно начал раздражаться:
— Просто проверь, нет ли откровенной чепухи или не состыковок. Если есть — отбраковывай. Если нет — приложи свои замечания и передай мне. Успокойся, я хоть и внешний рецензент «Арканы» и «Грома», но читаю не больше двадцати статей в месяц. Быстро справимся.
…Так значит, даже здесь магистранты и аспиранты сначала фильтруют статьи, а профессор только одобряет?
Получив целую кипу указаний, Грэйт вернулся в свою Башню. Перед этим маг Карлайл провёл его по всем местам, к которым у него теперь был доступ:
Кабинет Владыки Грома, его приёмная, лаборатория…
Особенно важна лаборатория: теоретически Грэйт теперь мог использовать оборудование, материалы и бюджет учителя для своих собственных исследований. Полный простор для творчества!
По словам Карлайла, это право даётся каждому новому ученику. Обычно действует от трёх до десяти лет, или пока не появится следующий ученик. Потом — только по проектам учителя.
Грэйт вспомнил, как когда-то тайком проводил электролиз соли для получения секретного серебра в чужой лаборатории…
Ах да, та гигантская колонна-приманка для молний — была крутая. И главное, мощность зашкаливала.
— Но… я же ничего не пойму из их проектов?
— Так начинай САМ делать исследования! — теперь уже Карлайл поторапливал его:
— Как только ты займёшься своей темой, они сами перестанут понимать тебя! И всё будет нормально!
Звучит логично…
Открытие медицинского института, то есть больницы, тоже оказалось несложным. Грэйт бросился в Башню, где его уже ждал маг Норвуд, и с порога протянул карту:
— Мы нашли четыре возможных места. Одно — принадлежит мэрии, одно — Храму Источников, одно — Храму Войны, и одно — частное. Куда идём договариваться, босс?
Грэйт внимательно рассмотрел отмеченные красным кружки:
Здание мэрии — на окраине, далеко от Башни, но рядом с пустошами, можно занять большую территорию;
Здание Храма Источников — бывшая гостиница с большим двором, давно заброшена;
Здание Храма Войны — лучшее расположение: близко к центру, рядом трущобы — пациенты обеспечены. Минус — рядом скотобойни и угольные склады, экология ужасная;
Частное здание… Грэйт глянул и чуть не зажмурился:
Почему больницу предлагают открыть рядом с кладбищем?! Даже если мне всё равно — надо же учитывать, как себя будут чувствовать пациенты!
