Использовать моряков в качестве испытуемых для вакцинации коровьей оспой — решение, к которому Грэйт пришёл после долгих размышлений.
— Ранее, когда он пытался привлечь бедняков на бесплатное лечение, почти все попытки собрать испытуемых закончились провалом. Причина проста: у взрослых в этом мире просто нет времени проходить карантин и наблюдение.
Мужчины работают в мастерских, на пристани, в лавках. Женщины — в прачечных, крашениях, или как минимум — следят за детьми, готовят, убирают, стирают.
Даже детям в возрасте пяти-шести лет, независимо от пола, нужно работать, чтобы выжить. Пропустить один день — значит не поесть. Пропустить три — потерять работу.
В этом жестоком мире у бедняков нет права на ошибку. Единственные, у кого хоть как-то есть время на карантин — это дети трёх-четырёх лет и младше.
Но при мысли о том, чтобы заселить палату парой десятков детей и кормить их десять дней, у Грэйта начинала болеть голова. Пока не крайняя необходимость — он не собирался идти на такое.
Разумеется, даже в крайнем случае он, интроверт Грэйт Нордмарк, не хотел бы просить у городского совета группу заключённых для медицинских испытаний под вывеской учителя…
А моряки — это же идеально! Молодые, крепкие, выносливые. Пока корабль стоит в порту, нужно разгрузить, закупить припасы, погрузиться, иногда отремонтировать судно — это занимает несколько дней. И в этот промежуток у них есть время!
Если Грэйт обеспечит им жильё и питание на период стоянки — они согласятся пройти карантин и наблюдение.
А если использовать помощь знакомых торговцев, всё вообще становится просто: от одного купца — к десяткам, от одной шхуны — к десяткам судов. Чтобы набрать тысячу моряков, нужно всего-то пару десятков кораблей.
Единственная проблема — потери. Кто-то из моряков уходит в другой порт, кто-то уходит с судна, кто-то погибает. Из первой партии испытуемых вернутся на повторную прививку от натуральной оспы — хорошо, если 50%. И это при содействии купцов и капитанов. А если надеяться, что моряки сами вернутся — 10% будет чудом.
Но… корова стоит дёшево. А значит, и вакцина — тоже.
Грэйт, у которого теперь есть Башня и госпиталь, — может себе это позволить.
Он хочет избавить моряков от риска заражения оспой — и торговцы идут ему навстречу. Один из них быстро собрал и привёл 50–60 человек, а заодно развернул агрессивную пиар кампанию.
Скоро в купеческих кругах пошли слухи:
— Слышали? Отец Сангеса болел — в Храме Войны помочь не смогли, а маг Нордмарк — вылечил!
— Слышали? Маг Нордмарк достал из лёгких старика Кейрэй… перец чили!
— Слышали?! Он вытащил лёгкие Кейрэй… и заменил их новыми!
Пропаганда стала преувеличением, преувеличения — легендами. Когда рассказы о лечении лёгких докатились до алхимических мастерских, а потом и до некромантов, история выглядела уже так:
— Слышал, ты пересадил какому-то старику… бычьи лёгкие?
Когда Грэйта перехватил запыхавшийся архимаг Эдгар, у которого волосы растрепались от спешки, он был просто ошарашен.
Бычьи лёгкие?!
Я похож на человека, который пересаживает бычьи лёгкие?
Я не мастер генной инженерии! Я даже не умею подавлять иммунный отторжение! И вообще — если и пересаживать, то свиные — они хотя бы по размеру совпадают!
С трудом, но Грэйт всё объяснил. Хотя бы примерно… И как из вакцинации коровьей оспой всё превратилось в «пересадку бычьих лёгких»? Слухи распространяются с ужасающей скоростью!
Архимаг Эдгар тяжело вздохнул:
— Я уж подумал, ты нашёл способ… Ладно. А что вообще такое эта… коровья оспа?
Грэйт облегчённо выдохнул и уже собирался объяснять, но Эдгар тут же отмахнулся:
— Нет-нет, не рассказывай. Лучше почитаю статью. Кстати, она уже скоро выходит?
По плану Грэйта — статью стоило отправлять только после проработки вопроса хранения вакцины. По меньшей мере, она должна сохраняться хотя бы 10–15 дней, чтобы можно было перевозить её из Нивиса в столицу на юге.
Иначе как её распространять? Таскать за собой коров?
Но Эдгар давил. Не прямо, но навязчиво. Говорил, что не хочет слушать, но каждый день приходил в больницу. После пятого визита Грэйт не выдержал:
— Карлос, допиши эксперимент, оформи статью. Опиши, как испытуемому ввели коровью оспу, а после — проверили на устойчивость к натуральной. Всё, на этом остановимся.
Карлос подчинился. И… тут же погрузился в ад.
В академии его не учили писать научные работы. Родом из бедной семьи, без ярких способностей, он не пользовался вниманием преподавателей. А ведь для обычного ученика, младшего мага — зачем писать статьи? Нужно поскорее закончить обучение, получить первый круг, и искать работу, чтобы кормить себя.
Что до статей — не до них. Какой тебе вклад? Какие исследования?
Так что его черновик даже по формату был неправильный. Он даже не указал себя как автора, написав просто: «Грэйт Нордмарк».
Грэйт только вздохнул и, прикрыв лицо рукой, вписал Карлоса как первого автора, себя — как контактного.
Ведь вся работа была на Карлосе. Я лишь дал идею, материалы и консультации. Первым автором заслуживает быть он.
Он перечитал статью, заполнил её исправлениями, и выдал Карлосу пачку номеров «Месячника обычного мага» — для примера.
«Аркана» и «Магия» — не подходят. Там публикуются в основном легендарные и архимаги. Формат у них слишком вольный, новичку сложно сориентироваться.
Правки за правками, неделя за неделей — и наконец, долгожданная статья, которую так ждал архимаг Эдгар, легла на стол Владыки Грома.
— Что это? «О причинах и эффективности вакцинации коровьей оспой для профилактики натуральной оспы»?
Он прочитал статью сначала до конца, потом обратно. Ни одного слова, связанного с школой разрушения.
Он тоже вздохнул и потёр лоб:
— Всё это время ты занимался… этим?
— Эм… — Грэйт сгорбился от вины. Да, всё это время он был с головой в вакцинах.
И честно — без поддержки учителя он бы и не открыл госпиталь. Только благодаря имени Владыки Грома он получил разрешение от Совета.
Раз уж так… не стоит разочаровывать его…
— Может… может, я поменяю название и подам статью в раздел разрушения? Например… «Исследование механизма создания профилактического вещества от оспы при помощи высокоэнергетических лучей»?
— Нет! — отрезал Владыка. — Пиши нормальную статью по разрушению! Не эти выкрутасы!
Если бы ты не настаивал, чтобы я всё сначала тебе показывал — я бы и не стал посылать это…
Грэйт, бурча про себя, отправил статью. Как положено, она сперва попала к башенному духу, который сортировал по ключевым словам.
— Ключевые слова: эпидемия, оспа, коровья оспа, иммунитет… Передаём в школу некромантии, раздел «эпидемии».
Когда архимаг Эдгар вбежал в кабинет старого друга, тот сидел с раскрытой статьёй, с глазами, полными сомнений в жизни.
— Контактный автор — Грэйт Нордмарк? Первый автор — Лайон Карлос? — он показал титульную страницу.
— Я про этого Нордмарка слышал. Его даже Лорд Бессмертный хвалил. Но он ведь только пятого круга, не рановато ли? А этот Карлос — кто вообще такой?
— Тоже некромант. Первый круг, — слабо отозвался Эдгар.
Только первый круг… и уже ведёт такие исследования. Обидно-то как! И ведь не переманишь — учеником не взять…
— Публикация от имени «Громовой Башни, Медицинский исследовательский институт при Дубовой роще»?.. — Друг с недоумением продолжал читать.
— Почему статья из Громовой Башни пришла к нам? И почему публикация по медицине не ушла в школу заклинателей?
— Посмотри на ключевые слова, — Эдгар перевернул страницу и ткнул пальцем.
Эпидемия. Оспа. Коровья оспа…
Ну, разве что «корова» звучит как будто по трансмутации… Но по смыслу — это явно ближе к некромантии.
Они сели рядом, плечом к плечу, и начали читать. Чем дальше — тем темнее становилось лицо Эдгара, как будто он превращался из обычного некроманта в лича: вокруг головы заклубился туман, словно от гнева мёртвых.
— Старик, эта статья… она невероятна.
Он провёл костлявой рукой по странице с такой нежностью, как будто гладил идеальное тело мертвеца:
— Эпидемия… Смертельно опасная болезнь — и ни магии, ни богов. Только обычный человек, и он становится неуязвим. Если это правда — это открытие по значимости равно… равно…
Он замолк. Горло пересохло. Рядом сидящий рецензент тоже уставился в статью. Потом, после долгой паузы, вдруг спросил:
— Мы это… поддержим?
— Что?
— Ну, если Совет решит внедрить повсеместно… эту, как её… — он запнулся, — коровью оспу. Мы — поддержим?
— Ты с ума сошёл?! Конечно, да! Это же великое дело! — вскрикнул Эдгар.
Друг ошарашенно смотрел на него, его кроваво-красные глаза замерцали:
— …Поддерживать… мага из Громовой Башни? — Эм… я, пожалуй, сначала спрошу у Лорда Бессмертного…
