— Что? Вирус оспы не может заразить коров?
Глаза у нескольких архимагов сразу заблестели.
Если нельзя заразить, значит, этот путь заранее обречён. А это значит — если Светоносная Церковь попытается добыть коровью оспу, заражая коров человеческой — ничего у них не выйдет, или получится невесть что.
А если они реально попадутся на эту удочку… что ж, это будет просто прекрасно!
Но в воздухе повис важный вопрос:
— Не может?
— Ты уверен?
— Откуда ты это знаешь?
— Почему?
Сразу четверо-пятеро членов комиссии (всего их было восемь) — плюс архимаг Эдгар — задали этот вопрос почти одновременно.
Улыбка Грэйта застыла. Лоб покрылся холодным потом.
Чёрт! Чёрт!
Сболтнул слишком рано!
На самом деле, оспа и коровья оспа — совершенно разные вирусы. (Хотя… в этом мире ещё нет даже самого понятия «вирус»!) И заражение коровьей оспой даёт иммунитет к оспе из-за схожести структур, а не потому что это один и тот же возбудитель.
И даже понятия «антитело» здесь не существует!
Объяснить это невозможно. Убейте меня кто-нибудь.
— Я уверен! Карлос проводил эксперименты! — быстро выкрутился Грэйт.
Слава богу! В лабораторных журналах Карлоса действительно были такие эксперименты. Он многократно пытался заразить коров человеческой оспой — и каждый раз безуспешно.
Эти записи были вполне достаточными, чтобы отвести подозрения архимагов.
— А почему не заражается — я не знаю. Но результаты говорят сами за себя! — заявил Грэйт, стараясь держаться уверенно. Даже если сам не понимаешь — главное, что работает. В этом мире таких исследователей полно!
Комиссия приняла это объяснение.
А затем… Грэйт впервые увидел, как запускается бюрократическая военная машина.
— Сколько нужно коров? Двадцать? Не вопрос! Завтра до вечера доставим — с коровником, кормом и смотрителями в комплекте!
— Сколько бешеных собак? Десять? Хватит первой партии? Принято. Плюс сто кроликов, плюс установка магических морозильников — всё будет к восьми вечера!
— Нужны операторы? Не беда. Отправим десять учеников школы чумы. Если не хватит — дособерём.
— Испытуемые? Договоримся с городским советом. Первая сотня заключённых уже в пути!
— Нужны новые корпуса? Строить лабораторию? Беру на себя! Зовём магов трансформации — будут уже к полудню!
Любая нужда — ресурсы, люди, помещение — решалась мгновенно. Грэйту оставалось только одно: писать.
Писать статьи. Писать экспериментальные протоколы.
Первую статью, про оспу у человека, было писать проще простого. Грэйт наметил структуру и бросил черновик в работу — и уже неизвестный ученик из школы эпидемий с горящими глазами схватился за дело:
Тема есть! Структура есть! Публикация — гарантирована! Да ещё и в хорошем журнале! Где ещё найдёшь такой шанс?!
Для таких учеников шанс опубликоваться вообще раз в жизни бывает…
Остальные смотрели на него с белой завистью. Грэйт улыбнулся и хлопнул в ладоши:
— Не толкайтесь! Работайте по проекту. У кого будет большой вклад — тому обеспечу соавторство!
Ладно, всё с этой статьёй ясно. Но с бешенством… с ним придётся потрудиться. И без статьи и данных — не обойтись.
Перед стартом эксперимента, Грэйт провёл мастер-класс по работе с заражённым материалом:
— Надевайте защиту! Мыть руки! Перчатки! Ни в коем случае не поранить кожу! Если поранились — ко мне немедленно, я наложу исцеляющее заклинание! Ни капли инфицированного материала — на открытые раны!
Слава магии, — подумал Грэйт. — Если бы тут не было исцеления, пришлось бы сразу отстранять любого пораненного до полного заживления…
И ещё хорошо, что ученики — из школы некромантии. У них у всех есть анатомическая подготовка. Брось сюда кого-то из разрушителей или чаровников — пришлось бы с нуля учить, как держать скальпель.
Некроманты — лучшие помощники хирурга. Пожалуй, из всех школ они ближе всех к понятию «врач».
Но вот что придётся объяснять с нуля — так это стерильность…
Грэйт разбил учеников, работающих с бешенством, на три группы по трое. Каждая группа обрабатывала разные материалы: мозг, спинной мозг, слюну бешеной собаки.
Методы заражения варьировались:
Прямая инъекция
Инъекция после естественной сушки
Инъекция после сушки магией «Прикосновение Жажды»
Инъекция после заморозки (естественной и магической — «Луч холода»)
Лиофилизация и инъекция
Затем — наблюдение за кроликами.
— Господин, у нас кролик здоров!
— У нас тоже всё нормально!
— Может, метод не тот? Может, надо дать бешеной собаке укусить кролика?
Гора вопросов обрушилась на Грэйта. Но он остался невозмутим:
— Не спешите. Бешенство — не мгновенное. Есть инкубационный период.
— Укусить кролика?! Ты шутишь?! Он умрёт раньше, чем заболеет!
…Хотя…
Грэйт вдруг задумался.
В своё время Пастеру понадобилось пять лет, чтобы довести до ума вакцину от бешенства. Много времени ушло на чередование заражений — чтобы ослабить вирус…
А вдруг… здесь можно быстрее?
— Принесите ко мне заражённых кроликов!
Клетки поставили перед ним. Грэйт закрыл глаза, прокручивая в голове схему заклинания:
— Лечение болезни!
— Лечение болезни!
— Лечение болезни!
— Господин! Один кролик начал вести себя странно!
Грэйт выдохнул. Заклинание из арсенала некромантии, вызывающее болезнь или ускоряющее её течение, сработало!
Хотя обычно это заклинание урона, здесь оно подошло идеально.
— Как только кролик умрёт — извлекаем материал и заражаем следующего. Следим за развитием.
Если следующая группа тоже заболеет — значит, «Лечение болезни» ускоряет именно бешенство, а не вызывает случайную болезнь.
Так они и продолжили: ускорение — смерть — пересев — ускорение…
Через 5–6 дней, кролики второго поколения уже начали проявлять симптомы бешенства.
Грэйт понял: вакцинные исследования официально обрели крылья.
— Лечение болезни!
— Лечение болезни!
— Этого кролика в утиль — погиб.
— Этот выглядит послабее — продолжаем с ним!
— Сортируйте! Кто болеет слабее — его используем дальше, итерация!
— Эм… господин, а кроликов… можно съесть?
…
Теоретически — если хорошо проварить — можно. Но вдруг кто-то не доварит? Вдруг у кого-то воспаление дёсен?
Грэйт без раздумий выгнал всех:
— Всё сжечь! Больные животные — в пищу не идут!
