Пока Грэйт был погружён в исследования, его статьи одна за другой публиковались, без спешки, но чётко по плану.
Первая — «О методах вакцинации против оспы с использованием человеческого оспенного материала». Ради неё ученик-некромант, которому поручили написать статью, ушёл в архивы и буквально половину волос выдрал за две недели.
Но благодаря указаниям Грэйта, чёткой структуре и отчаянному трудолюбию, материал получился достойным. Новизна и оригинальность — вопрос другой, но вот академическая добротность и системность были на высоте. Описаны методы: мазок, сухая вакцина, водяная, оспенные одежды; пошаговые инструкции, меры предосторожности, вероятность успеха — всё ясно и строго логично. Как обзор — статья была выше всяких похвал и не позорила имени Грэйта.
Через две недели работа скромно вышла в свет в одном из второстепенных журналов Чёрного Ворониного Болота. Грэйт значился просто как автор для связи. Кроме специалистов по чуме или оспе, почти никто не обратил внимания.
Хотя… сам ученик, впервые опубликовавший статью в жизни, устроил настоящий забег вокруг лаборатории, держа журнал над головой, а потом — раздал его всем друзьям.
— Бей его!
— Да! Бей его!
— Дайте я ему волосы повыдёргиваю!
Ученики-некроманты закатали рукава и набросились на беднягу. Грэйт, стоя в стороне, наконец, громко откашлялся:
— Всё, хватит баловаться! Вернёмся к делу — всех кроликов сегодня уже укололи?
Ученики мигом разбежались по углам, будто их и не было.
А спустя полмесяца после выхода этой статьи, другая, уже собственноручно написанная Грэйтом — «О причинах и эффективности вакцинации коровьей оспой для профилактики оспы» — вышла в журнале «Месячник обычного мага».
И с этого момента вакцинация коровьей оспой перешла в практическую фазу.
С ресурсами Совета магов всё пошло как по маслу. Найти здоровую корову, заразить её материалом от больной, затем — новых коров, новых, новых… Цепная реакция. За месяц число заражённых коров выросло с двух до десяти, затем до пятидесяти, потом — до ста.
Согласно инструкции Грэйта, специально назначенные маги собирали материал, высушивали, хранили в герметичных ящиках при +4°C. Когда собралось достаточно доз — в ход пошла пропагандистская машина.
— Слышал? В прошлом месяце в Коллоне вспышка оспы — говорят, детские гробики разошлись, как горячие пирожки!
— Мамин племянник работает курьером в алхимической лавке — сказал, заразу в город занесли с коврами. Импортные, с материка. Один был от больного.
— Чёрт! Срочно снимаю витрину! Я ж в магазине на Виммер-стрит торгую товарами с той стороны пролива!
— У меня дома тоже есть ковёр оттуда… Всё, я побежал!
Зима в Нивисе — всегда сезон болезней. Совет магов умышленно раздувал панику, используя такие чары, как «Иллюзорный голос», «Очарование человека», «Чревовещание» и другие — всё из арсенала иллюзионистов и магов контроля сознания.
И надо сказать: это не было ложью. По собранной Грэйтом статистике, ежегодно в одном только Нивисе от оспы умирало от нескольких десятков до сотни человек. Просто об этом раньше никто громко не говорил.
Когда же напряжение среди горожан достигло пика, когда храмы были переполнены молящимися и жертвующими золотом прихожанами, — статья Грэйта вышла. А за ней — пылающая хвала от журнала «Магия».
Если «Месячник обычного мага» был читаем в основном среди коллег, то «Магия» — это прожектор в лоб. С этого момента имя Грэйт Нордмарк знали все: маги, жрецы, знать, простолюдины, и даже по ту сторону Хольского пролива, на материке.
— Коровья оспа? Лечение оспы? — В Кулоне, городе-крепости над морским утёсом, архисвященник кафедрального собора поправил свою расшитую золотом сутану и усмехнулся:
— Мальчишка снова посягает на прерогативы Господа… Но это не наше дело. Передайте материалы в Святой город. Посмотрим, что скажет Инквизиция.
В столице Каролингии, маркиза Вотерли, скрыв улыбку за вышитым веером, сказала:
— Говорят, теперь можно не бояться оспы? Без магии, безопасно? Интересно… Позвать-ка мне пару аптекарей. Может, и правда получится снизить смертность среди черни — Его Величество об этом вечно переживает…
А в Святом городе, великий инквизитор, одетый в чёрное, хмурился так, что лицо сливалось с рясой:
— Еретик. Богохульник. Поднять его в списке очистки на три… нет, на пять строчек вверх! Где наши чёрные рыцари? Ещё не пересекли пролив?
— Гм…
— Что?
— Милорд, Ареццо глава отряда, просил не беспокоить его ближайшие пять лет…
— Скажи ему: если выполнит задание — я отдам ему тот драконий хребет, что хранился у меня десять лет!
— Слушаюсь, милорд!
Слуга в чёрном поклонился и быстро исчез. Он знал: великий инквизитор в ярости, раз предлагает такое — ту самую драконью кость, добытую в кровавом бою, что он сам не решался использовать.
А в другой церкви, всё в том же Святом городе, старец Карнино, отшельник и почитаемый «Святой среди людей», читал статью снова и снова. Он долго вчитывался, потом молча поднялся и босиком вышел в огород за храмом.
Взял мотыгу, стал рыхлить грядки.
— Парень с сердцем. Но… раз за разом бросает вызов власти Господа. Чернь… не даст ему пощады. Надеюсь, хоть сам метод выживет, даже если самого его… уберут.
Он поливал посадки, наблюдая, как в водяной дуге от лейки сверкает радуга — и как за пределами семи цветов чуть видны ещё два.
— Знаете, кто настоящие богохульники?.. Те, кто во имя Господа творит грех.
И пока весь мир только начинал обсуждать, на улицах Нивиса уже кричали:
— Не надо 750! Не надо 750 золотых! Не надо заклинаний снятия болезни! — Всего 10 золотых — и ты никогда не заболеешь оспой!
Аппа, серебристый лунный олень, проскакал мимо на лёгких копытах.
На его спине, Грэйт сжал голову руками.
— Кто их научил так кричать?.. Я не учил их «не надо 998»!
