Грэйт вздохнул, подпирая подбородок рукой.
Что ж, утверждение, что болезни возникают в первую очередь из-за плохих санитарных условий — отчасти верно. Безусловно, чище — значит лучше. Но говорить, будто только чистый воздух и мыло могут победить заразу, а вакцина не нужна?..
Ох… Людство на пути медицинских знаний свернуло на столько тупиков, что самому больно вспоминать.
Он всё ещё подбирал слова, как вдруг в заднем ряду кто-то нетерпеливо поднял руку. Получив разрешение председательствующего, человек встал, опираясь на спинку кресла, и первым делом спросил:
— Простите, как к вам можно обращаться?
Грэйт обернулся. Говорившему было за тридцать, крепкий телосложением, в белом одеянии с серебряным щитом на груди — крохотным, с ноготь. Ясно: священник Бога Войны.
А вот тот, что только что уверял всех, что «вакцинация бесполезна», выглядел куда слабее: очки с черепаховой оправой, интеллигентная внешность, книжный тип. Вероятно, учёный.
— Чарльз Клейтон, — сказал он с важным видом. — О природе эпидемий я подробно писал в трактате «О причинах зараз». А что касается вакцинации — недавно закончил работу «Исследования по натуральной оспе». Пока не опубликована, но выводы уже ясны.
Он постучал по стопке брошюр рядом с собой. Помощники раздали их по рядам. Священник Бога Войны лишь мельком пролистал и сразу поднял голову:
— Господин Клейтон, вы утверждаете, что болезнь вызывает грязь. Но ещё несколько лет назад маг Нордмарк доказал в работе «Исследование патогенных бактерий», что основная причина — их массовое размножение. Как вы это объясните?
Грэйт незаметно ссутулился, опуская голову: Ох, как неловко, когда прямо за спиной упоминают тебя по имени…
Честно говоря, если бы он был этим жрецом, то точно не стал бы опираться на бактериальную теорию. И правда — Клейтон с видом победителя вскинул подбородок:
— Грязь и бактерии не противоречат друг другу. Чем грязнее — тем больше бактерий. Но, позвольте, бактерии объясняют не всё. Например… от чего вызывается натуральная оспа?
— Эмм…
Священник Бога Войны запнулся. Впереди, в президиуме, архимаг Гром незаметно швырнул в Грэйта мысленный канал:
— От чего?
Грэйт плотно сжал губы и покачал головой. Вирус оспы — не бактерия. Он в сотни раз мельче. Но как я вам это объясню, если у вас даже электронного микроскопа нет?
Нужно сначала показать, что есть нечто, меньшее бактерий, что проходит сквозь фильтры и всё равно заражает. А ещё — что это не магия. Просто патоген… ох.
Но к счастью, в споре победу одержал именно священник. Он развернул толстую книгу с медицинскими записями Грэйта и со знанием дела цитировал: «После вакцинации коровьей оспой, заразиться натуральной не удаётся.»
Клейтона это прижало к стенке. Он метнулся к следующему аргументу:
— Но вакцина же вредит телу! Она увеличивает риск… заразиться сифилисом!
— …Что?
Священник замялся. Он и сам про сифилис слышал впервые.
Грэйт кашлянул и взял слово:
— Согласно исследованиям, заражение сифилисом не происходит из-за самой вакцины. Проблема — в грязных иглах. Если тыкать одной иглой разных людей без дезинфекции — зараза распространится.
Он обвёл взглядом зал, поднимая голос:
— Поэтому мы строго следим: одна игла — один человек. Все инструменты после использования собираются, кипятятся и стерилизуются магией. Повторного применения — никакого.
Тут в зале поднялся тихий гул: те, кто платил по одному или десять золотых за вакцинацию, переглянулись и заговорили вполголоса:
— Да-да, у меня тоже шприц сразу в коробку убрали.
— У меня так же было.
— Иглу не доставали повторно…
Грэйт чуть усмехнулся и поднял голос:
— Итак, господин Клейтон, у вас есть хоть один задокументированный случай заражения сифилисом от самой вакцины, при условии стерильности?
Тишина.
Клейтон опустился обратно на скамью. Грэйт выдохнул — и тут же встал следующий участник:
— Город Нивис — это свободный город! Принуждать граждан к вакцинации — значит лишать их права на тело. Это посягательство на гражданские свободы!
Что?
Грэйт чуть не поперхнулся. В его прежней жизни — в государстве, где обязательная вакцинация была нормой — подобные речи выглядели как дурной анекдот.
Какая ещё «свобода не прививаться»? Ты не хочешь — никто штраф не наложит. Но в детский сад? В школу? Без отметки о прививках — не пустят. Просто и эффективно.
А тут? Свобода? Свобода помереть и заразить других? Потрясающе.
Хотя… постойте. Тут действительно иностранцы… И они, как видно, такие же тупые.
Грэйт обречённо вздохнул и слушал, как краснолицый мужик с рыжей бородой вещал:
— Только свободная воля личности может двигать общество вперёд! Государство не должно вмешиваться в то, что человек может решить сам. Иначе — конец прогрессу!
— Принуждение к вакцинации — это тирания! Попрание свободы каждого гражданина распоряжаться своим телом!
Свобода… свобода… свобода… Грэйт мрачно вспоминал беспомощность западных стран при эпидемии в прошлой жизни. Наконец, не выдержал:
— Простите, господин, вы считаете, что свобода не имеет пределов?
Краснолицый замер. По виду он был из академиков, а потому должен был понимать — нельзя нести откровенную чушь перед публикой.
— Конечно, имеет… По крайней мере, свобода не должна вредить другим.
— Вот именно, — Грэйт встал и поклонился слушателям. — А свобода не делать прививку — это прямой вред другим.
Он повернулся к председателю:
— Господа, у меня есть наглядная модель, чтобы продемонстрировать, как распространяется эпидемия. Прошу разрешения продемонстрировать.
В зале поднялся ропот. Несколько представителей храмов и знати кивнули. Председатель стукнул молотком:
— Разрешено.
Грэйт вынул из пространственного мешка деревянный лоток — две стопы в длину, одну в ширину, три дюйма в глубину. Поставил на стол. Затем высыпал в него белые шарики — идеальные, гладкие.
— Вот это — здоровые люди. А теперь добавим заражённых…
Он обвалял пару шариков в угольной пыли и бросил в лоток. Они покатились, задевая другие — те пачкались в ответ. Грэйт быстро отмыл руку заклинанием.
Сзади раздался смешок:
— Ну что за неловкость… Маг же! Почему не сделать всё красиво?
Красиво?.. А ты попробуй, без Башни магии и с дохлой головой!
На деле, Грэйт уже пытался сделать симуляцию с помощью магии — и даже обратился к архимагу Грому:
— А можно мне временно использовать одного из башенных духов?
— Какого ещё духа? Бери хоть из Чёрновороньего болота. Или ты боишься сломать его?
— Да вот именно! Сломаю — вы платите!
И действительно, он сломал. Башенный дух не выдержал модель случайных движений ста шариков, при столкновениях и передаче «заразы». Где-то в середине расчёта он завис, задымился и сдох. Грэйт едва успел активировать защиту.
В итоге пришлось вернуться к физике: две руки, деревянный лоток, и вперёд.
— Итак, как вы видите: заражённые касаются здоровых — и те тоже заражаются. Теперь представим, что некоторые уже вакцинированы…
Он убрал грязные шарики, высыпал новые — и добавил 20 стеклянных, которые не пачкаются вовсе. Их зачаровали заклинанием «Очистка».
— Вот эти — привитые. Они не заражаются, не заражают других. Посмотрите…
Он тряс лоток — и действительно, теперь «инфекция» распространялась намного медленнее. Чем больше было стеклянных шаров — тем слабее волна.
Когда соотношение стало 80 вакцинированных к 20 уязвимым, прошли долгие секунды, прежде чем один шарик хоть как-то испачкался.
Председатель кивнул, улыбаясь:
— Наглядно и понятно.
Грэйт кивнул в ответ. В зале раздались аплодисменты, сперва робкие, потом — уверенные. — Вот почему, господа, всеобщая вакцинация — это не ограничение, а защита каждого из нас. В том числе — ваших близких. — Есть ли ещё возражения?
