— Итак, — торжественно произнёс Грэйт, — программа массовой вакцинации проводится ради каждого из нас. Ради здоровья наших близких. Есть ещё вопросы?
— Есть!
Впереди взметнулись несколько рук. Председатель оглядел зал, стукнул молотком:
— Вторая линия, крайний справа, господин в чёрном. Говорите.
Мужчина встал с достоинством, сначала почтительно поклонился Грэйту:
— Прежде всего, благодарю вас, маг Нордмарк, за изобретение вакцины. Вы спасли немало жизней. Однако у меня вопрос. — Он выдержал паузу, подбирая слова, — С тем же успехом в борьбе с натуральной оспой могу ли я выбрать альтернативный способ защиты?
— Если я сознательно заражусь, а затем вылечусь с помощью «Изгнания болезней», тем самым выработав иммунитет — имею ли я право отказаться от вакцинации?
…Что ж, технически это должно быть разрешено. Свобода — краеугольный камень Магической столицы. Ведь в преамбуле к Уставу сказано:
«Каждому свободному гражданину и его потомкам во все времена гарантированы полные и неотъемлемые свободы…»
Эти слова высечены на каменной стеле у подножья Игольского перевала, ведущего к Башне Архимагов. Не дожидаясь ответа, несколько магов вокруг Грэйта уже кивали. Мужчина с удовлетворением продолжил:
— Раз исключения допустимы, значит, вакцинация не может быть всеобщей и обязательной. Маг Нордмарк, вы согласны?
Хорошо, что во время подготовки к слушаниям этот вопрос уже обсуждался. Грэйт облегчённо выдохнул и, сохраняя уверенность, поклонился епископам:
— Почтенные владыки, разрешите уточнить: божественное исцеление, когда оно применяется для быстрой реабилитации, ведь влечёт за собой определённую потерю жизненных сил, не так ли?
Жрецы Природы и священники Храма Источника кивнули. Священник Бога Войны, прямой как дубина, ответил:
— Именно так. Даже если солдат излечен, ему не рекомендуется сразу возвращаться на поле боя. Ему нужен отдых, питание и восстановление. Это — элементарные знания. Ты что, забыл?
Спасибо, святой отец, прямота у вас воистину… безупречная, — подумал Грэйт. Но именно так — с разгона — и надо!
Он встретился со священником взглядом и уточнил:
— А если ребёнку слишком часто применять божественное лечение, это не ослабит его потенциал в будущем?
Жрецы переглянулись. Представитель Церкви Природы, отец Мэтью, сказал первым:
— Мы в основном лечим бедняков, статистики мало. Но по памяти, дети с хорошими задатками, перенёсшие в юности тяжёлые травмы и исцелённые божественной силой… чаще не достигали высокого уровня развития.
— В Храме Бога Войны мы лечим в основном бойцов, — добавил другой. — Дети до тренировочного возраста к нам почти не попадают.
Глаза зала обратились к представителю Храма Богини Источников — покровительницы матерей и детей.
Священник поёрзал, поправил пояс:
— В общем… если ребёнка часто лечить, он действительно редко вырастает в сильного воина. Но, может, это просто из-за слабого здоровья с детства…
То есть: слабый = без потенциала. Логика понятна. Но…
Грэйт пожал плечами:
— Этот вопрос требует обширной выборки и точной статистики. Но даже если вред лишь потенциальный, можно ли рисковать судьбой ребёнка?
Он повернулся к оппоненту:
— Родители, конечно, могут вылечить ребёнка заклинанием. А вот няня? стражник? повар? уличный друг? Вы всем им будете оплачивать «Изгнание болезни»?
Очевидно, что — нет. Жизнь стоит дорого… но и дёшево. Один человек, особенно бедняк, стоит менее ста золотых.
К примеру: десять лет тяжёлого труда на новом континенте оплачивались всего несколькими десятками. Кто возвращался оттуда с прибылью — был исключением. Для многих это была путёвка в один конец. Таков и был негласный «ценник на жизнь».
А вот один укол вакцины стоил — семь с половиной золотых. Никто не станет платить это ради случайного повара. Но — ради собственного ребёнка? Безусловно.
Всеобщее внедрение вакцинации делает окружающую среду безопасной, и в первую очередь это выгодно богатым и знатным. После этого аргумента ряды противников начали заметно редеть.
Грэйт сел, с интересом наблюдая за развитием дискуссии. Вопрос уже не нужно ли, а как именно реализовывать вакцинацию.
— «90 тысяч золотых в год — слишком дорого», — жаловались противники.
— «При массовой закупке и упрощённой системе — стоимость можно снизить до одного серебряного на человека», — возражал Совет.
— «Разовая налоговая нагрузка — непосильна»,
— «Так распределите её на несколько этапов»,
— «Не так уж много людей нуждаются в госфинансировании»,
— «А как же бедняки? Им-то, кто поможет?»
— «Сколько у нас, собственно, таких абсолютно нищих?»
Зал притих. Один из чиновников городского совета с усами пролистал бумаги:
— По состоянию на сегодня, в трёх городских приютах содержатся 2685 человек.
— Ну это ерунда… пару сотен золотых на всех. Да любой купец с карманной мелочью справится!
Маги, может, и не платят золотом — у них в ходу эмблемы и баллы… но всё равно.
Чиновник продолжил:
— Есть ещё получатели внешней помощи — они живут дома, но получают деньги, еду, дрова, одеяла и даже частично оплату аренды.
— Сколько их?
— Около сорока тысяч.
Сорок тысяч! Каждый двадцать пятый в городе — живёт на подачках. Выживает. И вы от них хотите серебряный за прививку? Это уже задача городского бюджета.
— Я согласен, пусть платит казна,
— Согласен.
— И я тоже.
Председатель не упустил момента и стукнул молотком:
— Предложение: обязательная вакцинация для всех бедняков, признанных нуждающимися. Расходы — за счёт городского бюджета. Возражения есть?
Молчание.
Четыре тысячи золотых вместо девяноста — это ничто. Даже если аристократы не заплатят ни гроша, это по силам обычным купцам: один обед меньше, одна мантия проще — и вот уже деньги есть.
А и вообще — эти нищие не бесполезны. Даже дети в приютах что-то делают: разбирают канаты, крутят нити. Те, кто на внешнем обеспечении, обязаны работать — хоть где-то. За ту самую ложку каши.
И в крайнем случае — они хотя бы рожают новых людей, которые завтра пойдут в мастерские, в армию или на завоевание новых земель.
Платить серебро сейчас, чтобы не потерять по золотому ежегодно — очень даже разумно.
— Далее. Предлагается: обязательная и бесплатная вакцинация для всех новорождённых. Кто против?
Тоже никто.
Один мёртвый младенец — это год потерянной работы матери. Даже не считая риска смерти при родах. Несколько сотен новорождённых в год — пара сотен золотых. Мелочь.
— Следующий пункт. Обязательная вакцинация для работников, тесно контактирующих с людьми — кучеров, грузчиков, официантов, прачек, портных, фабричных рабочих. Возражения?
Тишина.
Грэйт всё понял без слов: никто не хочет заразиться от простолюдина. Даже богатей подумает дважды, прежде чем быть против.
Да, всех сразу вакцинировать не получится. Но если начать с тех, кто критически важен, — уже успех!
Он мысленно поставил себе галочку. И, подняв руку, добавил:
— И ещё одно: все, кто отправляется на Новый Континент — должны быть вакцинированы до посадки. Кто против?
— Да у них там аборигены дохнут от одного чиха! Один больной с оспой — и целая деревня трупами ляжет!
Грэйт гордо расправил плечи. Видите, какой я дальновидный? Но тут Гром, сидевший рядом, кашлянул и шепнул:
— Маг Нордмарк… такие вещи вслух говорить не стоит… Грэйт: …???
