Допрос вёл маг школы ментального воздействия — госпожа Альва, архимаг 13-го круга. На вид — добродушная женщина средних лет, с мягко округлой фигурой, круглым, приветливым лицом. Когда она улыбалась, в уголках глаз расходились морщинки-лучики, и создавалось ощущение абсолютной искренности.
Услышав предложение Грэйта, она улыбнулась чуть шире, повернулась к нему и заговорила с интересом:
— Так вы и есть маг Нордмарк? Я читала вашу работу по электрокардиограмме. Энцефалограмма, значит, — что-то подобное?
Говорила она медленно, ласково, по-хозяйски. Пока произносила это, уже пригласила Грэйта присесть на мягкий диван, велела ученикам подать пирожные, пряники и горячий чай с молоком…
Если бы не вышла она только что из допросной комнаты, её можно было бы спутать с милой булочницей из соседнего кафе.
Грэйт, согрев ладони чашкой, осторожно отпил и бросил взгляд через стекло в соседнюю комнату допросов — и едва заметно передёрнулся. Границу между двумя помещениями составляла лишь одна стена из магического стекла, сквозь которую всё было видно. Но атмосфера — как небо и земля.
Там — холод, глянец, серый цвет стен, натянутые линии, точно в операционной. Здесь — тёплые обои, парные натюрморты в золотистых рамах, уютный диван, в который утопаешь всем телом, и ковёр с огромными мягкими цветами.
Словно ад и рай, разделённые стеклом.
И тот, кого допрашивают, всё время смотрит сквозь стекло — туда, где уют, где живые люди, где обещание свободы. «Сдайся. Видишь? Всего один шаг — и ты снова в мире живых.»
Кто бы ни придумал такую обстановку — человек явно непростой. Неужели сама госпожа Альва? Маги ментального влияния — с ними шутки плохи…
Хотя, по признанию архимага Карлайла, женщины-маги этой школы обычно выбирают одну из трёх дорог:
Путь красоты — чаровницы, соблазнительницы, роковые женщины. Магия разума прекрасно сочетается с внешностью.
Путь доброжелательности — мягкие голоса, искренние улыбки, тёплые жесты. Подобные маги могут незаметно усыпить бдительность даже самых стойких.
Путь учёных — редкий и мощный путь. Здесь всё строится на глубоком знании структуры чар, без опоры на внешность или обаяние. Тихие, но способные перевернуть школу магии.
Вот именно к третьей категории и хотел обратиться Грэйт с предложением сотрудничества:
— Да, согласно моим наблюдениям, человеческий мозг генерирует электрические волны при мышлении, смене эмоций и даже во сне. Если мы сможем различать и фиксировать эти волны, возможно, удастся понять, что именно человек думает. Только вот…
Он развёл руками. Госпожа Альва кивнула с пониманием:
— Ясно-ясно. Хороших проектов слишком много, а рук — не хватает.
Это было сказано с лёгкой завистью. Такой как Грэйт — молодой, ранг невысокий, людей мало. А вот идей — хоть отбавляй. Этот парень, кажется, из тех, кто может за день придумать три разные исследовательские темы. И ещё перейти из одной школы магии в другую, будто ему это ничего не стоит.
Жаль только, что времени и ресурсов на всё это катастрофически не хватает.
— Если вы не возражаете, мы могли бы заняться совместным исследованием, — мягко предложила она, придвигая к нему сахарницу. — Первая авторская позиция на вас. Или, если проект получится крупным, можно оформить совместное руководство. Что скажете, маг Нордмарк?
— Прекрасно! — оживился Грэйт. Энцефалограммой он действительно интересовался, но сам бы занялся ею не скоро. А тут — целая школа готова помочь.
— Главное, учтите следующие моменты…
— Подождите, подождите! — с улыбкой хлопнула в ладоши госпожа Альва. — А как же деление ресурсов, авторства, юридическая сторона? У вас есть наставник, который подтвердит соглашение?
Она метнула взгляд в сторону архимага Грома — мага 14-го уровня, представителя школы некромантии и члена Совета. Подходит по статусу, но всё же — не его прямой учитель.
Проект явно серьёзный. Так просто брать и передавать его чужой школе — не слишком ли смело?
Грэйт отмахнулся:
— Учитель не возражает, пока я не лезу в дела школы разрушения. А ресурсы башни Грома тут ни при чём. Можем договориться прямо сейчас: я предоставляю концепцию, схему ЭКГ, анатомическое описание мозга. Вы даёте людей, испытуемых, собираете и анализируете данные. Разработка делится. А созданную магию — я могу использовать и передавать своим ученикам. Согласны?
Госпожа Альва даже слегка растерялась.
Так щедро?
На её уровне ни добровольцы, ни магические мощности — не проблема. А вот идеи, структура, принципы — это настоящая валюта.
А если исследование в итоге приведёт к магии, связанной с эмоциями и мыслями, это по умолчанию будет магия школы ментального воздействия. По сути, Грэйт просто просит упомянуть его имя.
Он неловко улыбнулся:
— Ну, возможно, кое-какие вспомогательные чары всё же придётся вам доработать…
— Договорились!
Через полчаса её ученики — юноши и девушки — сидели перед Грэйтом в три аккуратных ряда. Он поднял руку — и «Безмолвная Иллюзия» выстроила в воздухе объёмную модель мозга. Кусочек за кусочком, он начал объяснять:
— Мозг делится на правое и левое полушарие. Поверхностный слой — кора, глубинный — белое вещество…
— Поверхность мозга изрезана бороздами, делящими его на пять долей: лобную, теменную, височную, затылочную и островковую. Каждая отвечает за разные функции…
— В процессе работы мозг генерирует электрические импульсы. Их можно отследить магически — как на поверхности, так и в глубине.
По мере рассказа, он вызывал магические датчики — как звёздочки они загорались в разных зонах мозга, от них тянулись нити света к прозрачному экрану — словно из тумана.
На экране волны скакали и колебались, отражая активность мозга. Грэйт уверенно продолжал:
— Когда человек думает, вспоминает, радуется или боится — волны меняются. Это доказано. Задача — записать и классифицировать, найти закономерности. Когда-нибудь мы сможем читать мысли, просто глядя на форму волны.
А в это время, по ту сторону стекла, допрос продолжался. Маг с серьёзным видом указал на голограмму мозга и угрожающе прошептал:
— Видишь? Если не скажешь правду, мы применим этот круг. Десятки зондов вонзятся в твой мозг — и ты не сможешь скрыть ничего!
Стена между комнатами стала односторонней — допрашиваемый мог видеть комнату для гостей, а гости — нет. Госпожа Альва позаботилась об этом.
Ареццо, скованный в металлической капсуле, не поднимал глаз — но мозг над экраном видел ясно. Он хоть и не был медиком, но пару черепов вскрывал. И понял: модель точна. До деталей.
— Это… невозможно, — он бормотал, снова и снова, всё бледнее. — Они не могут читать мысли по волнам. Это всё запугивание… точно, просто пугают…
В это время маг-дознаватель распахнул двери:
— Маг Нордмарк, не могли бы вы продемонстрировать ЭЭГ? Или, если сложно, покажите хотя бы ЭКГ и прокомментируйте.
Грэйт кивнул. Ученики вскочили, обступили его полукругом. Он без слов активировал чары — и между ним и Ареццо вырос экран из тумана. Сначала — простая 4-канальная ЭКГ. Грэйт послал пучок света, и на экране вспыхнули волны.
— Ага. Пульс слегка учащён, — спокойно комментировал он. — Видите вот эту линию? Это цикл сердцебиения — от сокращения до расслабления и обратно. Кто хочет, может прощупать его пульс — волны совпадают.
Ареццо побледнел еще сильнее.
Он мог затаить дыхание. Мог не издать ни звука. Но остановить сердце он был не в силах. Он чувствовал каждый толчок в груди — в такт этим проклятым линиям.
Грэйт невозмутимо продолжил:
— Энцефалограмма требует большей точности. Если ЭКГ можно вести с четырёх, максимум двенадцати точек, то на голове мы размещаем 64 датчика. А если хотим точности — лучше внедрять их прямо в мозг… — Эй, у него давление уже под 200! Кто-нибудь, срочно — успокаивающее заклинание!
