— Йо-хоооо! Вперёд! — Грэйт крикнул, и магия Полёта подхватила его, закрутила в горных вихрях, подняла над ущельем. Он мчался вперёд, ловко лавируя между стенами каньона.
Рядом с ним в воздухе летела Сайрила, легко управляя заклинанием. Внизу, по дну ущелья, на полном скаку мчался варвар, оседлавший серебролуного оленя.
Первоначально Грэйт хотел вернуться домой быстро. План был простой: взять воздушное судно или воспользоваться портальной сетью, добраться до крупного города у Хартланда, а оттуда — пешком. Такой маршрут занял бы день-два, не больше.
Но увы. Громовержец, его наставник, покачал головой и тихо сказал:
— Советую тебе дойти пешком.
И всё. Без объяснений.
Пришлось свернуть все планы и пуститься в путь по земле. Даже первая часть маршрута — морем от Нивиса к югу — была отменена. Расстояние от Нивиса до Хартланда по прямой — каких-то 400–500 километров. Если отправить письмо на прирученной птице Храма Природы, то туда и обратно за неделю управишься.
Но идти самому — совсем другая история.
Первые преграды — хребет Игольской горы и целая цепь гор. Только пройти через них — уже задача. Наставник же ясно дал понять: Хочешь лететь — лети. Хочешь карабкаться — карабкайся. Но сам. И ногами.
И хоть он напрямую не запретил просить Сайрилу о помощи, Грэйт нутром чуял: если попросит — то умрёт страшно.
Вот и шли: он — в воздухе, варвар — внизу.
— Ааааа! Мы сейчас врежемся в гору! —
— Перо-падение!
Ветер в ущельях гулял лихо, управление полётом требовало опыта. А Грэйту его ещё не хватало.
Сайрила летела рядом и хохотала до слёз. Грэйт же, спустившись с небес, плюхнулся на спину серебролуного оленя и поехал дальше. Олень — магическое существо восьмого ранга — шёл с такой лёгкостью, что у Грэйта уши закладывало от ветра.
— Подожди! Надо карту сверить! Левая гора, ещё одна спереди… А это озеро? Что за фигня, почему всё не так, как на карте?! Где мы вообще?!
Грэйт с тоской вспомнил GPS, спутники, современные карты, красные точки на мини-карте… Эти же карты — смех да и только: гора — это треугольник, озеро — кружок. Никаких изолиний, никаких масштабов. Полдня пути — и он уже потерялся.
Он вертел карту и пытался сообразить, где юг.
— Ладно, солнце вот там, сейчас полдень, значит…
— Вон туда — юг, — лениво ткнула пальцем Сайрила.
Грэйт, как добросовестный маг, перепроверил — и с удивлением понял, что она права.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, — пожала плечами драконша. Её тонкие пальцы были как фарфор, в отблесках солнца едва мерцали чешуйки.
— Это… у тебя чешуя чувствует?
— Ага! Все эти штуки, о которых ты говорил — инфракрасные, ультрафиолетовые лучи — я их ощущаю. В солнечном свете их куда больше, чем ты думаешь!
У Грэйта сердце подпрыгнуло.
Рентген? Гамма-излучение? Радиоволны?.. Сколько статей можно написать, сколько новых экспериментов! Вот бы снова оказаться в Нивисе… Но нет, не время.
— Эй, впереди деревня! Пойдём узнаем, где мы!
К счастью, эти горы — задний двор Совета Магов. Везде разбросаны деревни, башни, базы. Можно найти местных и уточнить маршрут.
Грэйт блуждал семь дней. То летел, то шёл, то снова летел. Постоянно терялся, возвращался, перелезал через хребты. Иногда просто взмывал вверх и шёл напрямик: лети на юг, и рано или поздно выйдешь к равнине.
На седьмой день он, наконец, поднялся на гребень — и замер:
ВЫШЕЛ!
Перед ним — простор. Внизу — равнина. Можно сесть на Аппа — и вперёд!
— Йооо-хооо! Аппа, галопом!!!
Олень фыркнул и боднул его носом. Грэйт глянул на себя: весь в грязи, шмотки в лохмотьях.
— Чистка! Чистка! Чистка!
Дальше шли быстро. Прямо на юг, без остановок. Обходили города, оббегали горы, ночевали в волшебной палатке. За три дня добрались до центральных равнин, потом — к южному графству Ньюстер. И вот, немного свернув, впереди — Хартланд.
Знакомые холмы, реки, поля. Вот дорожка, по которой он патрулировал. Вот хижина, где спасал больного. Вот — та самая башня, где впервые учился магии…
Грэйт замолчал. Затормозил. Обошёл башню стороной и направился к городским воротам. Уже дойдя до предместья, спрыгнул с оленя и пошёл пешком.
Детство прошло здесь, юность ушла здесь… Голос не изменился, но сердце дрожит.
Пусть с момента его ухода прошло всего четыре года, но… Четыре года назад он был 16-летним мальчиком. Теперь — взрослый, двадцатилетний маг шестого уровня. Он разработал метод лечения открытого артериального протока, подтвердил его на животных. Всё успел раньше срока.
Он давал себе восемь лет. Мечтал управиться за пять. В итоге — справился за четыре. А это значит, что болезнь, возможно, ещё не в запущенной стадии. Что лёгочные сосуды ещё не разрушены. Что нет обратного кровотока. Что сердце ещё не повреждено.
Это значит, что она может выздороветь. Что Айвель может вырасти здоровой и счастливой.
Как она?
Дядя Карен — стал ли ещё бородатее?
Тётя Эйлин — потолстела?
Брат Рэймон — женился ведь на той девушке, с которой танцевал два года назад? Ребёнок уже есть?
А старейшина Элвин, лысый священник, маг Герман, маг Эллиот, юный Джон…
И те, кто работал с ним в клинике…
Как у всех дела? Письма они писали, но всегда — «всё хорошо», никогда — о трудностях.
Грэйт шёл всё быстрее. Сначала медленно — по полям. Потом — по дороге. У городских ворот — побежал. А потом, увидев знакомые лица, закричал: — Рэймон! Валли! Я ДОМА!!!
