Пациентка — женщина лет сорока с лишним, крепкая, румяная, с громким голосом.
Жалоба: онемение руки.
Грэйт напрягся. Это может быть что угодно — тендинит, синдром запястного канала или даже компрессия нервов из-за шейного остеохондроза. Он пригласил женщину сесть и взглянул на руку. Зрачки сузились.
Вся ладонь — как раздутый фиолетовый батон. Пальцы опухли, натянуты до блеска, тыльная сторона — мертвенно-бледная, покрыта водянистыми волдырями. Цвет — сине-лиловый, тянется от ладони до запястья, вырисовывая равносторонний треугольник.
Плохой знак. Очень плохой.
Сохранив спокойную улыбку, он спросил:
— Тётушка Рита, как давно онемение? Что случилось?
— Пф! — махнула рукой женщина. Улыбка у неё была бодрая, но Грэйт уловил в ней тревогу. — Да плёвое дело. Позавчера рыбу разделывала — косточка кольнула. Вечером чуть припухло, наутро совсем разболелось. Намазала мазью, вроде полегчало, а сегодня вот так…
История травмы — есть. Воспаление — есть. Опухоль, изменение цвета, снижение болевой чувствительности…
— Болит? — Вообще нет! — бодро отозвалась тётушка Рита.
Это плохо. Отсутствие боли при такой картине — тревожный симптом. Значит, ткани уже отмирают.
Грэйт достал тонкий шприц:
— Разрешите взять немного крови из вены?
— Бери, дорогой, чего там!
Он осторожно ввёл иглу в вену на тыльной стороне руки… и — ничего. Крови нет.
Пусто.
Пустая вена — это почти приговор. Значит, ткани уже некротизируются. Он моментально встал:
— Прошу вас пройти со мной в операционную. Где ваш муж? Нужно срочно поговорить!
— Он в городе где-то… я могу его позвать? — Не нужно, мы сами найдём его. Пойдёмте скорее.
Женщина в замешательстве последовала за ним. Грэйт позвал ближайшего послушника:
— Немедленно позови Архисвященника, Элвина и родственников пациентки!
В операционной — антисептика, повязки, инструменты. Он наложил жгут, проконтролировал температуру — 39.2. Явная инфекция.
Он сделал разрез — и едва не попятился от гнилостного зловония. Знакомый, зловещий запах…
Мёртвые ткани, сероватый гной, отсутствующий пульс. Даже артерия — и та почти закупорена. Подозрение подтвердилось: некротизирующий фасциит. Бич хирургов.
Он мысленно молился:
«Пусть не будет диабета… пусть не будет…»
Капля крови — змейка её лизнула и воскликнула:
— Сладкая! Очень сладкая!
Проклятье.
Диабет. И некроз. И рука. Правильный рецепт к катастрофе.
Вбежали Элвин и Архисвященник. Один взгляд на руку — и оба одновременно ахнули:
— Эта рука… она почти мертва!
Грэйт тихо кивнул:
— Возможно, придётся ампутировать. Но сначала поговорим с семьёй.
— Ааа?! — в ужасе вскрикнула женщина и инстинктивно схватилась за руку.
— Не трогайте! — крикнул он, и тут же лозы оплели её руку, не позволяя прикасаться. — Тётушка Рита, я понимаю, как это страшно. Но мёртвая рука может убить вас. Я сделаю всё, чтобы её сохранить. Но если начнётся гангрена — тогда не до сантиментов…
