Прошло три дня.
Колеса повозок скрипят, лошади фыркают, а путники… ох, нет, не носят здесь луков — магам незачем полагаться на стрелы, когда у них есть заклинания: удобные, смертоносные, без промаха.
Так или иначе, Грэйт завершил все дела на родной земле и вместе с товарищами отправился в обратный путь. Малышка Айвель пошла на поправку: диаметр левого предсердия немного превышал норму, но левый желудочек уже вошёл в допустимые пределы.
Жена старшего брата Рэймона восстанавливалась после родов: несмотря на массивное переливание крови, ДВС-синдрома удалось избежать. Даже та долина, отравленная кадмием — плавильни, мастерские, очистительные сооружения — всё это уже начали приводить в порядок под присмотром жрецов Природы.
Грэйт уезжал со спокойным сердцем. Единственное, что оставило лёгкий привкус сожаления — это то, что дядя Карен с семьёй так и не поехал с ним в Нивис…
Впрочем, решение было принято не без долгой беседы. Дядя Карен, капитан городской стражи, говорил с ним с открытым сердцем:
— Малыш Грэйт… Я знаю, ты желаешь нам лучшего. Но, понимаешь, мне уже не двадцать лет. Все друзья, вся родня — здесь, в Хартланде. Здесь я живу, а там — только существовал бы.
Он говорил спокойно, с той мудростью, с какой старики порой смотрят на суету больших городов. Да и дети его, Эдвард и Дэвид, не проявили особых способностей к магии. Там, в столице, их быстро бы забыли. А здесь они — кто-то. Пусть не великие, но уважаемые.
Грэйт понял его. Он не стал настаивать. Только подписал бумаги: передал дяде управление своим поместьем, лавками и новыми владениями, что выделил градоначальник.
Доходы он распределил строго: 40% — на лечебницу, 40% — в жертву Природе, и оставшиеся 20% — семье Карена, в счёт управления.
С собой он взял лишь нескольких магов из Хартланда.
Жрица Джоанна из культа Природы — та, что присутствовала при кесаревом сечении, — поклялась овладеть этой магией до совершенства. Священники храма Бога Войны, Кристин и юный Джон, отправились в путь, чтобы изучать заклинания, связанные с переливанием крови и полевой медициной. Жрец Дональд из храма Источника — тот, что первым освоил магию ультразвука, хоть пока и не научился убивать даже кролика, — получил разрешение на поездку. Ну и маг Эллиот, первым поддержавший Грэйта в башне, буквально прицепился к каравану, решив, что его место — рядом с другом. Герман, управляющий башней, хотел бы поехать тоже, но не мог оставить пост.
Официально все они отправлялись на стажировку в магическую академию и медицинский институт. После её завершения — как договаривались — они должны будут вернуться домой и проработать в лечебнице не меньше пяти лет.
Во время стажировки Грэйт кормил, одевал и учил их — а они, в свою очередь, трудились в его учреждениях. Зарплата? Ну что вы, с каких это пор стажёры получают столько же, сколько настоящие врачи?
Караван медленно двигался по тракту.
Священник Дональд всё ещё ездил в своей черной повозке из орехового дерева с резьбой в виде нарциссов — когда-то Грэйт считал её роскошной, теперь же она казалась вполне обыкновенной. Священники храма Бога Войны делили просторную повозку — по сути, крытую грузовую платформу, приспособленную для транспортировки раненых.
А у жрицы Природы, не будь щедрости градоначальника, и вовсе не было бы транспорта — Джоанне пришлось бы либо идти пешком, либо вызывать дикого жеребца в качестве ездового. Хотя… её постоянный звериный спутник был бы от этого не в восторге.
Две волшебные лошади, запряжённые рядом, тянули повозку. Благородный Серебряный Олень, конечно, не мог впрячься рядом с простыми скакунами — он нёс на себе варвара, и, прогуливаясь сбоку, время от времени засовывал морду в окошко:
— Аппа, ну не мешай! Я пишу статью! — буркнул Грэйт, не поднимая головы.
— Пишешь, пишешь… Когда ты уже напишешь?! — проворчала Сайрила, переворачиваясь на широком сиденье. Подперев щёку, она зевнула: — Едем как улитки… Когда мы уже доедем до Нивиса?..
Когда они ехали сюда втроём, верхом на Аппе, домчались за три дня. А теперь — три повозки, куча людей, каждый день — мучительно медленный прогресс…
Да ещё и скучно! Ни тебе новых случаев, ни интересных пациентов… ну разве что закат красивый. Скукота!
Но Грэйту было не до капризов серебряной драконшы. Сидя на полу, он склонился над уменьшенной версией парящей доски и торопливо строчил:
Прошёл месяц вдали от башни — без новых заклинаний, без свежих научных журналов.
Если он не вернётся хотя бы с парой приличных статей и толковым исследовательским направлением, учитель его попросту убьёт!
«Интервенционная терапия незакрытого артериального протока» … нет, слишком прикладное, теории почти нет, не примут. «Магия детоксикации: принципы воздействия и локализация кадмия» … тоже не годится. Без атомной массы кадмия не объяснишь, а писать напрямую — опасно. «Кесарево сечение: показания, подготовка, методика, послеоперационная терапия» … одно наблюдение — это несерьёзно, зарубят.
Что бы ещё такого… чтобы было видно, что он не бездельничал?..
И тут его осенило.
— Сайрила, а ты хочешь подняться на вершину Игольской горы?
— Дааа! — взвизгнула она, подпрыгнув. Она побывала уже в каждом закоулке Нивиса — кроме этого! Раньше Грэйт не решался звать её — он был слишком «мелким», не имел права. А уж сунуться туда без приглашения — да ни один дракон, даже взрослый, не посмел бы нарушить границы Игольского пика!
— У тебя есть идея, как меня туда пустить?
— Есть мысли… помнишь, ты говорила, что, помимо инфракрасного и ультрафиолетового спектра, чувствуешь и другие излучения? У меня есть старший брат по башне, он как раз этим занимается. Поговорю с ним — может, удастся вписать тебя в проект! И снова он уткнулся в доску. Перо скользило по бумаге, как ветер по глади воды.
