Три тысячи золотых весело зазвенели… и столь же быстро утекли. Так стремительно, что в руках у Грэйта они не задержались и на сутки.
Один эксперимент — три пузырька зелья лечения лёгких ран. Десять опытов — полторы тысячи. С нынешними темпами работы, Грэйт легко мог сжечь всё это за день.
Однако, когда предварительная проверка безопасности была завершена, и начались опыты с искусственно созданным дефектом межжелудочковой перегородки, с попытками вывести магическую ангиографию на стабильный результат, всё застопорилось.
— Провал! — швырнул перо Грэйт. — Угол не тот, ничего не видно!
— Этот тоже не подходит!
— И этот… всё плохо…
— Зелья почти не осталось… Купить ещё? За свой счёт? Или снова тянуть руку к виконту?..
Или, может, бросить всё и состряпать статью по текущим данным, подать заявку на грант в парламент? Содрать немного золота с государственной овцы…
Но очень не хотелось. Лучше бы справиться своими силами. Всё, что нужно, — решить проблему дорогого зелья.
— А может… сварим зелье сами? — подалась вперёд Джоанна, жрица природы. — Это ведь всего лишь эликсир лечения лёгких ран, я умею. Руки, правда, не набиты, но если учесть потери… получится в два раза дешевле?
— А ты учебник доучила? Завтра экзамен! — прищурился Грэйт. Джоанна смутилась, высунула язык и юркнула прочь.
Сэкономить половину — неплохо, но недостаточно. Чтобы его экспериментальное безумие не сожгло все деньги виконта дотла, нужно сбить цену в десять раз, а лучше — больше.
Шутка ли: в его прошлом мире исследования в области кардиологических вмешательств возглавляли академики. А у него тут — пара адептов и священников. Тысячи неудач — абсолютно нормально.
— Или… может, купить бракованное зелье? Или просрочку? — предложил Лайон Карлос, разминая пальцы.
— Часто это всего лишь примеси. Энергия-то внутри всё ещё есть. Всё равно мы на свиньях пробуем…
Идея неплохая. Грэйт потёр подбородок, отправил людей на разведку. Но вернулись они с плохими вестями: алхимические гильдии и храмы предпочитают уничтожать некачественные зелья, чем рисковать их утечкой на рынок. И ради личного авторитета Грэйта — даже от остатков не отказываются.
Жаль.
— А если использовать кровь боевых адептов с подходящей группой? — подал голос Кристен, священник храма Бога Войны.
С момента прибытия в Нивис он уже сдружился с местным храмом Бога Войны и тренировался в переливаниях. Добыть кровь воинов — не проблема, считал он.
— Ни в коем случае! — Грэйт аж подпрыгнул. — Без крайней нужды — никаких переливаний! Инфекции, отторжения, тромбозы, гемолизы — ты хочешь нажить нам кучу бед?
Кристен вздохнул и пошёл работать. А Грэйт остался с привязанным на спине поросёнком, озадаченно вглядываясь в потолок.
Как расположить тело подопытного?
Откуда вводить контраст?
Фронтально? Боком? Под углом? Или с нескольких сторон?
Он призвал иллюзию и с помощью заклинания Беззвучная Тень вычертил анатомию грудной клетки. Он уже почти видел, как текут сосуды…
И тут дверь распахнулась с грохотом — влетел Дональд, священник Храма Источника, глаза сияют:
— Грэйт! Я придумал!.. Ооооо, как воняет!
Поросёнок, в панике от всех этих манипуляций, справил нужду прямо на стол. Грэйт, увлечённый расчётами, даже не заметил.
Началась суета: заклинания очистки, вентиляция, проклятия. Когда воздух стал хоть немного пригодным, энтузиазма у Дональда почти не осталось. Но он всё же выдохнул:
— Я… хотел предложить использовать… святую воду.
— Святую воду?
В глазах Грэйта мелькнула искра.
Обычно так называли зелье лечения лёгких ран, особенно в разбавленном виде. Его же физиологический раствор «Св. Элизабет» был смесью именно этого зелья.
Но истинная святая вода — это нечто другое. Настоящий магический артефакт, способный изгонять нежить, наполненный светлой энергией.
Первоуровневое заклинание “Благословить святую воду” позволяет создать до полулитра — и всё это за серебряную пудру стоимостью 25 золотых…
Против 50 золотых за 10 мл зелья, это просто халява!
— Есть в запасе?! — схватил он Дональда за руки. Тот, расплываясь в улыбке:
— Конечно! Наш храм родников — профи по её производству! Мы даже снижаем стоимость компонентов!
Через несколько минут флакон уже светился у него в руке. Грэйт с помощью магического зрения удостоверился — энергии хватает.
30 мл — в сердце поросёнка — и…
Контраст сработал! Видимость отличная!
Успех!
Погодите.
График ЭКГ у поросёнка меняется… падает… падает… и…
Фибрилляция желудочков.
Сердце остановилось.
Святая вода, в отличие от мягкого зелья, слишком агрессивна. Грэйт призвал два заклинания Усиленная Рука Мага и начал наружный массаж сердца. Через минуту сердце заработало снова.
Так дело не пойдёт. Слишком высокие риски. Такое вмешательство рушит достоверность эксперимента.
Он задумался. Возможно, дело в осмотическом дисбалансе или раздражении эндокарда. Если изменить свойства святой воды — получится мягче?
Он резко прервал все опыты и начал раздавать приказы:
— Дональд, сделай серию святой воды на физиологическом растворе, часть насыть кислородом.
— Мэттью, используй природные ритуалы, создай образцы на дистилляте и физрастворе. Делай всё, как я скажу.
— Кристен, используй боевое освящение, как у вас в храме. Тоже приготовь образцы.
— Все версии протестировать на кроликах. По двадцать опытов на каждый вариант. Записывать всё.
У Мэттью отвисла челюсть. Грэйт извинился:
— Священникам Природы придётся потрудиться. Только мы владеем лозой. Только мы можем спасти. Чем больше тренировок — тем больше шансов на успех. Нам нужно понять, какая святая вода безопаснее всего.
— Принято!
— Есть!
— Сейчас же начну!
Трое целителей развернулись и разошлись. А Грэйт смотрел им вслед и мрачно бормотал:
— Пожалуйста… пусть сработает. Иначе придётся тратиться всерьёз…
Джоанна, Мэттью и сам Грэйт погрузились в нескончаемые опыты. Измученные, с синими губами, но с результатом на руках:
Святая вода, созданная по канонам ордена Природы, на физрастворе 38°C, насыщенная кислородом — дала наименьшее количество осложнений.
Из 20 опытов — только 2 лёгкие аритмии. На 100 — лишь 1 серьёзная, и ту удалось купировать за 3 минуты.
Значит, в крайнем случае, святую воду можно использовать вместо дорогостоящего зелья. Стоимость — 3 золотых против 150.
Грэйт аккуратно записал всё это в журнал и продолжил. Теперь у него была дешевая, но действенная основа, и он мог экспериментировать на полную:
— Дефекты перегородок, сужение клапанов, открытый овальный канал, коарктация аорты…
Даже если не касаться Тетрады Фалло, всё остальное он мог воспроизвести вручную.
Он менял положение катетеров, дозу и скорость введения, позы пациентов (то есть — кроликов и поросят), углы визуализации…
Журналы с протоколами громоздились на столе, образуя целую башню.
Когда виконт Эрвин вновь явился в госпиталь, то застал Грэйта в заляпанном халате, с прилипшими к рукавам клочками шерсти и соплей, в волосах — солома. Только глаза всё так же горели.
— А, вы пришли? Как продвигается поиск детей с пороками? — бодро осведомился магистр.
Виконт вздрогнул. Он трижды перепроверил — не шутка ли? Этот лохматый человек действительно тот самый маг, которому он доверил здоровье сына?
— Я… связался с приютами. Нашлось пара сотен детей… но вы… — он не договорил.
Вы точно не свалитесь в обморок при осмотре?..
На следующий день, когда виконт привёл детей, его встретил совершенно другой человек: выбритый, в чистом мантии, уверенный, спокойный, с проницательным взглядом.
В госпитале царила почти праздничная атмосфера. Целители улыбались, медсёстры были ласковы, даже охранники-варвары старались не пугать малышей:
— По одному, в очередь! — командовал Бернард, строя в ряд исхудавших, бледных сирот. — Будете послушными — все поедите! С мясом! Непослушных — оставим голодными
Мясо?.. А откуда?.. О, милосердные небеса… последние дни унесли множество кроликов и свиней…
